背负着沉甸甸的暖阳草，以及更沉重的心情，师徒二人沉默地回到了清风观。那浓郁的药草暖香弥漫在道观中，却丝毫驱不散弥漫在空气中的无形压力。萧无涯帮着道长将草药仔细摊放在通风的廊下晾晒，看着那几乎铺满了小半个廊道的鹅黄色草叶，他更加确信，道长正在为一场漫长而艰苦的坚守或逃亡，做着最后的物资准备。
接下来的日子，清虚道长明显加快了节奏。白日里，他督促萧无涯修炼不辍，实战练习的强度有增无减，仿佛要在最短时间内将一块生铁淬炼成钢。夜晚，他则常常独自一人在殿内或院中忙碌到深夜，绘制符箓、打磨法器、或是凝视着那幅巨大的蜀山地图久久不语，眉宇间的凝重日益加深。
萧无涯将这一切看在眼里，心中的那根弦也越绷越紧。他知道，风暴正在逼近，而道长正在争分夺秒地加固着最后的防线。
这一日，天色阴沉，乌云低垂，山雨欲来。清虚道长没有安排实战练习，而是将萧无涯再次叫到了院外的桃木阵前。
经过魔气浸染，那株老桃树较低处的枝叶依旧残留着些许顽固的乌黑，虽然被道长的元炁暂时压制未能继续蔓延，但如同美人面上的疤痕，格外刺眼。整个桃木阵的气息，似乎也因此比以往多了一丝不易察觉的滞涩。
“桃木阵乃观外第一道，亦是至关重要的一道屏障。”清虚道长抚摸着那株核心桃木桩上深刻的雷纹，声音低沉，“其主‘御’与‘灭’，借天地雷罡、桃木本源之力，涤荡邪祟，守护清净。然，世间从无万全之法，阵亦有穷时。”
他转过身，目光扫过环绕道观的每一根桃木桩，眼神锐利如刀：“若遇无法力敌之强敌，阵法被破，邪祟闯入，届时，我们又当如何？”
萧无涯心中一凛，想起之前影煞攻击时的惊险，沉声道：“凭阵内‘困煞符’阻滞，再……凭手中之剑决生死。”
“困煞符有其极限，剑亦有双刃。”清虚道长缓缓摇头，“需有一道……最终的手段。一道能在最关键时刻，为你们——或许只剩你一人——争取到最后一线生机的手段。”
“最终的手段？”萧无涯屏息。
道长没有立刻回答，而是从袖中取出了三张符箓。这三张符，与之前所见的任何符箓都截然不同！符纸并非黄色，而是一种深沉近黑的暗紫，其上用以绘制符文的，也非朱砂，而是一种闪烁着微弱银芒、仿佛内蕴星屑的奇特液体。符文结构极其复杂古老，扭曲盘旋，最终在符胆处形成一个燃烧的火焰形态，那火焰纹路看久了，竟让人产生一种神魂都要被吸入灼烧的错觉！
这三张符一出现，周围的空气都仿佛凝滞了，一股难以形容的、狂暴而决绝的气息弥漫开来，令萧无涯心口的阳佩都微微发热示警。
“此乃‘燃魂符’。”清虚道长的声音带着一种前所未有的凝重，甚至是一丝敬畏，“非是寻常符箓，乃搏命之术。其不借天地外力，而是以绘制者自身精血神魂为引，灌注莫大威能于其中。”
他指着桃木阵的几个关键节点——正是那株被侵蚀的老桃树后方，以及另外两处气息流转最为核心的位置。
“将此三符，埋设于这三处阵眼之下，与桃木阵本身及地脉相连。平日绝不会触发，一旦阵法被强行攻破核心，或主持阵法之人以特定秘法引动……此符便会瞬间燃烧施术者预先寄存其中的精血神魂，爆发出远超平常的毁灭性力量， predominantly 针对闯入阵中的邪祟魔物，能形成一片短暂的、无差别的神魂烈焰领域，极短时间内，足以重创甚至焚灭寻常影煞之流的魔物，更能对更强存在造成可观伤害与震慑！”
无差别！神魂烈焰！萧无涯听得心惊肉跳。这简直就是同归于尽的打法！
“那……那代价呢？”他声音干涩地问，心中已有不祥预感。
清虚道长沉默了一下，才缓缓道：“代价是施术者‘耗损修为’，乃至……折损寿元。精血神魂乃修行之根本，预先分割寄存已是大忌，一旦引动燃烧，更是不可逆之损伤。轻则境界跌落，元气大伤；重则……神魂俱损，灯枯油尽。”
