死寂。
并非安宁的静谧，而是一种被强行抽离了所有生机后留下的、令人耳膜发胀的真空状态。彻底取代了之前能量武器嗡鸣、金属切割、无人机爆碎的喧嚣的，是此刻吞噬一切、沉重得如同实质的绝对死寂。应急灯依旧在不祥地、固执地频闪，将满地“清道夫”的扭曲残骸映照得如同某种后现代主义的、以死亡和毁灭为主题的残酷艺术展品——断裂、扭曲、如同被巨力揉碎的装甲板，如同暴露的神经末梢般呲呲作响、闪烁着最后电火花的断裂线缆与精密元件，以及空气中浓得化不开、几乎能看见扭曲波纹的臭氧与特种金属汽化后混合的刺鼻、呛喉的味道。
整个过程，从红绸如血滴般垂落，到最后一名钢铁追兵化为冒着青烟的废铁，可能不超过三十秒。一场高效到令人发指、精准到毫厘不差、节奏如同死亡圆舞曲般近乎艺术的屠杀。
林蔷薇背靠着冰冷刺骨的金属墙壁，几乎无法呼吸，每一次吸气都带着肺叶被挤压的痛感。胸腔里的机械心传来一阵阵过度刺激后的、空洞而紊乱的悸动，不再是能量枯竭的虚弱，而是一种面对绝对力量碾压时、源自生命本能的、无法抑制的战栗。她握着乌木伞的手心里，早已被冰冷的汗水彻底浸湿，滑腻得几乎抓握不住。
那道血色的身影，静立在残骸中央，如同毁灭风暴过后唯一矗立的血色礁石。
他（林蔷薇几乎确认了这个称谓）极其轻微地抬起右臂，那条刚刚以缠绕之姿绞杀了两具“清道夫”的暗红色蛇形链刃，如同拥有生命与意志的活物，优雅地、顺从地沿着来时诡异的轨迹蜿蜒缩回，暗沉的链节次第隐没于他臂膀上那个造型奇特、仿佛由某种暗色活性金属构成的臂环之中，最终消失不见，仿佛从未出现。他随即做了一个极其轻微、近乎仪式化的动作，手腕微不可查地一振，仿佛在甩落链刃上并不存在的血珠或尘埃，姿态随意、漠然得像是拂去衣袖上一粒无关紧要的灰尘。
自始至终，他没有瞥一眼脚下那由他亲手制造的、圣殿引以为傲的杀戮兵器的残骸，那些昂贵的毁灭造物，在他那双漠然的眼眸中，似乎与脚下的尘埃、油污并无本质区别。
然后，他侧过了身。
面具下那双如同万年冻土、缺乏所有人类情感*的眼眸，第一次，真正地、越过了短短数米的空间阻隔，落在了林蔷薇身上。
林蔷薇浑身肌肉瞬间绷紧如铁，残破的乌木伞几乎是本能地横在身前，做出一个明知徒劳、却象征着最后尊严与抵抗意识的防御姿态。左臂沉寂的锈蚀之力在这极度紧张与未知的凝视下微微躁动，传来针扎似的、深入骨髓的细微刺痛。她无法判断这目光背后隐藏的含义——评估一件物品的剩余价值与可利用性？还是在审视一个潜在的、需要被控制的威胁？
那目光锐利如高精度手术刀，冰冷如无影灯，仿佛能轻易穿透她的皮囊、衣物，直视她胸腔内那颗不属于自己、仍在顽强搏动的机械心，直视她左臂皮肤下蛰伏的、充满不祥的锈蚀力量，更直视她灵魂深处背负的沉重、绝望与不曾熄灭的、微弱的求生火焰。里面没有善意，没有同情，没有好奇，只有一种纯粹的、近乎冷酷的、剥离所有主观情感的审视。然而，在这审视那坚冰般的最底层，林蔷薇那被磨练得极其敏锐的直觉，似乎捕捉到了一丝极其微弱、几乎被那彻骨漠然彻底掩盖的……期待？
就在这时，红绸动了。他没有靠近，甚至没有改变那松散站立的姿态，只是抬起了左臂，那条刚刚收回致命链刃的手臂，平稳地指向管道间一侧——那里堆积着一些锈蚀的废弃滤网、损坏的检修工具和不明用途的金属废料，看起来杂乱无章，毫无异常。但他那包裹在暗红绸缎下的指尖所向，却精确得如同激光标线，指向一个被厚重阴影和杂物半掩、极其不起眼的，直径约一米的圆形检修通道口。锈蚀严重、边缘扭曲的格栅虚掩着，后面是深邃的、仿佛能吸收所有光线的、不知通向何方的绝对黑暗。
