***
**第十五章：龙造寺使，寸步不让**
林浩率队快马加鞭赶回北砦时，龙造寺家的使者川野信俊已等得极其不耐烦，正在寨门前大声呵斥留守的士兵，语气愈发骄横。
“混账！让你们主事的人滚出来！龙造寺家的命令也敢拖延？是不是想被当成叛贼剿灭？！”
林浩勒住马缰，目光扫过那五十名骑兵。装备比高岛家的足轻精良不少，人人皆有胴丸或皮甲，武器也更整齐，确实有骄横的资本。但他注意到，这些骑兵脸上带着风尘之色，马匹也略显疲惫，不像是从龙造寺家主力所在佐嘉城远道而来，倒像是从前线附近临时派遣。
他心中稍定，翻身下马，在雪姬和二十名精锐（皆持铁制武器，队列严整）的护卫下，不卑不亢地走上前。
“我就是此地主事之人，明夏浩。不知川野大人远道而来，有何见教？”林浩通过李明月翻译，语气平静。
川野信俊打量了一下林浩，见他年轻，衣着也不似传统武士，眼中轻蔑之色更浓，但看到他身后那些纪律森严、装备不错的士兵以及那位气息冰冷的银发女剑士时，稍微收敛了一点傲慢。
“见教？哼！”川野信俊扬了扬马鞭，“龙造寺家与逆贼大友氏决战在即，肥前国所有领地，均需缴纳军赋！念在你等新据此地，只需缴纳铁料三百斤，粮二百石，壮丁五十人！即刻备齐，随我运回军营！”
条件极其苛刻！三百斤铁料几乎是林浩目前所有的库存大半，二百石粮更是能让他好不容易积攒的存粮见底，五十壮丁更是要抽走他宝贵的劳动力！
寨墙上的村民和士兵闻言，无不色变，敢怒不敢言。
李明月翻译时，声音都带着一丝气愤。
林浩面色不变，心中冷笑。果然是来敲骨吸髓的。
“川野大人，”他缓缓开口，“龙造寺家威震九州，我等小民自然敬仰。缴纳军赋，支援讨逆，亦是份内之事。”
川野信俊脸上露出一丝得意，以为对方服软。
却听林浩话锋一转：“然，大人所求数额，实在远超我等小村承受之极限。铁料、粮食，我等尚需筑寨自保，抵御海盗流寇，若尽数上缴，恐无法生存。至于壮丁，更是村中支柱，若被抽走，田地荒芜，老幼无人供养，无异于杀鸡取卵。”
他顿了顿，语气依旧恭敬，内容却寸步不让：“在下愿奉上铁料五十斤，粮食五十石，以表心意，并愿按市价向龙造寺家出售更多粮铁。但壮丁，一人也无。还请川野大人体谅我等苦衷，回转禀报。”
“什么？！”川野信俊勃然大怒，猛地拔出腰间太刀，“你敢违抗龙造寺家的命令？！五十斤铁、五十石粮？你打发乞丐吗！我看你就是大友家的奸细！”
他身后五十名骑兵也纷纷拔刀，气氛瞬间剑拔弩张！
雪姬立刻踏前一步，手按刀柄，冰蓝色的眼眸锁定川野信俊，杀气弥漫。林浩身后的二十名精锐也同时举枪持刀，阵列丝毫不乱，死死挡住寨门。
“川野大人何必动怒。”林浩依旧平静，甚至抬手示意己方人员稍安勿躁，“并非违抗，实是力所不及。若龙造寺家定要强征，我等小民自然无法抵抗，唯有尽数奉上，然后举村逃亡，届时此地化为白地，于龙造寺家而言，也不过是得一夕之粮，失长久之税基，岂非可惜？”
他这是在暗示，逼急了就鱼死网破，谁也别想好过。同时，他也点明了自己的价值——一个稳定的税基。
川野信俊脸色阴晴不定。他接到的命令是尽可能征收物资，但也没说一定要逼反当地人。尤其是眼前这支小小的队伍，看起来并不好惹，真打起来，自己这五十骑在寨墙下也未必能讨得好。更何况，如果真逼得他们逃亡，自己回去也不好交代。
但就此退缩，面子往哪搁？
“巧舌如簧！”川野信俊强撑着气势，“你说无力缴纳，我看你这寨墙坚固，士兵精良，不像无力之人！分明是推诿！看来不给你点颜色看看，你是不知道龙造寺家的厉害！”
