传送带来的眩晕感比前两次短暂，却更加沉重 —— 仿佛五脏六腑都被揉碎后重新拼接，四肢百骸都透着一股脱力的酸痛。当脚踏实地的触感终于传来，青曦四人踉跄着扶住身旁的金属壁面，才勉强稳住身形。他们下意识地屏住呼吸，警惕地打量着眼前的环境。
这里是一个约莫两丈见方的封闭金属房间，空气中弥漫着陈年灰尘与金属锈蚀的混合气味，吸入肺中带着一丝涩意。头顶的应急灯早已失去正常照明功能，只有几盏昏黄的灯泡偶尔闪烁一下，在墙壁上投下斑驳摇晃的光影，勉强勾勒出房间内简陋的轮廓。房间唯一的出口是一扇厚重的、布满锈迹的合金门，门板上还残留着几道深浅不一的划痕，此刻紧紧闭合着，如同隔绝了两个世界。
这里就是 “灰烬哨塔”？
与 “诸界之眼” 的宏伟庄严、“观星塔” 的古老残破不同，这座哨塔给人的第一感觉是 —— 简陋、压抑，且死气沉沉。没有星辉点缀的墙壁，没有刻满符文的地面，只有冰冷的金属、厚重的灰尘，以及弥漫在空气中的衰败气息。
“咳咳……” 星尘忍不住咳嗽了几声，这里污浊的空气让他本就虚弱的肺腑有些不适。他抬手按了按胸口，脸色依旧苍白如纸，但眼神中的疲惫却稍微缓解了一些 —— 定星盘最后爆发的纯净星辉，似乎对他受损的灵魂有微弱的滋养作用，让他不再像之前那般昏沉。
星岚没有丝毫犹豫，第一时间走到合金门前检查。她手指划过门板上的锈迹，尝试推动了一下，发现门轴虽然锈蚀严重，却并未卡死，从内部可以手动开启，只是需要不小的力气。“门没问题，结构还能承受，但外面的情况完全未知，我们得小心。” 她回头看向众人，语气中带着一丝谨慎。
张子瑜则闭上双眼，将感知力尽可能地扩散开来，仔细探查着周围的能量环境。片刻后，他睁开眼，眉头紧锁：“这里的星辰之力极其稀薄，而且混杂着一种类似‘能量衰败’的气息，就像是…… 燃烧到最后阶段的篝火。这个哨塔的能量核心恐怕早已停止运转，整体状态很不好。”
青曦靠坐在冰冷的金属墙壁上，微微喘息着。强行转化虫族领主的毁灭性能量，再加上超负荷激活定星盘，对她的身体和本源造成了极大的负担。肩头的平衡之契光芒黯淡，如同即将熄灭的烛火；手中的星徽也失去了之前的温热，变得冰凉。她能清晰地感觉到，体内光暗之力的流转变得异常滞涩，一种深层次的虚弱感如同潮水般不断袭来，让她连抬手的力气都快要消失。
“先…… 先恢复一下，等体力稍微缓和，再出去探查情况。” 她的声音有些沙哑，每说一个字都像是在消耗额外的力气。
众人点头，各自找了个相对干净的角落坐下，运转功法尝试调息。然而，这里的能量不仅稀薄，性质还极其混杂，既有微弱的星辰之力，又有残留的暗源气息，甚至还有金属锈蚀产生的 “死力”，根本无法有效吸收转化。尝试了片刻，众人都无奈地停下 —— 恢复速度慢得令人绝望，与其在这里浪费时间，不如尽快探明哨塔的情况，寻找可能存在的能量源或补给。
约莫一炷香后，青曦强行压下体内翻涌的不适，扶着墙壁缓缓站起身。“不能久留，这里的环境对我们没有任何好处，出去看看。”
星岚立刻上前，双手握住合金门的把手，双臂肌肉紧绷，爆发出惊人的力量。伴随着 “吱呀 ——” 一声刺耳的金属摩擦声，厚重的合金门被缓缓推开，一股比房间内更加污浊、带着淡淡霉味的空气扑面而来。
