逻些城的赞普宫殿内，松赞干布攥着手中的羊皮卷，指节因用力而泛白，脸色比殿外的雪域寒冰还要冰冷。羊皮卷上是吐蕃东部部族送来的奏报——雅隆河谷的悉补野部族公开宣布不再向逻些城纳贡，还收留了从象雄故地逃来的叛乱贵族，甚至敢在边境关卡悬挂辽国的“互市通商”木牌，明目张胆地与辽国商队交易。
“放肆！”松赞干布猛地将羊皮卷摔在地上，怒喝声响彻大殿，“不过是得了几件辽人的铁器、几匹辽人的棉布，就敢背叛吐蕃？难道他们忘了，是谁让他们在雅隆河谷安稳放牧，是谁给他们颁发的部族印信？”
殿内的大相禄东赞垂首而立，不敢应声。他比松赞干布更清楚，吐蕃如今的乱象，早已不是“几件铁器、几匹棉布”能解释的。十年前，第一批辽国商队翻越唐古拉山，带着盐、铁、茶叶、布匹走进吐蕃时，谁也没料到，这些看似普通的商品，会像温水煮青蛙一样，慢慢瓦解吐蕃好不容易凝聚起来的统一局面。
最初，辽商带来的盐巴比吐蕃本地的岩盐更纯净，价格却只占一半；辽商打造的铁犁比吐蕃的木犁锋利十倍，能轻松翻耕雪域高原的冻土；还有那细密柔软的棉布，比吐蕃的羊毛毡更轻便保暖，很快就成了贵族和平民都追捧的物件。吐蕃人开始疯狂追捧辽货，从日常的锅碗瓢盆，到耕作的锄头镰刀，甚至连牧民身上的藏袍，都渐渐换成了辽国的棉布缝制。
为了换取辽货，吐蕃的部族们开始拼命向辽国商队输送特产——雪域的皮毛、高原的药材、甚至是吐蕃最珍贵的黄金。可辽商的胃口远不止这些，他们很快就在吐蕃边境开设了“互市”，提出用“以物易物”的方式，向叛乱部族提供更“特殊”的商品——锋利的钢刀、能击穿皮甲的铁箭，甚至是少量辽人淘汰的火绳枪。
松赞干布最初也想过抵制辽货。他曾下令关闭边境关卡，禁止辽商入藏，可没过三个月，逻些城的盐价就翻了三倍，贵族们连煮茶的盐都快供应不上；牧民们没有辽人的铁犁，春耕时连冻土都翻不开，青稞产量骤降。更让他头疼的是，那些靠近辽国商道的部族，靠着与辽商交易，财富像滚雪球一样增长——以前一个部族一年的收入，还不够换十把辽人的铁刀，现在一个月就能换五十把，甚至能买到火绳枪。
财富带来的是底气。西部的象雄残余部族，本就对松赞干布统一吐蕃心怀不满，得了辽国的武器后，直接在象雄故地竖起反旗，复立“象雄国”，还派人去辽国西域都护府求见徐茂公，希望能成为辽国的“附属部族”；东部的工布、达波等部族，靠着与辽国商队做茶叶、皮毛生意，部族骑兵的装备比逻些城的禁军还好，面对松赞干布的纳贡要求，直接回了一句“辽人给的通商税，比赞普要的贡赋多三倍，凭什么听你的？”
上个月，松赞干布忍无可忍，派次子芒松芒赞率领三万吐蕃铁骑，去讨伐雅隆河谷的悉补野部族。他本以为凭借吐蕃骑兵的勇猛，能一举平定叛乱，可结果却让他心凉半截——悉补野部族用辽人的火绳枪组成阵列，对着吐蕃铁骑齐射，铅弹穿透皮甲的声音，成了吐蕃士兵的催命符。三万铁骑死伤过半，芒松芒赞带着残兵逃回逻些城时，连头盔都丢了，只带回一句让松赞干布彻夜难眠的话：“辽人的铁管子太可怕了，我们的骑兵冲不上去，连靠近都做不到。”
“大相，你说！现在该怎么办？”松赞干布的声音带着疲惫，怒火渐渐被无力取代，“辽人的商品像洪水一样涌入吐蕃，叛乱的部族有辽人的武器撑腰，连象雄都敢复立故国。再这样下去，吐蕃用不了五年，就会变回以前那个四分五裂的样子！”
