外城区东南尽头，万仞群山如巨龙脊背般拔地而起，截断云天。
峰峦间终年紫雾缭绕，流泉飞瀑声如环佩相鸣，奇花异草四季不败，确是一处钟灵毓秀、仙机盎然的世外福地。
山势环抱之中，一片绵延千载的古建筑群依灵脉而建，青瓦飞檐在云海中若隐若现——这里正是师氏一族世代传承的祖地核心。
而此时，师家祖地最深处。
一方隐匿于山腹核心的秘殿内，空气沉重得仿佛能拧出水来。
六道身影围坐在一张古老的玄玉石桌旁，他们皆是六大世家的老祖。
师家老祖——师衍，坐在主位，刚刚结束了他冗长而低沉的叙述。
他将自己与“赵仙子”赵青柳那场极不愉快的会面细节，原原本本地公之于众。
话音落下许久，殿内仍是一片死寂，唯有众人粗重的呼吸声，压抑得令人心悸。
“咔嚓——！”
一声脆响骤然撕裂了凝固的空气！凡俗界足以引起帝王争抢、价值连城的暖灵宝玉杯，被周家老祖周烈攥在手中，猛地掼在地上，瞬间化为齑粉！
“赵青柳她这是什么意思？！”
周烈须发皆张，周身隐有赤色火气升腾，声如闷雷在狭小空间内炸响，“仗着玄穹真君是她师尊，就敢如此轻慢我等？难道她是想公然向我们六大世家宣战？！”
他胸膛剧烈起伏，一双虎目圆睁，死死盯住首座的师衍，目光灼灼，充满了寻求认同与亟待反击的躁动。他性子刚猛暴烈如地火，最受不得这等绵里藏针的威胁。
然而，被寄予厚望的师家老祖师衍，却依旧眼帘低垂，宛如一尊入定的古佛。
他枯瘦的手指无意识地摩挲着腰间一枚温润的祖传玉佩，面对周烈的逼视与满殿的沉寂，他始终未发一言。
师衍的沉默，比周烈的暴怒更让在座诸位老祖感到不安。
“周兄，且息雷霆之怒。”
一道平和却带着不容置疑份量的声音响起，如同清泉流过灼热的岩石，暂时压下了殿内翻腾的火气。
出声的是李家老祖李玄清，他素来以深沉着称，此刻他轻捋长须，目光扫过满地玉屑，最终落在暴怒的周烈身上。
“事已至此，纵使将这座秘殿都砸了，于大局又何益？师老兄为人如何，我等百年相交，岂有不知？”
“他能周旋的、能尝试的办法，想必都已用尽。那赵青柳只是台前的一个推手，她身后的玄穹真君……才是一位我们合力也未必能撼动的人物。”
李玄清的话语不急不缓，却像重锤敲在每个人心上，点明了那令人无力却必须面对的现实，“当务之急，并非发泄怒火，而是需共商一个对策，为我六大世家，寻一条出路。”
周家老祖周烈张了张嘴，面皮涨得通红，脖颈上青筋虬结，最终却只是化作一声沉重的鼻息，颓然坐回玄石椅上。
那红脸并非羞愧，而是滔天怒气被更冰冷的现实硬生生堵回胸口的憋闷与屈辱。他拳头紧握，指节因用力而泛白，微微颤抖。
殿内再次陷入沉默，只余他粗重的喘息声。
半晌，他才仿佛耗尽力气般，从牙缝里挤出一句低吼，声音不大，却带着血泪般的沉重：“难道……我等传承万载的基业，就要像这案上鱼肉，任人宰割不成？”
“某……某实在是不甘心哪！祖辈披荆斩棘传下的家业，莫非真要在我等手中没落、任人夺走？”
这悲怆而不甘的诘问，像一根无形的针，刺穿了其余四位老祖强自镇定的外表，让他们眼神闪烁，或垂首不语，或望向虚空，心中皆是翻江倒海，兔死狐悲之感弥漫开来。
就在这绝望与压抑几乎要凝结成实质之时，主座之上，一直如同泥塑木雕般闭目养神的师家老祖——师衍，倏然睁开了双眼。
眸中不再有之前的犹疑与沉重，取而代之的是一种下定决心的锐利与狠辣。那目光如两道冷电，扫过在场每一张或愤怒、或沮丧、或茫然的面孔。
他身体微微前倾，枯瘦的手掌轻轻按在冰冷的石桌上，声音低沉而清晰，每一个字都仿佛带着千钧重量：
