那令人不安的刮擦声自廊道深处而来，细密、尖锐，像是无数金属节肢在飞快地摩擦着古老的合金地面，速度极快，并且带着一种令人头皮发麻的规律性，显然是某种成建制、受统一指挥的存在。
“星盟的清道夫协议…次级单位？还是被脉冲吸引来的其他‘清洁工’？”墨星压低声音，手背上的电路纹路亮度提升，进入警戒状态，一抹淡银色的能量叶刃在她另一只手的指尖若隐若现。
老鬼眼几乎要窒息，死死捂住自己的嘴，生怕发出一丝声响。
苏沉舟的理性思维瞬间完成判断。硬撼未知数量的敌人，在能量不满、灵魂重创、且有累赘（老鬼眼）的情况下，胜算低于17.3%。最优路径是利用环境。
他的目光投向下方那处被锈海根系侵蚀出的巨大裂口。那些粗壮的、混合着生物与金属特性的根须缆线探入廊道，形成一片扭曲的、通向锈海深处的天然栈道网络。脉冲的来源方向，正与这片根须网络的延伸方向大致吻合。
“走下面。”苏沉舟言简意赅，噬血藤率先射出，缠住一根最近的主要根须，测试其承载力。根须微微晃动，甩落一些锈蚀的碎屑，但异常坚固。“跟上，保持安静，规避可能的生物性防御机制。”
他率先滑下，落在粗糙而冰冷的根须上。脚底传来的触感并非纯粹的金属或植物，更像是一种冰冷的、坚韧的皮革覆盖着坚硬的骨状结构，表面还有粘腻的、缓慢分泌的未知液体。一股浓烈的、混合着铁锈、腐烂有机物和奇异腥甜的气息扑面而来，这是锈海独有的“味道”。
【五感描写：触感（粗糙冰冷坚韧粘腻）、嗅觉（铁锈、腐烂、腥甜）】
墨星紧随其后，她的适应性让她能很好地在这种诡异环境下保持平衡。老鬼眼几乎是闭着眼，连滚带爬地下来，差点滑倒，被苏沉舟用藤蔓无声地拉了一把。
刮擦声越来越近，已经能听到某种高频的、仿佛昆虫交流般的嘶嘶声。
他们不敢怠慢，沿着巨大的根须向着脉冲来源的方向快速移动。这些根须在廊道内部交错盘绕，形成了一条条险峻而曲折的通道，下方就是弥漫着混沌能量和未知危险的锈海虚空，偶尔有巨大的、扭曲的阴影在下方深处缓缓游过。
【环境细节伏笔：下方锈海虚空中游弋的扭曲阴影，暂未表现出攻击性，但存在潜在威胁。】
苏沉舟一边移动，一边感受着掌心艾兰碎片的微弱暖意和丹田内“砧木”的持续共鸣。那碎片似乎在吸收着根须上散发出的微弱能量场，暖意略有增强，甚至开始向他传递一些极其模糊的、碎片化的环境信息片断——前方路径的稳固度、某个区域的能量流动异常…仿佛一个残缺的导航仪在缓慢重启。
“这些根须…像是活着的能量和信息通道。”墨星也发现了端倪，她的手轻轻拂过一根散发着微弱绿光的辅根，其上的绿光在她触碰时微微亮了一下，“它们在传递着什么…很微弱，很混乱。”
（对话双关语：“活着的能量和信息通道”既指物理功能，也可能暗指这些根须是“祂”的意志或锈海意识的延伸触角。）
突然，苏沉舟猛地停下，举手示意。
前方不远处，一根相对细小的根须断裂了，断口处闪烁着不稳定的能量电弧，滋滋作响。而断裂的根须下方，并非直接是虚空，而是被一张巨大的、仿佛由无数金属碎屑和有机物残骸编织而成的“网”给接住了。网上粘附着一些奇特的、散发着苍白光晕的菌落，以及几具扭曲的、半融化的机械残骸。
“陷阱？还是…回收装置？”墨星警惕地观察着。
苏沉舟的瞳孔微微收缩，他认出了那些机械残骸上的标记——那是星盟清道夫的标记！但它们似乎被这张“网”捕获、消化了一部分。
就在这时，那股令人心悸的刮擦声猛地在他们头顶上方响起！
只见他们刚刚离开的廊道维护平台边缘，探出了数十个、上百个狰狞的金属头颅！它们有着复眼般的传感器，口器是高速旋转的切割钻头或多重钳爪，身体由一节节的金属构成，依靠无数细小的金属节肢移动——正是星盟清道夫的次级单位，清洁虫群！
