岭南的甘蔗田里，秋风刚吹黄蔗叶，却少见往年丰收时的热闹——往日里忙着收割、榨汁、熬糖的农户，如今大多没了踪影，只剩下零星几户还在打理田地，脸上却满是犹豫。田埂上，一个中原商人正对着农户拱手，声音带着急切：“老丈，跟我去南洋吧！那边的土地比岭南还肥沃，光照足，种甘蔗一年能收两季，我给您双倍工钱，还分您南洋开发公司的股份！”
农户攥着锄头，眼神动摇。他种了十几年甘蔗，是岭南有名的熟练户，往年靠熬糖能赚不少钱。可这半年来，南洋的勋贵、商人一波接一波来岭南招人，要么许高薪，要么给股份，村里大半的年轻人都跟着去了南洋，连熬糖坊的工匠都走了大半。
“南洋真有那么好？”农户忍不住问。商人立刻点头，从包袱里掏出一张南洋的地图：“您看！南洋的岛屿比岭南还大，甘蔗种下去三个月就能收，熬出来的糖比岭南的还甜，运到波斯、天竺能卖三倍价钱！您去了，不仅能当工头，年底还能拿分红，比在岭南种一辈子甘蔗强！”
这样的场景，如今在岭南随处可见。自从南洋开发热潮兴起，世家勋贵们发现南洋的湿热气候、充足光照比岭南更适合种植甘蔗，便纷纷来岭南“挖人”——他们带着银票、股份凭证，招募熟练的甘蔗种植户、熬糖工匠，甚至连岭南糖坊的掌柜都成了争抢的对象。短短半年，岭南至少有三成的糖业从业者去了南洋，连原本供应大辽乃至西域的岭南糖业，都暂时减产。
而在南洋的苏门答腊岛，一片刚开辟的甘蔗田里，景象却截然不同。十几个契丹汉子光着膀子，正用中原传来的犁田机翻耕土地，黝黑的皮肤上满是汗水，却笑得格外爽朗。领头的契丹汉子叫耶律虎，以前是草原上的牧人，跟着草原贵族来南洋后，第一次见能种出“比草原牧草还甜”的甘蔗，当即就放下了马鞭，拿起了锄头。
“快些干！等甘蔗收了，咱们就能分糖，还能换宝石！”耶律虎擦了擦汗，对着同伴喊道。旁边的突厥汉子阿史那烈笑着应和：“虎哥，你说咱们以前在草原上放马，哪想过能在这岛上种甘蔗？这日子，比以前强太多了！”
不远处的糖坊里，吐蕃汉子丹增正跟着中原工匠学习熬糖。他以前在高原种青稞，日子过得紧巴巴，听说南洋能赚钱，便跟着吐蕃部落的商队来了南洋。此刻他看着熬糖锅里渐渐凝结的红糖，眼睛发亮：“这东西比青稞值钱多了！等我学会了，就自己开个糖坊，把家里人都接来！”
中原工匠拍了拍他的肩膀：“放心，跟着我学，不出三个月你就能上手！南洋的糖不愁卖，到时候你就是大老板！”丹增笑得更欢了，手里的搅拌棍转得更快。
而在加里曼丹岛的宝石矿场，靺鞨汉子完颜石正蹲在矿洞里，小心翼翼地用工具敲下一块嵌着红宝石的矿石。他以前在东北的冰天雪地里刨人参、种玉米，虽然大辽开发东北后日子好了些，可第一次见到闪闪发光的宝石时，还是被震住了——一块巴掌大的红宝石，就能换几百斤粮食，比种一年地还赚得多。
“以前在东北，冻得手都伸不出来，哪有这日子舒坦！”完颜石把宝石放进布袋里，对着旁边的中原矿工感慨。中原矿工笑着说：“这算啥！等咱们把矿场扩大了，还能挖钻石，到时候更值钱！”完颜石点点头，眼神里满是期待——他已经写信给家里，让妻子和孩子尽快来南洋，以后再也不用在东北的冰天雪地里受苦了。
南洋的岛屿上，随处可见大辽各族人民忙碌的身影。契丹汉子、突厥汉子放下马鞭拿起锄头，吐蕃汉子、靺鞨汉子离开高原与雪地走进矿场，中原汉子则带着技术与经验，教大家种甘蔗、熬糖、采矿。他们语言不同，习俗各异，却因为南洋的开发走到一起，白天一起劳作，晚上围在篝火旁分享食物、交流见闻，原本的陌生与隔阂，渐渐被欢声笑语取代。
在爪哇岛的一个集市上，契丹汉子耶律虎用甘蔗换了靺鞨汉子完颜石的一小块宝石，又用宝石换了中原商人的一匹布；吐蕃汉子丹增熬的红糖，被突厥汉子阿史那烈买去，送给了刚到南洋的妻子。集市上，各族语言交织在一起，却丝毫不影响交流——一个手势，一个笑容，就能让彼此明白心意。
“以前谁能想到，咱们这些草原、高原、东北来的人，能在南洋一起干活、一起赚钱？”耶律虎喝着中原酿的米酒，对着身边的各族同伴说道。阿史那烈点点头：“都是托陛下的福！要是没有南洋开发，咱们这辈子都见不到这些好东西，也过不上这样的好日子！”
众人纷纷点头，心里满是感激。他们或许不懂什么是“殖民开发”，却知道眼前的日子比以前好得多——不用再担心草原的暴风雪、高原的严寒、东北的冰雪，只要肯干活，就能赚到钱，就能让家人过上好日子。
而在洛阳皇宫，耶律现看着南洋送来的奏报，脸上满是欣慰。奏报上写着：南洋已开辟甘蔗田十万亩，宝石矿场二十处，粮食产区五处，各族移民已达十万人，蔗糖、宝石、香料已开始运往中原与西域。
“这就是朕想要的大辽。”耶律现轻声说道，“不分契丹、汉、突厥、吐蕃、靺鞨，大家一起开拓，一起赚钱，一起过上好日子。南洋只是开始，以后还有更多的土地等着咱们去开发，还有更多的财富等着咱们去创造。”
窗外的阳光洒进御书房，照在墙上的大辽疆域图上——图上的南洋诸岛，已经被密密麻麻地标注上了“甘蔗田”“矿场”“聚居点”，而这些标注，还在不断向更远的地方延伸。耶律现知道，一个多民族共同发展、共同繁荣的大辽，正在他的手中慢慢成型，而南洋的这片热土，正是这个大辽最鲜活的缩影。