排污管道内，黑暗粘稠得如同实质。噬血藤散发的暗金微光仅能照亮方寸之地，光芒边缘没入无尽的、蠕动着的锈蚀阴影中，更显诡谲。每前进一步，脚下都会陷进松软黏腻的锈痂，发出“噗嗤”的声响，带起一股更浓烈的、令人作呕的腐败金属气味。
时间在这里失去了流速感，只有无尽的黑暗和重复的艰难跋涉。苏沉舟76%的污蚀度在这种环境下如同被催化，皮肤下的晶化斑纹不时传来细微的刺痛感，仿佛在与周围无所不在的锈蚀能量产生着某种不良共鸣。他不得不分出一部分心神，运转混沌丹力与那丝“锈蚀”权柄，艰难地抵抗着环境的侵蚀，同时压制体内越来越躁动的力量。
金不换的情况则更加诡异。他那条被封禁的银灰色左臂，不再完全死寂。越是深入管道，臂膀表面那黯淡的金属光泽就似乎越明显一些，偶尔甚至会极其轻微地自行颤动一下，仿佛在嗅探着什么。掌心那枚复杂的符印，虽然不再闪烁，却隐隐散发出一种微弱的吸力，周围空气中弥漫的稀薄锈蚀能量，正被其一丝丝地抽取、吸纳。
“这鬼地方…我的胳膊好像…有点不对劲。”金不换的声音在黑暗中带着压抑不住的不安，“它自己在…吃东西？”
苏沉舟神识扫过，眉头紧锁。他能感觉到，金不换手臂吸收的并非纯粹的污蚀能量，而是一种更接近本源、更古老、却也更加死寂冰冷的“锈蚀”之力，与银骸清道夫的力量属性确有几分相似，但似乎…更原始？
“小心控制。”苏沉舟再次警告，心中警惕提到最高，“这力量可能与银骸同源，吸收过多，恐生变故。”
就在这时，负责在前方探路的一根噬血藤突然传来一阵剧烈的挣扎感和恐惧意念！紧接着，那片区域的黑暗猛地“沸腾”起来！
窸窸窣窣——！
令人头皮发麻的密集刮擦声从四面八方响起，由远及近，迅速将他们包围！松软的锈痂地面开始隆起，墙壁上厚厚的锈层剥落，一只只拳头大小、形似放大了无数倍的锈色潮虫的生物钻了出来！它们没有眼睛，只有不断开合的口器，散发出浓烈的腐败和金属气味，身体由半金属半有机质的锈痂构成，移动时发出令人牙酸的“咔嚓”声。
锈痂蠕行者！星盟警告中提到的守护者之一！
数量之多，几乎塞满了前方的管道，并且还在不断从锈痂中涌现！
“后退！”苏沉舟低喝，冰魄魔杉的力量瞬间激发，数根带着冰蓝符文的尖锐冰刺凭空凝结，呼啸着射向虫群最密集处！
噗噗噗！
冰刺精准地穿透了几只蠕行者的身体，极寒之力瞬间将它们冻结、脆化，随后碎裂成一地冰碴。但更多的蠕行者毫不停歇地涌了上来，它们似乎根本没有恐惧的概念，口器中喷吐出淡黄色的、带有强烈腐蚀性的锈蚀粘液！
嗤嗤嗤！
粘液落在噬血藤上，立刻腐蚀出阵阵白烟，藤蔓痛苦地扭动；落在金属管道内壁上，更是直接蚀穿出坑洞！
“妈的！”金不换怒骂一声，下意识就想抬起左臂，却发现它依旧沉重不听使唤。他只能狼狈地躲闪，右拳轰出，凭借气劲震飞几只扑到近前的蠕行者，但它们的甲壳异常坚硬，只是翻滚几圈又爬了起来。
山狗吓得脸色惨白，紧紧靠在苏沉舟身后。
苏沉舟眼神一厉，噬血藤狂舞，形成屏障抵挡腐蚀粘液，同时更多的冰刺不断凝聚射出。但蠕行者的数量实在太多，而且它们似乎能借助周围的锈痂环境快速再生！刚清理出一片空地，立刻就有新的从锈痂中钻出补上！
这样下去，力量会被耗尽的！
“不换！你的手臂！试着主动吸收它们的力量！或者干扰它们与环境的连接！”苏沉舟在战斗间隙大吼道。
金不换一愣，看着自己那条不听话的胳膊，一咬牙，拼命集中意念，试图沟通、催动那冰冷的金属臂膀：“你他妈不是能吃吗？吃个够啊！”
起初毫无反应。但在几只蠕行者喷吐的粘液几乎要溅到他身上时，求生的本能似乎压过了一切！他左臂猛地一震！掌心那枚符印骤然亮起！不再是微弱的吸力，而是形成了一个小小的、扭曲的银色漩涡！
嗡——！
一股强大的吸力爆发开来！
那些喷吐而来的腐蚀性锈蚀粘液，如同受到无形牵引，竟偏离了方向，汇成一股淡黄色的细流，被疯狂吸入那银色漩涡之中！周围空气中浓郁的锈蚀能量，乃至脚下、墙壁上厚厚的锈痂，都开始以肉眼可见的速度变得“稀薄”、失去活性，化为精纯的锈蚀能量流被漩涡吞噬！