禄东赞缓缓抬头，眼中满是忧虑：“赞普，臣以为，硬拼不可取。辽人的国力远胜吐蕃，他们的商队能带来盐铁，也能带来火绳枪；他们能让部族富起来，也能让部族反过来对抗逻些城。现在唯一的办法，是派人去洛阳见辽帝，请求与辽国‘结盟’。”
“结盟？”松赞干布皱眉，“辽帝怎会看得上吐蕃？他们连吐谷浑都能两个月灭国，若要对吐蕃动手，咱们连抵抗的力气都没有。”
“臣不是要与辽国平等结盟，而是要让吐蕃成为辽国的‘附属邦’。”禄东赞低声说道，“咱们向辽帝称臣，承认吐蕃是辽国的属国，每年缴纳贡赋，只求辽帝下令，禁止辽商向叛乱部族出售武器，让辽商只与逻些城通商。这样一来，叛乱部族没了辽人的武器和商路，用不了多久就会衰落，吐蕃才能重新统一。”
松赞干布沉默了。他这辈子都在为统一吐蕃奋斗，从十三岁继承赞普之位，到平定苏毗、羊同，再到建立逻些城作为吐蕃都城，他一直想让吐蕃成为与大唐、辽国并肩的强国。可现在，他却要亲手放下赞普的尊严，向辽帝称臣，这让他如何甘心？
可他又不得不承认，禄东赞的办法是唯一的出路。如今的吐蕃，就像一艘在风浪中飘摇的船，而辽国就是那片能掀翻船只的大海——要么主动靠岸，接受辽国的庇护，要么被风浪彻底打翻，沉入海底。
“派谁去洛阳？”松赞干布的声音带着一丝沙哑，像是做出了巨大的让步。
“臣愿往。”禄东赞躬身说道，“臣曾与辽国商队打过交道，略懂辽人的习俗。臣会带着吐蕃最珍贵的礼物——黄金、翡翠、还有雪域的良种战马，去洛阳求见辽帝，务必说服他答应咱们的请求。”
松赞干布点了点头，目光望向殿外的雪山。远处的唐古拉山口，仿佛能看到辽国商队的身影，他们带着商品和武器，正一点点改变着吐蕃的命运。他不知道禄东赞这次洛阳之行能否成功，也不知道吐蕃未来会走向何方，只觉得胸口像是压着一块巨石，让他喘不过气来。
“告诉禄东赞，若辽帝有其他要求，只要不危及吐蕃的根基，都可以答应。”松赞干布缓缓说道，语气中满是无奈，“只要能保住吐蕃，能让逻些城继续作为赞普的都城，朕……认了。”
殿内一片寂静，只有窗外的寒风呼啸而过，像是在诉说着吐蕃即将到来的命运转折。禄东赞躬身退下，开始准备前往洛阳的行囊。他知道，这趟行程不仅关乎松赞干布的安危，更关乎整个吐蕃的存亡——他们必须赌一把，赌辽帝愿意给吐蕃留一条生路，赌这个崛起的工业帝国，暂时没有吞并雪域高原的打算。
而此时的洛阳皇宫内，耶律现正看着西域都护府送来的吐蕃情报，嘴角勾起一抹笑意。他早就料到，辽货的涌入会让吐蕃内部产生分裂，那些叛乱部族不过是他用来牵制松赞干布的棋子。现在，松赞干布主动派人来求和，正好给了他将吐蕃纳入辽国势力范围的机会——不用一兵一卒，只用商品和贸易，就能掌控这片雪域高原，这比单纯的军事征服，要高明得多。
“传旨，让鸿胪寺做好准备，接待吐蕃大相禄东赞。”耶律现对身旁的太监说道，“朕要让他看看，大辽的强盛，远不是吐蕃能想象的。也要让他明白，跟着大辽，吐蕃才能有真正的未来。”
太监躬身应下，转身去传旨。耶律现走到窗前，望着洛阳城外的铁路，蒸汽火车的汽笛声隐约传来，像是在为即将到来的“吐蕃臣服”奏响序曲。他知道，吐蕃的归顺，只是大辽统一西域、掌控雪域的第一步，未来，他还要将辽国的旗帜，插遍更遥远的土地，建立一个横跨欧亚的庞大帝国。