那正是林蔷薇在之前的绝境搜索中未曾发现，或者说，被自身浓重的绝望与疲惫所遮蔽了的、唯一的生路。
生路的指引，如此明确，直接，又带着一种不容置疑、近乎命令的意味。
当林蔷薇警惕、困惑、夹杂着一丝难以置信的目光再次对上红绸那毫无波澜的视线时，一个声音，清晰地、如同直接在她的颅腔内响起般，传入她的意识深处。那声音很奇特，带着明显的电子音处理后的质感，冰冷、平滑，彻底模糊了原本的音色，难以分辨男女，缺乏任何自然的语调起伏，却每一个字都如同沉重的铅块，重重敲打在她的意识壁垒上：
“容器…”
声音微微一顿，仿佛在确认、或者说玩味着这个代号。
“…别让‘摇篮’失望。”
“摇篮”！
这个词如同一道撕裂夜空的狂暴惊雷，伴随着前所未有的信息洪流，在她混乱疲惫的脑海中轰然炸响！是它！在她于基因银行核心区域，意识即将被圣殿的宏大意识吞噬、被母亲（或者说，占据母亲躯壳的那个陌生而强大的意识）同化的最后关头，就是这个低沉、充满诡异诱惑力、仿佛源自万物本源的低语，指引她接纳了左臂的锈蚀与体内的蓝血，指引她走向了与顾夜寒留下的机械心痛苦而必然的共生道路！
原来那不是幻觉！那不是绝境中意识崩溃的疯狂呓语！ “摇篮”是真实存在的！而眼前这个神秘、强大、行为模式完全无法预测、冷酷到令人胆寒的红绸，就是 “摇篮”的使者！
巨大的信息量和这突如其来的、关乎她命运转折点的身份确认，让林蔷薇一时间彻底怔在原地，脑海中翻江倒海，无数被压抑的疑问和新的恐惧如同沸腾的泡沫般汹涌而起。
然而，红绸没有给她任何提问、消化甚至喘息的时间。
那句谜语般、却重若千钧的话语余音尚未完全消散，他的身影便向后一飘。那不是依靠肌肉发力的跳跃或后退，更像是他本身就成了阴影的一部分，失去了所有的质量与实体感，融入了背后纵横交错、幽深冰冷的管道与浓稠的黑暗之中。血色的绸缎劲装最后在频闪的灯光下诡异地闪烁了一下，如同滴入静水中的浓稠墨汁，瞬间晕开、淡化、消散，再无踪迹，仿佛他从未存在于这个空间。
魅影消散，来得突兀如晴空霹雳，去得诡谲如晨间薄雾。
管道间内，只剩下林蔷薇自己粗重、带着颤音的喘息声，胸腔内机械心因过度刺激和未知恐惧而传出的、不规则的空洞搏动声，以及身后母亲那微弱得几乎感知不到、如同幻觉般的呼吸（或许真的只是她的错觉）和顾夜寒遗体透过布料传来的、永恒不变的冰冷触感。
满地的圣殿追兵残骸依旧在无声地散发着死亡与毁灭的气息，而前方，那个被红绸指出的检修通道口，黑暗深邃，仿佛一头蛰伏的远古巨兽，正张开喉咙，等待着她的进入。
生路已经指明，代价是背负上一个全新的、更加庞大、更加令人不安的谜团——“摇篮”。
它是什么？一个组织？一个地方？一种……状态或者概念？红绸是它的代行者还是其中一员？而自己，这个所谓的 “容器” ，对“摇篮”而言，又意味着什么？一件工具？一个实验品？还是……别的什么？那句 “别让‘摇篮’失望” ，是鼓励，还是……最终的警告与评判标准？
没有答案。只有更深邃的迷雾。
林蔷薇猛地、近乎贪婪地深吸了一口空气中那混合着焦糊、臭氧与金属腥味的污浊空气，强迫自己从那极度的震惊、混乱与深入骨髓的疲惫中挣扎出来。她看了一眼红绸消失的那片如今空无一物的阴影，那里只有冰冷的、毫无生气的金属管道和仿佛永恒的、拒绝一切光线的黑暗。
然后，她咬紧牙关，用尽此刻所能凝聚的全部意志力，艰难地重新背好顾夜寒冰冷沉重的遗体，小心翼翼地、如同对待易碎珍宝般再次抱起母亲那轻飘飘、仿佛随时会消散的身体，目光最终决绝地、带着破釜沉舟的意味，投向了那个唯一的、通往未知“摇篮”的、黑暗如同巨兽咽喉的入口。
她没有别的选择。
从来，都没有。
（本章完）