“站住！”
“抓住那个探子！”
凶狠的呼喝声和杂乱的脚步声像索命的鼓点，紧紧追在沈清辞和栓子身后。冰冷的刀锋划破空气的寒意，几乎要贴上沈清辞的后颈！她拼尽全力在黑暗的排水沟里爬行，尖锐的碎石和枯枝划破了手掌和膝盖，火辣辣地疼，但她根本顾不上，脑子里只有一个念头：快！再快一点！怀里的矿渣样本和信号箭像烙铁一样烫着她的胸口！
栓子到底是庄稼汉子，力气大，动作也快，他一边奋力前爬，一边不时回头拉扯沈清辞一把，急得满头大汗：“姑娘！快！快到庄子了！”
然而，追兵显然更熟悉地形，速度极快！眼看就要被追上，沈清辞甚至能听到身后粗重的喘息声！绝望之际，她猛地想起陆景珩给的信号箭！来不及多想，她一边爬，一边颤抖着手从怀里掏出那支小竹管，用尽力气拉动了底部的细绳！
“咻——啪！”
一声尖锐的呼啸划破寂静的夜空，随即在高处炸开一团微弱却清晰的红光！
这突如其来的动静让身后的追兵动作一滞！
“妈的！还有同伙！发信号了！”有人惊怒道。
“快！别让他们跑了！”
就在这短暂的耽搁间，栓子已经拉着沈清辞爬出了排水沟，翻进了赵老栓家的后院！“爹！快关门！”栓子嘶哑着嗓子大喊。
赵老栓一家一直提心吊胆地守着，闻声立刻冲出来，七手八脚地顶住院门，插上沉重的门闩！几乎就在门闩落下的同时，“砰！砰！砰！”沉重的撞门声和怒骂声就响了起来！
“开门！把那个女的交出来！”
“再不开门，老子一把火烧了你这破院子！”
赵老栓一家吓得面无人色，用身体死死抵住门板。沈清辞瘫坐在地上，大口喘着气，心脏狂跳得几乎要蹦出胸腔，后怕如同冰水般浸透全身。
“姑娘……你……你没事吧？”赵老栓的老伴带着哭腔问。
沈清辞摇摇头，想说没事，却发不出声音，只是紧紧攥着怀里那块冰冷的矿渣。证据拿到了，但她们也被困住了！
就在这时，庄外远处突然传来一阵急促的马蹄声和呵斥声！
“官府拿人！闲杂人等闪开！”
“包围庄子！一个不许放跑！”
是阿福！陆公子的人到了！信号箭起作用了！
院外的撞门声和叫骂声瞬间变成了惊慌的呼喊！
“不好！官军来了！”
“快跑！”
脚步声杂乱地远去。
赵老栓一家和沈清辞都愣住了，随即爆发出劫后余生的狂喜！
“得……得救了？”栓子不敢置信地喃喃道。
沈清辞腿一软，几乎要瘫倒在地，被栓子媳妇赶紧扶住。
很快，院外传来了阿福熟悉而沉稳的声音：“赵老栓家？沈姑娘可在里面？歹人已溃散，安全了！”
赵老栓颤抖着手打开院门，只见阿福带着四五名手持钢刀、衙役打扮的汉子站在门外，火光下，几人身上还带着搏斗后的痕迹，地上躺着两个被捆得像粽子似的哼哼唧唧的歹徒。
“阿福哥！”沈清辞看到阿福，眼泪差点涌出来，强撑着站起来。
阿福见到她虽然狼狈但完好无损，明显松了口气，快步上前：“姑娘受惊了！可曾受伤？”
“我没事……证据，证据拿到了！”沈清辞急忙从怀里掏出那块用衣角包着的矿渣，递给阿福，“他们……他们真的在倒这个！”
阿福接过矿渣，仔细看了看，又闻了闻，眼神锐利：“果然是矿渣！姑娘立大功了！”他转身对一名领头的衙役道：“赵捕头，这便是赃物！庄内可能还有残余歹徒，劳烦您带人肃清残敌，搜查河滩！”
