辽国王城的议事殿内，舆图上的东南沿海地区被红色标记圈出——自辽军舰队拿下福州后，短短数月，便以福州为据点，陆续攻占了泉州、漳州等沿海城镇，将势力范围扩张到了福建全境。
马周、房玄龄、杜如晦三位汉臣站在舆图前，脸上满是不解。房玄龄率先开口：“可汗，福建地区多山地，少平原，良田稀缺，赋税微薄，历来是兵家不争之地。咱们花费大量人力物力拿下这里，甚至派远征舰队控制长江沿岸口岸，究竟是为了什么？”
杜如晦也附和道：“是啊，可汗。如今中原诸侯混战，咱们本该集中精力经营河北、河东，为日后南下中原做准备。福建地处偏远，既不能提供粮草，也不能补充兵力，反而需要咱们派兵驻守，实在得不偿失啊。”
马周虽然没有说话，却也微微点头，显然与房、杜二人想法一致。在他们看来，福建不过是一块“食之无味，弃之可惜”的鸡肋，远不如中原腹地重要。
耶律现看着三位大臣疑惑的神情，嘴角露出一抹神秘的笑容。他走到舆图前，手指落在福建的山地之上：“三位先生有所不知，福建虽无良田，却有一样宝贝——茶树。咱们拿下福建，就是为了种茶，做茶叶生意。”
“种茶？”三人面面相觑，眼中的疑惑更甚。马周不解地问：“可汗，如今朝野上下，饮用的都是煎茶，需加入茱萸、花椒、盐巴等佐料煎煮，茶叶不过是调味品之一，需求量有限。就算在福建种茶，也赚不了多少银子，怎么值得咱们如此大动干戈？”
耶律现闻言，忍不住笑了：“三位先生说的，是如今的煎茶。但我要做的，是一种新式的‘炒茶’——无需添加任何佐料，只需将新鲜茶叶采摘后，用铁锅高温炒制，再经过揉捻、烘干，制成干茶。用开水冲泡即可饮用，茶香浓郁，口感醇厚，与煎茶截然不同。”
他顿了顿，拿起桌上的一个陶罐，倒出一些墨绿色的干茶，递给三人：“三位先生请看，这就是我让人在福建试炒的茶叶。咱们现在就冲泡一杯，尝尝味道。”
侍从很快端来开水和茶杯，耶律现亲自冲泡茶叶。热水注入杯中，墨绿色的茶叶在水中舒展，一股清新的茶香瞬间弥漫开来。马周端起茶杯，浅尝一口，眼中立刻露出惊讶之色：“这茶……竟如此清香！没有丝毫杂味，入口甘醇，比煎茶好喝太多了！”
房玄龄和杜如晦也纷纷品尝，皆是赞不绝口。杜如晦忍不住问：“可汗，这新式炒茶确实绝妙，可就算如此，也不过是饮品而已，怎么能支撑起福建的价值？”
“支撑福建价值的，不是中原市场，而是草原市场。”耶律现放下茶杯，语气变得郑重，“三位先生想想，草原的牧民以肉、奶为食，常年不食蔬菜，身体里缺乏一种‘清气’（实则为维生素），容易生病。而茶叶恰好能弥补这一点——喝茶能解油腻、清肠胃，还能补充他们身体所需的‘清气’。”
他继续说道：“咱们可以将炒茶压制成‘砖茶’，方便牧民携带和储存。牧民们喝奶茶时，只需掰一小块砖茶煮入奶中，就能制成香甜醇厚的奶茶。这种砖茶，对牧民来说，不是奢侈品，而是必需品！”
马周、房玄龄、杜如晦三人茅塞顿开。房玄龄兴奋地说：“可汗英明！草原部落众多，牧民数量以百万计，若是每户牧民都需要砖茶，那需求量将是天文数字！到时候，福建的茶叶生意，恐怕比丝绸、铁器的利润还要高！”
“不止如此。”耶律现补充道，“咱们控制了福建和长江沿岸口岸，以后不仅能将砖茶运往草原，还能将中原的丝绸、瓷器，通过长江水运和沿海航运，运往福建，再转卖到西域和海外。同时，还能从海外购买香料、象牙等物资，运回辽国销售。这样一来，福建就成了咱们连接中原、草原、海外的贸易枢纽，其价值绝非粮草赋税可比！”