“李道友所言在理，愤怒无用，哀叹亦无用。诸位道友，砧板之上的鱼肉，尚知挣扎。与其坐以待毙，等着别人来分割我等的命脉根基……”
他顿了顿，目光变得更加深邃，甚至带着一丝破釜沉舟的疯狂。
“……我们为何不能，主动出手？”
“只是，此法非同小可，需行险一搏，更要付出我等想象之外的代价。” 师衍的声音带着一种割肉饲鹰般的痛楚，“现在，只看诸位道友，还有没有这份……置之死地而后生的魄力了！”
“主动出击？”
坐在李玄清下首的郑家老祖郑坤忍不住开口，他眉头紧锁，脸上写满了困惑与不安。
方才师衍眼中那一闪而过的决绝让他心头莫名一紧。
此刻，在座众人皆如溺水之人，师家老祖这根唯一的“浮木”自然成了主心骨，可一种不祥的预感，如同冰冷的蛇，悄然缠绕上每个人的心头——师衍口中的“办法”，恐怕绝非良策，甚至可能……是一场刮骨疗毒般的剧痛。
师衍将众人脸上细微的惊疑、惶恐与最后的期盼尽收眼底，他深吸一口气，他的声音不高，却字字如锤，敲打在寂静的空气里：
“诸位道兄，形势比人强。既然外力已无法阻挡，与其等到别人持刀来割肉，血流不止，根基动摇……”
他顿了顿，目光扫过在场每一张苍老而凝重的面孔，缓缓道，“不如……我们自己拿起这把刀。”
“什么？” 郑坤失声低呼，几乎以为自己听错了。
师衍的眼神变得锐利而冰冷：“我的意思是，尖刀向内，由我们亲手，割去依附在我六大世家肌体上，那些早已腐朽、臃肿不堪的‘烂肉’！”
“断去那些尾大不掉的旁支，舍弃那些食之无味、弃之可惜的劣质产业，甚至……交出部分非核心的利益以求暂时安稳！”
他话音未落，席间已是神色各异。
王姓老祖惊得目瞪口呆，手中捻着的灵珠串都忘了转动，仿佛听到了最不可思议的疯话。
他身旁的吴家老祖却是目光微闪，沉吟片刻后，竟缓缓点了点头，似是品出了这壮士断腕背后的一丝残酷生机。
李玄清与郑坤两位老祖则面面相觑，脸上写满了迟疑与挣扎，显然一时难以接受如此激烈的手段。
“砰！”
一声巨响，周家老祖周烈再次猛地站起，身下的玄石椅都被他狂暴的气息震得向后挪了半寸。他双目赤红，死死盯着师衍，胸膛剧烈起伏，声音因极致的愤怒而带着颤抖：
“师衍！你……你这是什么混账主意？！”
他几乎是指着师衍的鼻子，怒声质问：
“割肉？轻装？这分明是自断臂膀！我六大家族立足之本，便是同气连枝，共同进退！”
“这万载盟约，在你眼中就如此不堪吗？你这哪里是什么主动出击，分明是未战先怯，要向那玄穹老儿摇尾乞怜！你是要我们跪着生，也不愿站着争一线生机吗？！”
面对周烈几乎要喷出火的质问，师衍并未动怒，浑浊的眼眸中反而掠过一丝深切的悲凉。
他身形未动，只是平静地迎向周烈愤怒的目光，那平静之下，是千年冰川般的冷峻与无奈。
“周兄，”师衍的声音不高，却如同暮鼓晨钟，敲在每个人心头，“老夫且问你。”
他目光扫过在场所有面容苍老的同道，最终定格在周烈身上：“我等六人，虽非同时踏入金丹大道，但前后相差，最长也不过百余载。”
“周兄你，更是我等之中最早凝结金丹之人。老夫今日便问你一句，你……还剩多少寿元，足以庇护周家绵延不绝？”
他话语微微一顿，不给周烈喘息之机，问题如同匕首，直刺要害：“而你周氏一族，年轻一辈中，可有哪一位俊才，道心坚定，天赋卓绝，让你有七分把握，能在你坐化之前……结成金丹，继承你的衣钵，撑起门庭？”
这一连串的质问，如同冰冷的玄水，瞬间浇灭了周烈滔天的怒火。他张了张嘴，喉咙里发出几声模糊的“嗬嗬”声，脸色由赤红迅速转为灰白。