修为跌落！折损寿元！神魂俱损！
每一个字都像重锤，砸在萧无涯的心上。这哪里是什么最终手段，这分明就是一道与敌偕亡的催命符！
“不！道长！”萧无涯失声喊道，脸上血色尽褪，“不能用这个！肯定还有别的办法！我们……”
“别无他法。”清虚道长打断他，语气平静却带着一种令人绝望的坚定，“这是目前我能想到的、在最终关头可能为你争取到刹那机会的唯一后手。或许永远用不上，但必须有。”
他看着萧无涯苍白的脸，眼神深处掠过一丝极其复杂的情绪，放缓了语气：“放心，此符绘制与埋设皆由我完成，引动之权亦在我手。非至万不得已，山穷水尽之境，绝不会轻用。”
说着，他不再犹豫，手持那三张散发着不祥气息的“燃魂符”，走向第一处阵眼——那株被侵蚀的老桃树后方。他并指如剑，划破指尖，挤出三滴殷红中带着淡淡金芒的精血，分别滴落在三张符胆那燃烧的火焰纹路上。
精血滴落，那火焰纹路仿佛活了过来，银芒大盛，瞬间将精血吸收殆尽，符箓上散发出的决绝毁灭之意更浓了！
道长脸色微微白了一分，但动作丝毫不停，以极快的手法，在三处阵眼位置挖开小坑，将符箓小心翼翼地下埋，并以特殊手法印入地脉，与整个桃木阵的气机彻底勾连起来。
整个过程，萧无涯都屏息看着，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。他眼睁睁看着道长付出如此巨大的代价，只为布置下这最后一道残酷的、希望永远不要启动的防线。
当最后一处阵眼被重新掩埋妥当，清虚道长缓缓直起身，轻轻吁出一口气，气息似乎都微弱了一丝。他转过身，看向萧无涯，脸上露出一丝疲惫却宽慰的笑容：“好了。如此一来，即便真有最坏的情况发生，这桃木阵，也能爆发出最后的余晖了。”
萧无涯看着道长那略显苍白的脸色，想到那埋藏下去的、以道长修为和寿元为燃料的恐怖符箓，心中涌起一股巨大的酸楚和无力感。他猛地踏前一步，急声道：“道长！这‘燃魂符’……请您教我绘制和引动之法！若真到了那一刻，让我来……”
“胡闹！”清虚道长脸色骤然一沉，断然拒绝，语气是前所未有的严厉，“此术绝非你现阶段所能触碰！非修为精深、神魂稳固者，贸然绘制引动，未伤敌，先己亡！此事休要再提！”
他看着萧无涯焦急而不甘的眼神，语气稍稍缓和，却依旧不容置疑：“**有些力量，知其存在便可，并非一定要掌握在手。有些责任，本就该由长辈来承担。你的路还长，你的肩上，不该也不能扛起这等代价。**” **（金句）**
“可是……”
“没有可是。”清虚道长摆手，目光投向那三处新埋下的阵眼，眼神悠远而决绝，“记住它的存在，记住它可能为你争取到的时间。然后，忘记它。你的心思，应该放在如何更快地变强，如何更熟练地运用你的力量，以及……如何在那万分之一的机会出现时，头也不回地离开这里，活下去。”
山风骤起，吹得桃木阵哗哗作响，也吹动了道长灰白的须发。天空中，第一滴冰凉的雨点终于落下，砸在泥土上，晕开一个小小的深色印记。
萧无涯站在原地，雨水打湿了他的头发和衣衫，他却浑然不觉。他只是看着道长转身走回观中的背影，那背影在凄风冷雨中，显得异常挺拔，也异常孤独。
他知道，道长又一次，将最危险、最沉重的负担，独自扛在了肩上。
而那三张埋藏在阵眼下的“燃魂符”，如同三把悬于道长性命之上的利刃，也成为了压在他心头，最沉最痛的一根刺。
雨，渐渐大了。
桃木阵在雨幕中沉默矗立，仿佛什么都不知道，又仿佛什么都知道了。
最后的防线已然铸就，以最惨烈的方式。
而风暴来临的时刻，也正在倒计时中，一步步逼近。