它们的目标明确，传感器齐刷刷地锁定了下方根须上的三人！
“被发现了！”老鬼眼尖叫一声。
“走！”苏沉舟低喝，噬血藤猛地向前喷射而出，缠住远端的根须，带着他荡向前方。墨星紧随其后，能量叶刃向后甩出几道干扰性的能量波束，延缓虫群的追击。
清洁虫群如同银色的瀑布般从廊道裂口倾泻而下，落在根须网络上，立刻以惊人的速度爬行追来，它们的节肢刮擦着根须表面，发出更加刺耳的噪音。
【战斗场景 - 试探阶段：遭遇战爆发，主角团选择规避移动，虫群追击，墨星进行远程干扰。】
苏沉舟在不断荡跃和奔跑中，冷静地观察着环境。他发现，那些清洁虫似乎刻意避开了网上生长着苍白菌落的区域，甚至有些畏惧。
“靠近那些菌落！”他立刻下令。
三人立刻改变方向，向着附近一片菌落生长密集的区域冲去。追得最急的几只清洁虫猝不及防，冲进了菌落的范围。
霎时间，那些苍白的菌落猛地亮起！释放出一种无形的、但极其强烈的信息干扰波动！
几只清洁虫的动作瞬间僵直，传感器疯狂闪烁，内部的系统似乎发生了逻辑冲突，有的原地打转，有的甚至互相攻击起来！它们体表的金属以肉眼可见的速度变得暗淡，覆盖上一层薄薄的、类似锈迹的物质。
【战斗场景 - 底牌尽出阶段：利用环境发现虫群弱点（惧怕特殊菌落的信息干扰和锈蚀），暂时遏制追击。】
“这些菌落…是锈海的防御机制？它们能干扰甚至‘锈蚀’星盟的造物？”墨星瞬间明白了苏沉舟的意图。
然而，虫群的数量太多了。后面的虫群绕开了被干扰的同伴，继续追击，并且它们似乎学聪明了，开始从远处喷射出高压的、具有强腐蚀性的能量液滴！
“嗤嗤嗤！”能量液滴落在根须上，立刻腐蚀出一个个坑洞，冒出刺鼻的白烟。一根支撑他们重量的主要根须被连续击中，开始剧烈摇晃，发出不堪重负的呻吟！
“要断了！”老鬼眼魂飞魄散。
【环境异变反转：追击者改变攻击模式，利用远程攻击破坏根须路径，导致环境剧变，反转局势。】
千钧一发之际，苏沉舟猛地将“锈蚀”权柄的力量注入脚下即将断裂的根须！他不是要修复它，而是加速它的局部“锈蚀”和形态改变！
只见那根须在权柄力量作用下，表面瞬间变得斑驳脆弱，但内部结构却在某种意志下猛地扭曲、增生，断裂处迅速延伸出无数细小的、坚韧的次级根须，如同活物般缠绕上旁边另一根更粗大的主根，强行将自己固定住，形成了一座惊险的临时索桥！
“过！”苏沉舟率先冲过这座摇晃的、仿佛随时会彻底崩溃的根须之桥。
墨星拉着几乎瘫软的老鬼眼紧随其后。
就在最后方的清洁虫群也想冲上这座临时桥时，苏沉舟眼中冷光一闪，撤回权柄力量。
失去了权柄力量的强行维持，那根本就濒临断裂的根须再也支撑不住，连同上面攀附的数十只清洁虫，轰然断裂，向着下方无尽的锈海虚空坠落下去，虫群的嘶鸣声迅速远去、消失。
剩余的清洁虫群在断裂边缘徘徊了片刻，传感器闪烁，似乎判断继续追击风险过高，最终缓缓退回了廊道裂口的方向，消失在上方的黑暗中。
暂时安全了。
三人站在剧烈起伏的根须上，喘息着。老鬼眼直接呕吐起来，既是吓的，也是因为锈海那无处不在的怪异气味。
苏沉舟抬起手，掌心的艾兰碎片似乎因为刚才他动用“锈蚀”权柄以及与根须的深度交互，暖意又明显了一丝，甚至传递来一个短暂的、清晰的方向感，指向斜下方某个根须更加密集缠绕的深处。
那里，似乎有一个由巨大根须自然缠绕形成的、通往更深黑暗的甬道入口。而那“心核脉冲”的微弱余感，似乎正从那个方向传来。
“休息五分钟。然后进入那条通道。”苏沉舟的声音依旧平静，仿佛刚才的惊险逃亡从未发生。他看向那深邃的入口，理性思维中开始构建新的路径模型和风险预估。
那下面，会是什么？更多的危险？还是…更接近那所谓的“心核”？