星耀的指尖在控制台上轻轻一叩，那名黑衣士兵的影像依旧停留在战术屏幕上。他的瞳孔中蓝光闪烁，仿佛某种程序化的信号正在试图重新激活。
“封锁所有生物舱的供能线路。”他低声下令，“没有我的命令，任何人不得靠近。”
通讯官迅速执行指令，画面中的士兵逐渐陷入沉寂，但那种诡异的气息并未随之消散。
“你觉得……他们还是人类吗？”伊莎贝拉站在他身旁，声音低得几乎听不见。
“我不知道。”星耀缓缓道，“但他们绝不是普通的俘虏。”
就在这时，指挥中心的门缓缓开启，一名身穿银色战甲的使者缓步走入。他的面容隐藏在头盔之下，只有一双锐利的眼睛透出寒光。
“星耀将军。”使者的嗓音沙哑而冷静，“我是‘影盟’的代表，奉命前来求和。”
空气骤然凝固。
星耀微微眯起眼，目光落在来者身上，语气平静却不容置疑：“你们已经输掉了这场战争，还有什么资格谈和？”
“我们虽然失去了旗舰与主控中枢，但仍有足够的力量制造混乱。”使者不卑不亢地说道，“如果贵军执意追击，恐怕也会付出惨重代价。”
星耀沉默片刻，缓缓转身面对他：“你想谈什么条件？”
“很简单。”使者抬起手，一道全息投影浮现在空中，显示出一片广阔的星域，“这片星系归我们掌控，包括其中的资源、舰队残余以及所有基地设施。作为交换，我们愿意签署停战协议，并保证不再对联盟发动任何形式的攻击。”
伊莎贝拉皱眉看向星耀：“这些星域是我们刚刚收复的战略要地，一旦让给他们，等于放虎归山。”
“我明白。”星耀点头，随即转向使者，“你的条件太苛刻了。我可以考虑给予部分区域的自治权，但绝不会承认你们对整片星域的统治。”
“这是我们的底线。”使者的语气依旧坚定，“如果你拒绝，我们将启动‘黑核协议’，不惜一切代价让整个战场陷入混乱。”
“黑核协议？”伊莎贝拉眉头紧锁。
“听起来像是个威胁。”星耀冷笑一声，“但我更想知道，你们背后到底是谁？摩罗？还是另有其人？”
使者的表情终于有了一丝波动，但他很快恢复平静：“这个问题，我不便回答。”
“那就没什么好谈的了。”星耀大步走向主控台，按下通讯键，“传令各部队，继续推进清剿行动，任何企图重组的敌军单位，一律歼灭。”
“等等！”使者的声音陡然提高，“你真的以为赢了吗？你们所击败的，只是冰山一角。”
星耀停下脚步，回头看了他一眼：“哦？那你说说，真正的敌人在哪里？”
使者沉默片刻，最终开口：“银河西缘，虚空裂隙深处。那里才是真正的战场。”
星耀的眼神骤然变得锋利。
“看来你知道的比你以为的还要多。”他缓缓走近使者，“既然如此，你也不用回去了。我会亲自从你嘴里挖出真相。”
“你会后悔的。”使者的声音冰冷如铁，“当我们真正现身之时，你们连挣扎的机会都不会有。”
星耀冷笑一声：“那就让我拭目以待。”
——
数小时后，谈判室中已聚集了来自各方势力的代表。联盟高层、外星种族联络官、情报部门负责人等齐聚一堂，气氛紧张而压抑。
星耀坐在主位上，目光扫过众人：“刚才的谈判内容，大家都听到了。影盟提出的条件，你们怎么看？”
一名年长将领率先开口：“我认为不能答应。他们虽败犹存，若让他们占据那些星域，迟早会成为心腹大患。”
“可如果不答应，他们会启动所谓的‘黑核协议’。”另一名外交官皱眉道，“我们无法确定这究竟是虚张声势，还是真的存在某种毁灭性武器。”
“无论真假，都不能让他们掌握主动权。”伊莎贝拉冷静分析，“我们必须掌握谈判节奏，而不是被他们牵着鼻子走。”
“问题是，我们现在是否还有能力承受一场全面冲突？”一名技术官忧心忡忡，“刚刚结束的大战已经让我们损失惨重，短时间内难以恢复元气。”
星耀沉默片刻，缓缓开口：“所以，我们不能让他们决定接下来的局势。我们要做的，是逼他们妥协。”
“如何做？”有人问。
“释放部分俘虏，让他们带话回去。”星耀目光冷峻，“告诉影盟，如果他们真心求和，就必须交出幕后黑手的身份，并放弃一半以上提出的星域。否则，我们不会接受任何谈判。”
“这会不会太过强硬？”一名议员担忧道。
“这不是强硬，而是策略。”星耀站起身，走到窗前，“我们不能让他们误以为，联盟是可以被讹诈的对象。越是这个时候，越要展现出决心。”
“但如果他们选择鱼死网破呢？”伊莎贝拉轻声问道。
“那就让他们知道，谁先扑火，谁先死。”星耀回头，眼神坚定如铁。
——
谈判陷入僵局，双方各执一词，谁都不肯退让半步。
星耀回到指挥中心，正准备调阅最新情报，忽然接到来自前线的紧急报告。
“报告！敌方残部尝试突破西部防线，已被拦截，但我们发现他们携带了一种未知装置，疑似为‘黑核协议’的关键组件。”
“立刻封锁该区域，派遣工程小组进行拆解。”星耀果断下令，“同时通知雷诺，让他亲自带队支援。”
“是！”
通讯中断后，星耀低头看着战术屏幕上的新标记，心中隐隐有种不安的感觉。
他知道，影盟不会轻易放弃。而这场战争，也远未到真正结束的时候。
“伊莎贝拉。”他轻唤了一声。
“我在。”
“联系我们的间谍网络，我要知道‘黑核协议’的全部信息。”
“明白。”
星耀深吸一口气，抬头望向窗外那片寂静的星空。
“真正的风暴，才刚刚开始。”
下一秒，警报声骤然响起。
“敌舰残骸中检测到异常能量波动！”技术官急促地喊道，“信号来源……是那艘生物舱！”