黄沙集，名副其实。几间早已倾颓的土坯房半埋在沙土中，残破的篱笆在风沙中发出呜咽般的声响。唯一还算完整的建筑是一座以巨石垒砌的、类似烽火台基座的遗迹，为车队提供了可以暂时修正的地方。
夜幕迅速降临，荒漠的寒气取代了白日的酷热，冰冷刺骨。家将们燃起几堆篝火，驱散黑暗与寒意，并布置了明暗哨卡，显示出护国公府精锐的素养。
苏晓已趁着扎营时的混乱，将加密密信通过一个伪装成流浪商贩的信使送了出去，信使身上带有墨羽熟悉的墨家暗记，成功概率颇高。这让她稍稍安心。
林尘坐在篝火旁，看似在闭目养神，实则“明镜止水”的心境与初成的“心炉”之力已悄然扩展开来，如同无形的涟漪，细致地感知着周围的一切。风声、沙粒滚动声、篝火的噼啪声、远处暗哨轻微的呼吸声……以及，一丝潜藏在这片荒寂之下的、极其隐晦的杀机。
这杀机并非针对某个人，而是如同张开的罗网，笼罩着整个黄沙集。太安静了，连常见的沙蝎爬行或夜枭啼鸣都听不到。
“不对劲。”林尘忽然睁开眼，低声对身旁的苏晓和正在检查枭情况的伊莎贝尔说道。
几乎在他话音落下的瞬间——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸射入夜空，随即炸开一团幽绿色的火焰！这是外围暗哨遇袭的警报！
“敌袭！结阵！”赵元朗的厉喝声瞬间响起，家将们反应极快，立刻丢弃手中杂物，刀剑出鞘，盾牌并举，迅速以马车和巨石遗迹为核心，结成一个圆形的防御阵势。
然而，袭击者的迅猛超出了预料。
第一波攻击并非来自地面，而是来自地下！
“噗！噗！噗！”
众人脚下的沙土猛地炸开，数十道黑影如同鬼魅般破沙而出！他们全身包裹在与环境融为一体的土黄色伪装中，手持淬毒的短刃或带有倒钩的奇异兵器，动作迅捷无声，甫一出现，便直扑阵型的关键节点和看似最弱的伊莎贝尔、以及马车方向！
“地行术！是‘沙蛭’的人！”赵元朗脸色一变，剑光如匹练般扫向一个扑向他的袭击者，同时高呼提醒。沙蛭，活跃在边境地带臭名昭着的杀手组织，擅长潜伏突袭。
“保护枭团长和伊莎贝尔！”林尘低喝一声，身形已如轻烟般掠出，“无名”断剑虽未出鞘，但灌注其上的无形剑气已凌厉斩向两名试图靠近马车的杀手。
苏晓则如同灵猫般后撤，手腕一翻，数枚淬毒的细针已悄无声息地射向侧面敌人的眼喉要害，她并不正面抗衡，而是游走干扰，寻找破绽。
伊莎贝尔面对突袭，并未慌乱，她手中那个银白色金属箱瞬间变形，延伸出两个发射口。“高频震荡波！”她冷静地低语，一道无形的冲击以她为中心扩散开来，那几个扑向她的杀手顿时如遭重击，动作一僵，口鼻渗出鲜血，被趁机冲上的家将乱刀砍倒。
战斗在瞬间进入白热化。沙蛭杀手的攻击刁钻狠辣，且不畏死亡，给赵家的防御阵型带来了巨大压力，不断有家将在惨叫声中倒下。
但这仅仅是开始。
就在林尘以精妙身法连续避开三把毒刃，反手一掌将一名杀手胸腔拍得凹陷进去时，他心头猛地一跳，一股远比这些杀手更加危险、更加暴戾的气息，从黄沙集外围的黑暗中涌来！
“吼——！”
令人牙酸的嘶吼声响起，伴随着沉重的奔跑声。黑暗中，冲出了数头形态扭曲的怪物！它们有着类似沙漠狼的轮廓，但体型大了近一倍，皮毛脱落大半，裸露的皮肤上覆盖着暗金色的、如同金属锈迹般的斑块，獠牙和利爪闪烁着不祥的寒光，眼中只剩下疯狂的嗜血之意！