那挺拔如松的身躯仿佛瞬间被抽走了脊梁，他踉跄一步，颓然跌坐回玄石椅上，宽厚的肩膀垮了下来，只剩下无尽的疲惫与茫然。
是啊，寿元将尽，后继无人……这才是最锋利的刀，悬在每一个世家头顶，平日里不愿触碰，此刻却被师衍毫不留情地揭开。
师衍不再看失魂落魄的周烈，浑浊却锐利的目光缓缓扫过其余四位老祖，他们的脸上同样写满了被戳中痛处的震动与惊惶。
“诸位道友须得明白，”
师衍的声音带着一种洞悉世事的苍凉，“此次劫难，非仅针对我六家。这深海堡垒内部，诸多依附我等的大小势力，乃至内海星罗棋布的诸多岛屿，皆在漩涡之中。”
“然而，对于他们而言，或许危中有机，乱中可谋变。”
他语气陡然转厉，带着一种近乎残酷的清醒：“可对于站在风口浪尖的我们呢？若我等六人皆在此劫中陨落，诸位以为，谁会来助我等遗族？”
“昔日盟友？哼，他们不趁机落井下石，蚕食我等根基，便已是仁至义尽！”
“无人可依，唯有自救！”
师衍斩钉截铁，“唯有狠下心来，亲手执刀，将家族肌体上那些臃肿、腐朽、拖累前行的‘烂肉’一一剜去！”
“过程必然剧痛钻心，会流血，会伤元气，但唯有如此，方能轻装上阵，集中所有残存的力量，应对这场浩劫！”
他的眼神中燃起一丝近乎悲壮的火焰：“或许，你我会在这条路上先行倒下，但我等族裔，却可能在经历这番血与火的淬炼后，浴火重生！”
“只要血脉不绝，道统未断，终有一日，会有新的金丹修士，从废墟中站起，重新撑起我六大世家的门楣！只要家族不倒，这深海堡垒，就永远有我们的一席之地！”
说到此处，师衍目光再次扫过神色各异的五人，最终化作一声悠长而沉重的叹息，语气中带着最后一丝规劝与现实的冰冷：
“若……若诸位实在下不了这等狠心，也罢。趁现在尚有余力，举族迁回大陆，觅地隐居，或可保全血脉，苟延残喘。”
他话锋猛地一转，抛出最后一个残酷的问题：“但是，诸位……你们在大陆，可还有哪怕一处灵脉尚可、足以供养全族修士休养生息的根基之地吗？”
“大陆宗门林立，虎视眈眈，他们会容许我等携家带口，去分他们的羹，占他们的地吗？”
最后一问，如同巨石投入死水，在每位老祖心中掀起惊涛骇浪。回归大陆？谈何容易！那看似是一条退路，实则，很可能是一条更快的绝路。
师家老祖这最后一句反问，精准地扎进了五位老祖心中最脆弱、也最不敢触碰的地方。
殿内一时间落针可闻，唯有沉重的呼吸声交错，空气中弥漫着不甘。
他们六大世家的先祖，皆是海跃宗当年幸存下来核心弟子，历经无数代人的血汗经营，才在内海站稳脚跟，将根须深深扎进这深海堡垒及其周边的岛屿之中。
祖辈的荣光、家族的传承、所有的根基尽在于此。
回归大陆？
那是一片早已被各大宗门、古老世家瓜分殆尽的疆域。
灵山福地皆有主，每一寸灵脉都流淌着利益的锁链。
他们这些“海外归客”，无根无基，携带着看似丰厚实则惹人觊觎的积累回去，在那些大陆巨头眼中，与肥羊闯入狼群何异？
谁会愿意，又谁敢冒着打破现有平衡的风险，分出一块足以供养他们全族的灵地？
答案，冰冷而残酷。
没有退路。
一丝也无。
郑家老祖闭上双眼，指尖深深掐入掌心；吴家老祖仰头望着秘殿顶部晦暗的岩壁，仿佛能穿透山石，看到家族子弟茫然无措的面容；就连最为暴烈的周家老祖周烈，此刻也只是颓唐地低着头，看着自己青筋毕露、却已感觉有些力不从心的双手。
沉默，便是默认。
放手一搏，刮骨疗毒，成了眼下唯一，也是最后的选择。一种悲壮的决绝。