而那些正从锈痂中不断涌出的蠕行者，如同被断了根须的植物，发出一阵阵尖锐的嘶鸣，身体变得迟滞、脆弱，甚至开始自行崩解！
有效！
但金不换也不好受！他感觉左臂如同一个无底洞，疯狂吞噬着海量的、冰冷死寂的能量，这些能量远超他所能承受的极限，顺着手臂疯狂涌入他的身体，冲击着他的经脉和意识！他的皮肤表面开始浮现出不正常的银灰色纹路，眼中甚至闪过一抹与银骸清道夫相似的冰冷蓝光！
“呃啊啊！”他痛苦地嘶吼起来，感觉身体和灵魂都要被这冰冷的力量撑爆、同化！
金不换的左臂银光大盛，符印旋转如同微型风暴，吞噬着周遭一切锈蚀能量。银灰色纹路从他左肩开始急速蔓延，爬过脖颈，向脸颊延伸，他的瞳孔偶尔会完全被冰冷的银蓝充斥，失去人类情感，散发出与银骸同源的恐怖气息。
“停下！不换！快停下！”苏沉舟察觉到他的异常，立刻喝道。这样下去，没被虫子吃掉，先被这条手臂变成银骸了！
他猛地催动丹田内那缕“锈蚀”权柄，混合着一丝“窃道反制”的意念，强行干扰那银色漩涡的能量汲取！
漩涡猛地一滞，吸力骤减。
就在这瞬间——
噗嗤！
一道格外粗壮、颜色深褐近黑的腐蚀粘液，如同毒蛇般从虫群后方射出，目标直指因能量冲击而短暂僵直的金不换！那是一只体型明显更大、甲壳上有着暗红纹路的蠕行者首领！
苏沉舟瞳孔一缩，想要救援已来不及！
千钧一发之际！
金不换那条失控的左臂，仿佛感受到了主人的致命危机，竟自行做出了反应！掌心符印猛地逆转！不再是吸收，而是喷吐！
一道凝练的、银灰与暗黄交织的能量束轰然射出！其中不仅包含了他刚刚吞噬的庞大锈蚀能量，更夹杂着一丝银骸特有的冰冷秩序之力和“叛徒之眼”的暴戾气息！
轰！
能量束与那腐蚀粘液狠狠对撞，发出剧烈的爆炸！强大的冲击波将周围的蠕行者清空一大片！
蠕行者首领被直接轰飞，甲壳碎裂，发出凄厉的惨嚎。
而金不换也被爆炸的反震力掀飞出去，重重撞在管道壁上，哇地喷出一口带着金属光泽的鲜血，左臂的银光迅速黯淡下去，蔓延的银灰色纹路也如潮水般退去，但他整个人也萎顿在地，陷入了半昏迷状态。
通道内暂时恢复了寂静。剩余的蠕行者似乎失去了首领的指挥，又或是被那银骸与叛徒之眼混合的能量气息所慑，缓缓退入锈痂深处，消失不见。
爆炸处的地面和墙壁，残留的银灰色能量与暗红色锈蚀痕迹交织，形成了一个短暂存在的、极其复杂且不断变化的微小符阵，几秒后才缓缓消散。
苏沉舟立刻冲到金不换身边，检查他的状态。还好，只是力竭加上能量冲击，经脉有些受损，那可怕的同化迹象暂时消退了大半。但那条左臂，似乎又沉重了几分，内部蕴含的力量也更加复杂难明。
山狗也跑过来，紧张地看着。
苏沉舟面色凝重。金不换的手臂，果然是一把极度危险的双刃剑。
他抬起头，看向管道深处。经过这番激战和能量冲击，前方一段管道壁上的厚重锈痂大面积剥落，露出了后面掩藏的事物——
那不再是冰冷的金属壁，而是一种巨大的、如同某种生物血管般微微搏动的暗红色晶体结构！晶体内部，流淌着粘稠的、蕴含着恐怖能量的暗色流体，散发出令人心悸的压迫感。
【星迹罗盘】的指针死死指向那晶体结构的方向，剧烈震颤。两枚灵纹密钥碎片的虚影前所未有地明亮，彼此间的光丝几乎要凝成实质。
锈心枢纽的…真正入口？或者说，是其能量循环系统的一部分？
苏沉舟能感觉到，丹田内那缕“锈蚀”权柄，正在与那暗红色晶体产生强烈的共鸣！
但同时，意识海中那冰冷的临时授权码再次传来警告：
【警告：访问者K-7-31-β。您已抵达“锈心枢纽”原生能量导管（高风险）。检测到未授权“权柄”共鸣及高活性污染源。区域“看门人”苏醒进程加速：87%…88%…】
“我们…是不是到地方了？”山狗看着那搏动的晶体，声音发颤。苏沉舟缓缓点头，眼神无比凝重：“到了。但也惊醒了…更可怕的东西。”
前路已现，但真正的考验，才刚刚开始。