门后是一条环形走廊，宽度仅容两人并行。走廊的墙壁上布满了裸露的管线，大部分管线已经锈蚀断裂，只剩下一些残破的接口突兀地留在墙上。原本应该亮着的指示灯早已熄灭，只有应急灯微弱的光芒从远处传来，将走廊映照得忽明忽暗。四人沿着走廊小心前行，脚步声在寂静的空间中不断回荡，显得格外清晰，甚至能听到自己的心跳声。
沿途经过的几个房间都空空如也，只有一些废弃的、无法辨认用途的仪器残骸散落在地上。仪器的外壳大多已经锈蚀变形，屏幕碎裂，按钮脱落，显然被遗弃了极其漫长的时间。从房间内残留的痕迹来看，这里似乎经历了一场仓促的撤离 —— 桌椅歪斜，文件散落，甚至还有半瓶未喝完的营养液打翻在地面，只是液体早已干涸，只剩下一层深色的印记。所有有价值的东西，似乎都被撤离的人带走了。
“看来这里被废弃至少有几十年，甚至更久了。” 张子瑜弯腰捡起一张残破的文件，纸张早已发黄变脆，轻轻一碰就碎成了几片，上面的字迹也模糊不清，根本无法辨认。
一直沉默的星尘忽然停下脚步，闭上眼睛，将感知力集中在对生命气息的探查上。片刻后，他睁开眼，声音带着一丝不确定：“我好像…… 感觉到了一点微弱的生命反应。很模糊，像是被什么东西屏蔽了，源头应该在…… 下面几层。”
“生命反应？” 众人精神一振，眼中闪过一丝希望。有生命反应，就意味着可能有幸存者，即便不是人类，也可能是某种生物，甚至…… 是守护灵碎片那样的存在。无论是什么，都可能为他们提供关于哨塔的信息，甚至是离开这里的线索。
他们沿着走廊继续前行，很快找到了通往下层的楼梯。楼梯同样是金属构造，台阶上布满了锈迹，部分区域甚至出现了凹陷。四人踩在上面，每一步都发出 “嘎吱嘎吱” 的声响，仿佛随时都会坍塌，让人不由得提起十二分的警惕。
向下走了大约三四层，周围的环境变得更加破败。墙壁上出现了明显的裂痕，地面上散落着更多的碎石和仪器残骸，甚至可以看到一些战斗留下的痕迹 —— 墙壁上有焦黑的爆炸印记，金属管道上有锋利武器划过的划痕，虽然年代久远，但依然能让人想象出当年的混乱与激烈。
最终，他们在一扇与其他门扉略有不同的合金门前停了下来。这扇门比之前见过的更加厚重，门板上还刻画着简单的防御符文，虽然符文早已失去力量，但依然能看出它的特殊性。门上没有把手，只有一个手动转轮式的阀门，显然是某个重要区域的入口。星尘仔细感应了片刻，肯定地说道：“生命反应就在门后，比之前清晰了一些，但依旧很微弱。”
“小心！” 星岚立刻举起光暗枪，枪尖对准门口，做好了应对突发情况的准备。张子瑜也将星钥握在手中，淡蓝色的光辉在掌心凝聚，随时可以释放净化之力。青曦则靠在墙边，虽然体力尚未恢复，但平衡领域已经悄然展开，做好了防御的准备。
星尘深吸一口气，走到门前，双手握住转轮式阀门，用力顺时针转动。伴随着 “咔哒、咔哒” 的沉重机括声，阀门被缓缓打开，合金门也随之向内开启。
门后的景象，让四人瞬间愣住，眼中充满了惊讶与疑惑。
这是一个相对宽敞的房间，面积约莫三丈见方，看起来像是一个简陋的生态维持舱。房间的墙壁上安装着一些残存的仪器，虽然大部分已经损坏，但从结构来看，应该是用于维持环境稳定的设备。房间中央，放置着一个半人高的透明培养槽，槽内装满了淡绿色的营养液，液体中还漂浮着一些细小的气泡。