他对手下使了个眼色，一名骑兵立刻张弓搭箭，瞄准寨墙上一面悬挂的竹制标靶，一箭射去，正中靶心！箭术颇为了得。骑兵们发出一阵哄笑，试图威慑。
林浩微微一笑，等的就是这个！
“川野大人麾下果然精锐。”他先是赞了一句，随即道，“既然大人有意考较，在下也有一‘小玩意’，请大人品鉴。”
他拍了拍手。
身后两名士兵立刻抬上来一个用布覆盖的物件，放在地上揭开——正是那门林浩让铁匠反复试验、目前仅有一门的、极其原始的前装式小型火炮（或者叫大火铳更合适），炮口粗糙，用铁箍加固在木架上，看起来笨重又简陋。
川野和他的骑兵们先是一愣，随即爆发出更大的嘲笑声。
“这是什么？烧火棍吗？”
“明国人就会弄些奇技淫巧的废物！”
林浩不理会嘲笑，亲自上前（事先已演练多次），用长杆将一份定量火药和一枚粗糙打磨过的石弹塞入炮口，压实。然后，点燃了炮尾的药池引线。
嗤嗤——
引线燃烧。
川野信俊等人依旧面带讥讽，甚至懒得躲避。
轰！！！
一声远比之前火药罐响亮十倍、如同真正雷霆般的巨响猛然爆发！炮身猛地后坐，浓重的白烟弥漫！
几乎在同时，两百步外（约300米）一处无人居住的破旧茅屋，轰然炸裂！碎石木屑纷飞！
笑声戛然而止。
所有龙造寺家的骑兵，包括川野信俊本人，全都僵在原地，脸上血色尽褪，目瞪口呆地看着那处化为废墟的茅屋，又看看那还在冒烟的粗陋铁管，眼中充满了难以置信的惊骇！
这是何等威力？！远超铁炮！简直是天雷降世！
他们的坐骑也受惊嘶鸣，人立而起，队形一阵混乱。
雪姬和李明月虽然早有心理准备，但亲眼见到这“大地雷鸣”的威力，依旧震撼不已。
林浩挥散硝烟，走到脸色苍白的川野信俊面前，语气依旧平淡：“一点粗浅火器，让大人见笑了。此物制作不易，耗费铁料甚巨，故而方才实在无法凑足三百斤之数。至于粮食……若龙造寺家愿以公平价格交易，我倒是可以尽力筹措一些。”
软硬兼施！既展示了肌肉（拥有恐怖武器），又给了台阶（愿意交易，并象征性缴纳一些）。
川野信俊艰难地咽了口唾沫，再看林浩时，眼神已彻底变了，之前的傲慢荡然无存，只剩下惊惧和一丝敬畏。他终于明白，为何高岛家会栽在此人手里，为何那些传闻听起来如此离谱——因为这可能是真的！
有如此“神器”，哪怕只有一门，也足以改变一场小规模战斗的结局！
他不敢再强硬下去，谁知道这可怕的明国人还有没有更厉害的东西？万一真打起来，自己这五十人恐怕不够对方一轮轰的。
“哼……既然……既然你们确有难处。”川野信俊强作镇定，收刀入鞘，“五十斤铁，五十石粮，就五十吧！我会如实向锅岛大人禀报此间情况！至于交易之事，日后再说！告辞！”
他不敢再多留一刻，生怕对方改变主意，匆忙收下林浩让人搬来的铁和粮（早已准备好），带着骑兵队，几乎是狼狈地快速离去，连头都不敢回。
看着龙造寺骑兵扬起的尘土，北砦内外先是死寂，随即爆发出震天的欢呼！
他们又一次逼退了强敌！而且这次是九州霸主之一的龙造寺家！
林浩却没有太多喜悦，眉头微蹙。
“立刻加强戒备，预防龙造寺家报复性偷袭。”
“加快猿湾建设，尤其是炮位和防御工事！”
“通知茉莉，不惜代价，加快铁料和硫磺硝石的输入！”
他知道，这只是开始。龙造寺家绝不会轻易罢休。下一次来的，恐怕就不是五十骑，而是真正的讨伐大军了。
危机暂解，但更大的风暴，正在酝酿之中。
—— 第15章 完 ——