杜如晦恍然大悟：“原来可汗是想以福建为跳板，打通南北贸易通道，同时为日后进攻江南做准备！江南地区富庶，若是咱们能通过福建和长江口岸，先在江南打开贸易缺口，吸引江南的百姓和工匠归附，日后拿下江南，便会事半功倍！”
“正是此意。”耶律现点头笑道，“江南虽被萧梁等势力控制，但百姓们同样渴望安稳的生活和公平的贸易。咱们用新式炒茶、丝绸、铁器等物资，与江南百姓进行贸易，让他们感受到辽国的富庶和开明。等到时机成熟，再率军南下，江南百姓自然会望风归附。”
三位大臣彻底服了，纷纷躬身行礼：“可汗高瞻远瞩，臣等不及也！”
耶律现随即下令：“马周，你负责牵头，在福建设立‘茶马司’，统一管理茶叶的种植、炒制、压制和销售，同时制定砖茶的统一标准和价格，确保茶叶质量。”
“房玄龄，你负责组织工匠，在福建修建茶叶工坊，推广新式炒茶技术，同时修建码头和仓库，为茶叶的运输和储存做准备。另外，派人与草原各部落联络，签订茶马贸易协议，确保砖茶能顺利运往草原。”
“杜如晦，你负责协调长江沿岸口岸的驻军，确保航运安全，同时派使者前往江南，与当地的商人和百姓建立贸易联系，推广咱们的茶叶、丝绸和铁器。”
“遵旨！”三人齐声应道，立刻着手准备。
很快，福建地区便掀起了种茶、制茶的热潮。官府组织百姓开垦山地，种植茶苗；茶叶工坊里，工匠们忙着炒制茶叶、压制砖茶，蒸汽机械被用来带动揉捻机和烘干机，大大提高了制茶效率。第一批砖茶制成后，立刻通过陆路运往草原。
草原上的突厥部落首领，收到辽国送来的砖茶后，半信半疑地煮了一壶奶茶。当香甜醇厚的奶茶入口时，他眼中立刻露出惊喜之色——这砖茶煮出的奶茶，比以往用煎茶煮的好喝太多，而且喝了之后，肠胃也舒服了不少。
“辽国的砖茶，真是好东西！”部落首领立刻召集族人，宣布与辽国建立长期茶马贸易，用草原的皮毛、良马换取砖茶。消息传开后，其他草原部落也纷纷效仿，大量订购辽国的砖茶。
茶马贸易的规模越来越大，福建的茶叶产量也不断增加。据茶马司统计，仅仅半年时间，砖茶的销量就突破了一百万斤，带来的利润比丝绸贸易还要高三成。草原的牧民们离不开砖茶，辽国的茶叶生意也越来越红火，形成了“以茶易马、以茶换皮毛”的良性循环。
而长江沿岸的江南百姓，通过与辽国的贸易，也尝到了甜头——他们用粮食、丝绸换取辽国的砖茶、铁器和玻璃制品，生活水平得到了显着提高。越来越多的江南百姓开始向往辽国的生活，不少工匠和商人甚至偷偷迁往福建，加入辽国的贸易体系。
辽国王城的议事殿内，耶律现看着茶马司送来的贸易报表，脸上满是欣慰。马周兴奋地说：“可汗，如今草原的茶马贸易已经稳定，江南的贸易也逐渐打开局面。福建不仅成为了咱们的贸易枢纽，还吸引了大量江南百姓归附，真是一举多得啊！”
耶律现笑着说：“这只是开始。等咱们的蒸汽轮船研发成功，就能进一步扩大海上贸易，将咱们的商品卖到更远的地方。到时候，别说是中原诸侯，就算是海外诸国，也会被咱们的实力所折服。”
此时的中原诸侯，还在为争夺地盘互相厮杀，根本不知道辽国已经通过茶马贸易，悄悄掌控了草原和江南的经济命脉。他们更不会想到，那个被他们视为“鸡肋”的福建，日后会成为辽国一统天下的重要支柱。
耶律现站在窗前，望着南方的天空，眼中闪烁着锐利的光芒。他知道，随着茶马贸易的兴盛和福建的发展，辽国的实力会越来越强。用不了多久，他就能率领大军，渡过长江，拿下江南，最终一统中原，建立一个前所未有的强大王朝。
（未完待续）