而培养槽内浸泡着的，并非众人预想中的星域战士或研究员，而是一株奇特的植物。
这株植物大约半人高，主干如同枯萎的藤蔓，呈现出灰败的暗褐色，表面布满了细小的裂纹，看起来毫无生机。但在主干的顶端，却顽强地生长着几片嫩绿的叶子，叶子上还散发着柔和的微光，如同黑暗中的萤火。那微弱的生命反应，正是从这几片嫩叶上散发出来的 —— 微弱，却坚韧，仿佛在绝境中坚守着最后的希望。
在培养槽旁边，还有一个积满灰尘的控制台，屏幕早已熄灭，只有几个按钮偶尔闪烁一下微弱的红光，显示出它还残留着最后一丝能量。
“这是…… 什么？” 星岚疑惑地走近培养槽，伸出手想要触摸透明的槽壁，却又在半空中停下。她能清晰地感觉到，这株植物散发出的生命气息虽然微弱，却带着一种难以言喻的纯净与韧性，与这片死寂的哨塔格格不入，甚至让人不敢轻易惊扰。
青曦的目光则被控制台旁边一个不起眼的金属方块吸引了。那个方块约莫手掌大小，表面刻着星域通用的 “记录” 符号，看起来像是一个日志记录仪。她走过去，轻轻拂去上面的灰尘，发现方块的侧面有一个凹槽，凹槽的形状与她胸前的星徽恰好吻合 —— 这是星域常用的 “权限解锁” 设计，只有持有对应信物的人才能开启。
她犹豫了一下，将星徽从颈间取下，小心翼翼地放入凹槽。
“嘀 ——”
一声轻响，金属方块瞬间亮起，淡蓝色的光芒投射出一段全息影像。影像有些模糊，还带着断断续续的杂音，但足以看清画面中的内容。影像中，一个穿着星域技术员制服的男子坐在控制台前，他的面容憔悴，眼中布满了血丝，制服上还残留着战斗的痕迹，显然经历了极大的磨难。
男子对着记录仪，用沙哑的声音缓缓说道：“…… 星历…… 无法计算……‘灰烬哨塔’最后的记录…… 我是三级技术员，凯因……”
他顿了顿，咳嗽了几声，眼神中带着一丝疲惫与绝望：“…… 哨塔的能量核心三天前彻底停止运转，维生系统大部分已经关闭，氧气储备只够维持最后几个小时…… 同胞们…… 都在之前的暗族袭击和撤离中…… 牺牲或离开了…… 我选择留下…… 守护最后的‘希望之种’……”
影像闪烁了一下，画面变得更加模糊，杂音也更重了。男子的声音带着一丝颤抖，却又透着一股坚定：“……‘清算战争’…… 我们失败了…… 堕落星灵背叛了星域的荣耀…… 暗皇的力量腐蚀了一切…… 连‘生命星域’都没能幸免…… 但…… 但这枚从‘生命星域’边缘带回的种子…… 它蕴含着奇特的净化与生机之力…… 或许…… 是对抗‘同化’的关键…… 是星域最后的希望……”
“…… 后来者…… 如果你能听到这段信息…… 说明你通过了哨塔的初步筛选…… 请带走这颗‘希望之种’…… 找到适合它生长的环境…… 用心培养它……‘灰烬’之中，或许…… 能诞生新的…… 曙光……”
影像到此戛然而止，金属方块的光芒瞬间熄灭，重新变回了那个不起眼的灰色方块。
房间内一片寂静，只有四人沉重的呼吸声。他们看着培养槽中那株在绝境中依然顽强存活的奇特植物，心中五味杂陈。这株名为 “希望之种” 的植物，不仅是这座死寂哨塔最后的遗产，更是那位名为凯因的技术员，用自己的生命守护的、星域最后的微光。