离开流云坊市那令人窒息的氛围，墨尘并未直接返回青岚宗。他如同幽灵般在坊市外围的阴影地带穿梭，反复变换路线，甚至不惜动用了一张珍贵的低阶“匿影符”，彻底抹去自身气息和痕迹，直到确认绝无任何跟踪者，才借着黎明前最浓重的夜色，悄然潜回丹房山谷。
小屋依旧寂静，阵法完好。但墨尘心中的沉重感却丝毫未减。鬼医庐中，“幽泉”那平淡却不容置疑的话语，如同冰冷的毒蛇，缠绕在他的心头。
三天。
他只有三天时间来决定自己，乃至苏凌霜、韩铸的命运。答应，便是与虎谋皮，踏入“地藏”那深不见底的阴谋漩涡，从此身不由己。拒绝，则立刻面临灭顶之灾，不仅自身难保，更会连累刚刚建立起信任的同伴。
盘膝坐在蒲团上，墨尘强迫自己冷静下来，将纷乱的思绪一一梳理。
“地藏”的目的究竟是什么？他们似乎对“源器碎片”极为看重，称之为“钥匙”。幽泉提到“重建秩序”、“打破牢笼”，这背后隐藏的图谋恐怕惊天。他们对自己如此了解，说明渗透之深，远超想象。青岚宗内部，到底有多少人是他们的“暗棋”？
招揽是真心，还是缓兵之计？那关于另一块青铜残片下落的诱饵，真实性又有几分？
最关键的是，对方为何选择在此刻摊牌？是因为自己在幻魔洞窟的表现引起了他们足够的“兴趣”，还是因为外门大比结束，宗门内部即将有某种变动，让他们加快了步伐？
“不能坐以待毙，必须主动探查。”墨尘眼中闪过一丝厉色。他需要信息，需要了解“地藏”在宗内的真实渗透情况，需要判断宗门的应对能力，更需要评估拒绝的后果。
首先，他需要确认苏凌霜和韩铸目前是否安全。他不敢直接前往冰莲峰或韩铸的居所，那太容易暴露。他取出两枚特制的、刻有隐匿阵法的玉符，这是他们三人从秘境出来后，为应对可能的紧急情况而准备的。他以神识在其中刻下简短的、经过加密的警示信息：“近日勿独行，警惕暗算，有变即捏碎同心符。”随后，施展幽影百变，如同真正的阴影般，将玉符悄无声息地送入两人居所外特定的隐蔽接收点。这是他们约定的最高警戒级别的联络方式。
做完这一切，天色已微亮。墨尘没有休息，而是如同往常一样，前往丹房处理一些杂务，刻意维持着表面的平静。他需要观察，观察宗门今日的气氛，观察是否有异常。
果然，一踏入丹房区域，他便感觉到一丝不同寻常的凝重。往来弟子虽然依旧忙碌，但眼神中多了几分闪烁和警惕。几位相熟的执事见到他，恭喜之余，笑容也显得有些勉强，似乎欲言又止。
“听说了吗？昨夜刑堂连夜出动，抓了好几个人！”
“是啊，据说有内门弟子，还有两位执事！”
“怎么回事？不是刚结束大比吗？”
“不清楚，好像是牵扯到什么……外部势力渗透？”
低沉的议论声隐约传入墨尘耳中，让他心中一凛。刑堂动手了？是针对“地藏”的清洗，还是……另有隐情？这动作是恰逢其会，还是与“幽泉”的召见有关？
他不动声色，像往常一样协助云长老整理药材。云长老依旧那副昏昏欲睡的模样，但在墨尘递过一株需要特殊手法处理的“蚀心草”时，却突然睁开浑浊的双眼，瞥了他一眼，沙哑道：“小子，最近风大，没事少往外跑。有些草，沾上了，就甩不掉了。”说完，又闭上了眼睛，仿佛只是随口一提。
墨尘心中巨震！云长老这话，绝非无的放矢！她似乎知道些什么，这是在提醒他！难道连丹房这等相对超然的地方，也察觉到了暗流？
他强压心绪，恭敬应道：“弟子明白，多谢长老提点。”
一整天，墨尘都在这种高度警惕和细微观察中度过。他注意到，宗内巡逻的刑堂弟子明显增多，且修为更高。几位平日里颇为活跃的内门弟子今日不见踪影。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
傍晚，他收到了一道来自刑堂的正式传讯，并非赵乾罡大长老，而是一位姓孙的副堂主，语气公事公办，要求他明日巳时前往刑堂偏殿，例行询问关于幻魔洞窟考核中的一些细节，特别是关于赵千羽叛变及与之交手的过程。
“例行询问？”墨尘眉头紧锁。这 timing 太过巧合。是刑堂正常的调查程序，还是“地藏”势力借刑堂之手在试探他？亦或是宗门内部有其他派系想趁机摸他的底？
夜幕再次降临。墨尘没有浪费这宝贵的夜晚。他悄然离开丹房，并非前往流云坊市，而是去了宗门内几处鱼龙混杂、消息灵通之地——如任务发布殿外的广场、低级弟子聚居的杂役区酒馆附近。他收敛气息，改变容貌，混在人群中，倾听各种流言蜚语。
零碎的信息拼凑起来，勾勒出一幅更加清晰的画面：
昨夜刑堂确实有大规模行动，抓捕了数人，据说都与一个名为“影蛛”的神秘组织有关。
有传言说，宗门高层震怒，正在彻查内奸。
还有小道消息称，此次清洗波及甚广，连某位实权长老的门下都受到了牵连，引得该长老极为不满，在长老会上与刑堂大长老发生了争执。
宗门内部，果然已是波涛暗涌！“地藏”的渗透，恐怕已经引起了高层的警觉，但内部的派系斗争，似乎也让这潭水更加浑浊。
回到小屋，已是子夜时分。墨尘盘膝而坐，将今日所见所闻在脑中过了一遍。
形势比他想象的更复杂。宗门并非毫无察觉，但内部并非铁板一块。“地藏”的威胁真实存在，且极其强大。刑堂的动向暧昧不明。云长老的提醒意味深长。
答应“地藏”？那无疑是饮鸩止渴，一旦踏上贼船，再想回头就难了。而且，他对“地藏”所谓的“新秩序”毫无兴趣，更不愿成为他们收集“钥匙”的工具。
拒绝？以他目前的实力，正面抗衡无异于以卵击石。苏凌霜和韩铸也会被牵连。除非……能找到一个强大的靠山，或者，将“地藏”的阴谋彻底暴露于光天化日之下，借宗门之力铲除他们。
但哪个靠山可靠？赵乾罡？云长老？还是其他未曾接触过的高层？暴露阴谋，又需要怎样的证据和时机？
时间只剩下两天了。墨尘感到一股前所未有的压力。他意识到，自己不能再被动等待。必须在明天前往刑堂之前，做出一个初步的决断，并想好应对之策。
他深吸一口气，眼神逐渐变得坚定。畏首畏尾，只会陷入绝境。既然避无可避，那便迎难而上！
“想要我臣服？没那么容易！”他心中冷笑，“想要另一块残片的下落？那就看看，到底是谁能笑到最后！”
他决定，明日刑堂问询，需谨言慎行，既要撇清与“地藏”的关联，又要适当展现价值，看看刑堂，或者说宗门某些势力，究竟是何态度。同时，必须想办法在最后期限前，联系上苏凌霜和韩铸，至少要让他们有所准备。
这三天，将是他踏入修仙界以来，最为关键和凶险的三天。每一步，都如履薄冰。
窗外，月色清冷，暗云渐聚。