“是变异兽！”伊莎贝尔惊呼，她的分析仪瞬间捕捉到这些怪物身上散发出的、与报告描述一致的畸变辐射波动！它们显然是被此地的能量爆发或浓烈的血腥味吸引而来的！
这些变异沙狼速度极快，力量惊人，毫不畏惧刀剑，普通家将的劈砍只能在它们覆盖着金属斑块的皮肤上留下浅浅的白痕，反而激起了它们更凶残的野性。一头变异狼直接撞翻了一名持盾家将，血盆大口狠狠咬下，骨骼碎裂声令人毛骨悚然！
局面瞬间恶化！前有训练有素、悍不畏死的杀手不断冲击阵型，侧翼又有受到污染、刀枪难入的变异兽疯狂扑杀。赵家家将虽然精锐，但在这种内外夹击、超出常理的攻击下，也开始出现大量伤亡，防御圈不断被压缩。
“结‘磐石阵’！死守！”赵元朗目眦欲裂，剑法愈发狂暴，剑气纵横，勉强挡住了一头变异狼和两名杀手的联手进攻，但他手臂也被狼爪划开一道深可见骨的血痕，伤口周围隐隐发黑，显然带有毒素或污染。
林尘压力陡增，他不仅要应对神出鬼没的杀手偷袭，还要时刻关注变异兽的动向。一头变异狼试图从侧面扑向苏晓，林尘身形一闪，“无名”断剑终于出鞘半尺，一道凝练至极、带着“心炉”搏动韵律的剑气精准地斩在变异狼脖颈的金属斑块连接处！
“锵！”金铁交鸣之声响起，那斑块竟异常坚硬，剑气未能完全斩入，但蕴含的独特震荡之力却让变异狼发出一声痛苦的嚎叫，动作迟滞了一瞬。苏晓趁机甩出袖中暗藏的钢丝，缠绕住狼腿，使其失衡，旁边一名家将趁机将长枪狠狠刺入其相对柔软的腹部。
然而，更多的变异狼和杀手涌了上来。伊莎贝尔的震荡波对变异兽效果减弱，而她的能量武器似乎也因为此地残留的微弱绝灵障壁而威力受限。墨羽不在，缺乏强力的机关支援，众人只能凭借个人武勇和配合苦苦支撑。
战斗陷入了残酷的僵持与消耗。鲜血染红了黄沙，惨叫声与兵刃碰撞声、野兽嘶吼声交织在一起。林尘呼吸微微急促，连续催动“心炉”和剑气对他消耗不小。苏晓身上多了几道血痕，动作依然灵巧，但脸色发白。伊莎贝尔的金属箱也开始闪烁报警，能量储备下降。
赵元朗带来的家将已经折损过半，剩下的人也大多带伤，阵型岌岌可危。马车内，枭似乎被外界的厮杀声刺激，发出模糊的低吼，却无法起身参战。
“这样下去不行！”林尘格开一把淬毒匕首，反手一掌拍碎了一名杀手的头骨，对不远处的赵元朗喊道，“必须想办法打破僵局！找出指挥者或者突破口！”
赵元朗一剑逼退敌人，喘息着环顾四周，入目皆是敌人和疯狂的变异兽，黑暗中似乎还有更多身影在蠢蠢欲动。“杀手和变异兽混在一起……这绝不寻常！他们可能被同一方操控了！”
就在这危急关头，突然，一阵奇异而缥缈的笛声，若有若无地从远处最高的那座沙丘上传来。
笛声响起，那些原本疯狂攻击的变异沙狼动作齐齐一滞，眼中红光闪烁，似乎陷入了某种混乱。而沙蛭的杀手们，攻势也出现了一瞬间的凝滞。
这突如其来的变化，让苦战中的众人获得了片刻喘息之机，但也让林尘等人的心沉了下去。
敌人，果然还有后手！而且，似乎能影响这些变异生物！
笛声忽高忽低，仿佛带着某种诡异的魔力，开始重新引导那些变异沙狼的目标。更多的黑影，在笛声的掩护下，从沙丘后方显现，带着更强的杀意，向着岌岌可危的营地合围而来。