那赵捕头抱拳应道：“阿福兄弟放心！弟兄们，跟我来！”带着人迅速冲向河滩方向。
阿福这才对惊魂未定的赵老栓一家拱手道：“多谢诸位乡亲仗义相助！今夜之事，官府自有公断，定会还赵家庄一个公道！”
赵老栓一家激动得不知说什么好，连连作揖。
阿福又对沈清辞低声道：“姑娘，此地不宜久留。少爷在庄外等候，我们需立刻护送你和证据回城，面见知县大人！”
沈清辞点点头，对赵老栓一家郑重道谢后，跟着阿福快步离开。走出庄子，只见陆景珩正站在一辆马车旁，夜色中，他的身影挺拔而沉静。见到沈清辞安然无恙，他紧蹙的眉头才微微舒展。
“陆公子……”沈清辞上前，声音还有些发颤。
“没事就好。”陆景珩语气简短却带着安抚的力量，“上车，我们连夜回县衙。”
马车在夜色中疾驰。车上，沈清辞简单讲述了冒险取证和被发现的经过。陆景珩静静听着，末了，沉声道：“姑娘胆识过人，陆某佩服。此番人赃并获，铁证如山，看他们如何狡辩。”
到达县衙时，已是后半夜。知县大人被紧急唤起，在后堂接见了陆景珩和沈清辞。看到那块矿渣和听完沈清辞的陈述（由陆景珩补充了幕后关联），知县大人勃然大怒！
“岂有此理！竟敢假冒官差，祸害乡里！来人！即刻签发海捕文书，缉拿所有涉案人犯！查封隆昌货栈与永丰粮行！”
天刚蒙蒙亮，大队衙役便出动，直扑隆昌货栈和永丰粮行，同时撒开人马追捕溃逃的假官差。消息像长了翅膀一样传开，整个清河镇都震动了！
当沈清辞拖着疲惫不堪却如释重负的身体回到家中时，周氏和沈厚德早已等在门口，看到她，哭着冲上来紧紧抱住。
“我的儿啊！你可算回来了！吓死娘了！”
“回来就好！回来就好！”
一家人回到院里，听着外面传来的衙役抓人的喧哗和街坊们震惊的议论，都有种恍如隔世的感觉。持续数月的阴霾和提心吊胆，似乎终于随着真相大白而开始消散。
“结束了……总算结束了……”周氏抹着眼泪，喃喃道。
沈厚德也憨厚地笑着：“这下好了，看谁还敢害咱们！”
沈清辞靠在母亲怀里，感受着劫后余生的温暖，心中却并没有完全放松。她想起陆景珩送她回来时，在马车里说的最后那句话：
“沈姑娘，首恶虽已伏法，然树大根深，其党羽未必甘心。近日还需谨慎，静观其变。”
是的，抓了几个爪牙，查封了店铺，就算结束了吗？那个隐藏在更深处的“钱主簿”，会因此受到牵连吗？他会不会……报复？
几天后，消息陆续传来。隆昌货栈和永丰粮行被查封，账目混乱，涉嫌多项不法。冒充官差的十几个地痞大部分落网，对受指使倾倒矿渣、殴打百姓的罪行供认不讳。然而，当被问及幕后主使时，他们却众口一词，只说是受了货栈掌柜和粮行东家的指使，对更高层的人物，一问三不知。
而更令人不安的是，县衙传出风声，说钱主簿对此事表示“震惊”和“痛心”，声称自己对下属粮行东家的违法行为“毫不知情”，并“积极配合”调查。最终，粮行东家和货栈掌柜被定为罪魁，投入大牢，而钱主簿……似乎安然无恙。
这个结果，让沈清辞刚刚放下的心，又悬了起来。她站在铺子门口，看着街上似乎恢复如常的喧闹，阳光明媚，却总觉得有一丝冰冷的阴影，依旧潜伏在看不见的角落。
暴风雨真的过去了吗？还是说，这只是下一场更大风暴来临前，短暂的平静？