就在林尘团队紧锣密鼓地准备着下一次潜入，并为黑市上的发现感到忧心忡忡之时，翠微城主府深处，一场隐秘而危险的探索，也在同步进行。
城主府地下，一处经由多重机关密道才能抵达的、以厚重隔灵石砌筑的密室内，空气冰冷而干燥，弥漫着浓烈的草药、防腐剂以及一种难以形容的、类似金属与血肉混合灼烧后的怪异气味。墙壁上镶嵌着发出稳定白光的晶石，将室内照得如同手术室般清晰，却也映照出令人不安的景象。
数个以透明水晶和不明金属框架构成的封闭容器排列在密室中央，里面浸泡着形态各异的生物组织——有仍在微微搏动、布满暗红色血管网络的巨大心脏；有覆盖着暗紫色鳞片、边缘不断渗出黑色粘液的翅膀残骸；甚至有一团不断扭曲、试图重新聚合的肉块，表面浮现出模糊的五官轮廓。这些，正是从黑市渠道秘密收购来的、源自西部绝地的变异生物组织或器官。
傅青山并未亲自在场，主持这里研究的，是他最为信赖、同时也是一位痴迷于生命奥秘与力量强化的心腹幕僚——司徒先生。司徒先生身着特制的、带有隔绝符文的白袍，脸上戴着鸟喙状的面具，眼中闪烁着近乎狂热的专注光芒。
他手持特制的、以灵韵驱动的探针和切割工具，小心翼翼地从一个浸泡着“碧髓雉”眼球的容器中，提取出几滴泛着绿光的液体，滴入一个盛有纯净灵韵溶液的水晶皿中。顿时，溶液剧烈反应，冒出细密的气泡，颜色也变得浑浊。
“记录：样本七号，眼部组织提取液，对稳定灵韵流具有强烈干扰性，并能短暂提升受体对特定能量波段的感知敏锐度，但伴随有神经毒性及未知精神污染风险……”司徒先生一边操作，一边对着旁边一个负责记录的学徒低沉地说道。
在另一个工作台上，几名助手正在尝试将一片从“紫纹獾”身上剥离的、带有暗紫色斑纹的皮毛，与一种柔韧的金属丝线编织在一起。那皮毛即便脱离了本体，依旧隐隐散发着微弱的能量波动，触手冰凉滑腻。
“大人，这皮毛的韧性远超预期，对常规刀剑和低阶能量冲击有极佳抗性，但……其内部残留的能量似乎会影响穿戴者的心绪，容易引发躁动。”一名助手汇报着初步测试结果。
司徒先生头也不抬：“记录属性，分析能量残留模式。想办法用‘清心草’汁液或‘镇魂玉’粉末尝试中和其负面影响。城主需要的是能够增强实力的‘工具’，而不是制造失控的疯子。”
他的目光又投向密室最深处，那里有一个更加庞大、结构也更加复杂的容器，被厚厚的帷幕半遮掩着，里面隐约传来沉闷的撞击和低沉的、非人的嘶吼声。那是他们最近才弄到的“活体样本”——一只体型较小、但攻击性极强的变异地穴穿山甲。他们正在尝试对其进行活体观测和……某种程度的“驯化”或“控制”实验。
“力量……来自那片禁忌之地的力量……”司徒先生喃喃自语，面具下的嘴角勾起一丝扭曲的笑意，“虽然充满危险与不确定性，但也蕴含着打破现有格局、超越凡俗的无限可能。只要能够掌控它，城主大人的宏图伟业，便将如虎添翼……”
整个密室，就像一个疯狂而危险的生物炼金工坊，试图从死亡与扭曲中，提炼出力量的火种。他们并不知道，或者说刻意忽略了，这种行为本身，就是在玩火自焚，极有可能引燃一场波及更广的灾难。
与此同时，听竹小苑内，苏晓也已经做好了出发的准备。
她换上了一套最普通的商队女眷服饰，脸上稍作易容，掩去了原本过于出色的容貌，将那份加密后的情报——详细记录了西部无形侵蚀、变异体、苦禅现状、黑市交易以及傅青山可疑行径的密信，用特殊药水书写在一块看似寻常的丝绸手帕内衬上，然后小心翼翼地卷起，藏入一个特制的、带有夹层的木质发簪之中。
“一切小心。”林尘郑重嘱咐，“傅青山眼线遍布全城，出城关卡盘查定然严格。”
苏晓点了点头，眼神冷静而坚定：“我知道。云麓商盟在翠微城有一个隐秘的物资转运点，我会混入他们一支前往天青城的商队。商队有官方背景，盘查会相对宽松一些。只要出了城，我有把握将消息送出去。”
她没有选择夜间潜行，那样反而更惹人怀疑。在黎明时分，城门刚开，人流渐多之时，她如同一个普通的、准备随商队出发的家眷，挎着一个不起眼的包袱，低着头，混在熙熙攘攘的人群中，向着城门方向走去。
城门口的盘查果然比往日严格了许多，守卫不仅检查路引和货物，对行人的随身物品也查得很仔细。苏晓的心提到了嗓子眼，但面上依旧维持着平静。
轮到她了。守卫例行公事地检查了她通过枭从黑市弄来的假身份所制作的路引，又翻了翻她的包袱，里面只有几件换洗衣物和少量干粮。
“抬起头来。”一名守卫队长打量着她。
苏晓依言抬头，露出易容后那张平凡无奇的脸。
守卫队长盯着她看了几秒，挥了挥手：“走吧。”
苏晓心中暗暗松了口气，正要迈步。
“等等！”另一个声音响起。只见一名身着城主府亲卫服饰的军官走了过来，目光锐利地在苏晓身上扫视，“你是哪个商队的？去天青城做什么？”
苏晓按照事先准备好的说辞，低声回答：“回军爷，小女子是‘隆昌号’张掌柜家的使唤丫头，随队去天青城探亲。”
那军官又盘问了几句关于“隆昌号”和张掌柜的细节，苏晓都对答如流，这些信息早已通过商盟内部渠道核实过。军官似乎没有发现破绽，但眼神中的怀疑并未完全散去。
“最近不太平，路上小心点。”军官最终摆了摆手，示意放行。
苏晓不敢耽搁，立刻低着头，快步穿过了城门洞。直到走出很远，确认无人跟踪，她才真正松了口气，但不敢放松警惕，迅速向着与商队约定的汇合点赶去。
情报已经送出，但能否安全抵达天青城，仍是未知之数。而翠微城内，傅青山的秘密研究仍在继续，危机在暗处悄然滋长。林尘团队与时间赛跑的压力，愈发巨大。