营州城的北院大王府外，夕阳把朱红大门染得暖融融的。耶律剌葛勒住马缰，看着府门前那对镇宅的石狮子，再想想自己在草原故地那顶能容下几十人的大毡房，还有安市城里那处带花园的宅邸，心里头就跟揣了蜜似的——跟着外甥耶律现，这日子过得，比以前当部落首领时阔气百倍不止。
“大王，您回来了！”管家领着几个仆人迎上来，熟练地接过他的马缰绳。耶律剌葛迈着步子往里走，脚踩在青石板路上，听着鞋底与石板碰撞的声响，又想起每月国营商队送来的分红——那厚厚的一沓钱票，比他以前在草原上放牧一百年赚的还多，足够他天天买中原的好茶、穿最厚实的羊毛衫，再也不用像以前那样，得算计着过冬的草料够不够。
可走着走着，他心里又冒出点不爽。管家和仆人们跟在身后，说话恭敬，做事麻利，可眼神里少了点东西——以前他手下的奴隶见了他，眼神里满是畏惧，连头都不敢抬；现在这些仆人都是他花钱雇来的自由民，虽听话，却只有平静的尊敬，没了那种“主人说什么都不敢反驳”的顺从。
“去把我那罐新到的江南绿茶泡上。”耶律剌葛坐在书房的太师椅上，对着管家吩咐道。看着管家转身离开的背影，他手指无意识地敲着扶手，思绪飘回了几年前外甥推行“释放奴隶”的时候。
那会儿耶律现刚把草原各部统合成辽国，就召集所有贵族开会，说要把奴隶都赎买过来，让他们当自由民。这话一出口，帐篷里立马炸了锅——完颜部的首领当时就拍了桌子：“奴隶是咱们的私有财产！是咱们放牧、干活的根本，你说放就放？凭什么？”
耶律剌葛当时也急，拉着耶律现的胳膊小声劝：“现儿，你疯了？没了奴隶，这些贵族能答应？到时候草原乱了，咱们好不容易统一的局面就没了！”
可耶律现却半点不急，当着所有人的面说：“我不逼你们，奴隶我按人头赎买，一个人给五十钱票，要么换钱，要么换草场、换牛羊，你们选。而且我明着说，以前靠奴隶干活，是因为生产力低；现在有了新犁、新放牧法子，自由民干活比奴隶积极，能赚更多钱——你们要是信我，就跟着干；要是不信，也别挡着别人。”
贵族们哪听得进去？觉得耶律现是拿空话哄人。有几个硬茬子还偷偷联合起来，想带兵反抗。结果耶律现二话不说，直接派铁浮屠骑兵把他们抓了，在草原上当众斩了示众——那一天，草原上的风都带着血腥味，剩下的贵族们吓得腿都软了，这才明白，眼前的可汗不是以前那个需要他们扶持的外甥，是真敢下死手的主儿。
从那以后，没人再敢反对。耶律剌葛也不情不愿地把自己手下一百多个奴隶交了出去，换了五千钱票和两百亩草场。可没过半年，他就发现外甥没骗人——自由民是真的能干活。
他把草场租给以前的奴隶，跟他们签了合同：放牧的收益，他拿三成，自由民拿七成。没想到那些自由民拼了命地干活，冬天用可汗教的法子做青贮料，春天给牛羊驱虫，年底算下来，他拿到的收益比以前用奴隶放牧时还多了两成。
前阵子，隔壁乌古部的酋长还特意骑着马来找他喝酒，拍着他的肩膀说：“剌葛，还是可汗厉害！我把奴隶放了之后，跟他们签了合同，今年羊毛产量比去年多了三成，卖给商队赚的钱，比以前多了两倍！早知道这样，当初就不该犹豫！”
耶律剌葛当时喝着酒，心里也叹服——外甥这脑子是怎么长的？连“自由民比奴隶能赚钱”这种事都能想明白。后来国营商队成立，耶律现邀请贵族们用草场、爵位入股，耶律剌葛想都没想就投了钱。现在倒好，每月分红拿得手软，比他自己放牧强几百倍。
“大王，茶泡好了。”管家把茶杯放在桌上，打断了耶律剌葛的思绪。他端起茶杯，喝了一口，茶香在嘴里散开，心里那点不爽也渐渐没了。
是啊，虽然没了奴隶的敬畏，可日子确实过好了——有大房子住，有花不完的钱，草原上再也没了以前的部落争斗，连牛羊的存活率都高了不少。以前冬天怕白灾，现在有青贮料；以前卖羊毛只能等商队来，现在入股商队，坐着就能拿钱。
“对了，”耶律剌葛放下茶杯，对管家说，“这个月的分红到了之后，给府里的仆人每人多发五钱票，就当是奖金。”
管家愣了一下，随即笑着应道：“是，大王。”
耶律剌葛看着窗外，夕阳正慢慢沉下去，把院子里的梧桐树染成金色。他心里突然想通了——以前抓着奴隶不放，是怕没了劳动力；现在才明白，让人们有盼头、有干劲，比把他们当牲口使唤强多了。
外甥说得对，时代变了，得跟着变。现在这样就挺好：贵族有钱赚，自由民有活干，辽国越来越富，这才是长久的好日子。
（未完待续）