横断山脉东麓，万壑瘴疠地边缘，被世人视为绝地的“死亡走廊”，正以其亘古不变的险恶，无情地消磨着一支来自烈焱军府的精锐之师。
“断脊者”大队，一百二十名千里挑一的“赤隼”战士，曾自信能凭借精良的装备和钢铁般的意志，完成这看似不可能的迂回穿插任务，如同一柄淬毒的匕首，悄无声息地刺入北漠玄甲的后背。然而，现实远比任何军事推演都更加残酷。
校尉韩铮，这位以冷静和坚韧着称的指挥官，此刻透过“灵息面甲”凝视着前方翻滚不定的彩色雾霭，心中那份出发时的锐气已被沉重取代。他的队伍，已在这片死亡地带挣扎前行了三天，代价远超想象。
环境是第一个，也是最持续的敌人。
空气不再是维持生命的必需，而是混合了无数致命元素的毒剂。淡紫色的瘴气如同无形的枷锁，即便有面甲的过滤，长时间渗透依旧让战士们感到思维迟滞，反应比平日慢了半拍。墨绿色的气团带着刺鼻的酸腐味，悄无声息地侵蚀着他们赖以生存的装备——甲胄表面的符文光泽日益黯淡，金属连接处出现难看的锈蚀痕迹，甚至一些精密仪器也开始出现故障。最诡异的是那偶尔弥漫开的猩红色薄雾，它不直接伤害肉体，却如同恶魔的低语，挑动着每个人心底最深处的焦躁与暴戾，需要极强的意志力才能压制住那股无名之火。
“保持间距！注意脚下！规避色深气团！”韩铮的声音通过面甲内置的传声器发出，带着一丝不易察觉的沙哑。队伍被迫以极其松散的队形，在怪石嶙峋、危机四伏的地面上艰难跋涉。
地面，是另一个充满恶意的陷阱。看似覆盖着苔藓的坚实地面，可能下一步就骤然塌陷，露出下方吞噬一切的泥沼。那粘稠、冒着恶臭气泡的淤泥拥有可怕的吸力，曾有两名战士瞬间陷至腰部，若非同伴拼死用绳索拖拽，几乎就要被彻底吞没。即使救回，一人也被沼泽中潜伏的、嘴生利齿的怪鱼咬伤，伤口迅速发黑溃烂，虽经紧急处理保住了命，但那条腿算是废了，只能由战友搀扶前行。
这里的植被也充满了攻击性。散发着甜腻香气、引诱人靠近的“尸香魔芋”，会在猎物接近时猛地闭合它那布满锯齿的花瓣；看似普通的藤蔓——“铁线鬼藤”，其上细密的倒刺蕴含着能导致肌肉僵直的神经毒素，一名战士不小心被划伤小腿，顷刻间整条腿失去知觉，若非随身携带的特效解毒剂，后果不堪设想；还有那片寂静的巨型蘑菇林，当队伍穿过时，受到惊扰的菌盖会猛地喷射出大量致幻孢子，让吸入者陷入狂乱的幻觉，手舞足蹈，敌我不分，队伍不得不花费巨大代价才将中招者制服并带离那片区域。
然而，静态的危险尚且可以小心规避，动态的猎杀则更加致命。
第一夜的营地惨案，给所有人心头蒙上了厚重的阴影。那种被称为“岩隙毒蝎”的变异生物，形如蜘蛛，尾带毒钩，甲壳颜色与岩石完美融合，竟能悄无声息地避开他们布设的警戒符阵和声波驱兽器，从岩缝中潜入营地。五名战士在睡梦中被注入了溶血毒液，身体干瘪发黑，连惨叫都未能发出。随后的混战虽然全歼了那十几只怪物，但付出的代价是五死七伤，以及营地内弥漫开来的、难以驱散的血腥味与恐惧。
第二日的“腐翼秃鹫”空袭，则展现了来自天空的威胁。这些翼展惊人、羽毛如同腐烂尸骸的大型猛禽，对能量光束有着惊人的抗性，声波驱兽器也只能让它们短暂不适。它们在高空盘旋，发出刺耳的唳叫，然后如同投枪般俯冲而下，锋利的喙爪专门攻击战士们的面部和脖颈等薄弱处。那一战，弩箭与捕捉网齐飞，虽然击落了数只，但仍有三名战士被叼走或抓伤坠亡，多人甲胄破损，血迹斑斑。队伍不得不寻找洞穴或密林躲避这些空中死神，行军速度大受影响。
最大的危机，并非来自外界的攻击，而是他们赖以生存的“基石”的崩塌——他们对技术和装备的依赖，在这片能量狂暴紊乱的区域，正逐渐失效。
“校尉！共鸣石……杂音越来越大了！三队那边几乎听不清了！”通讯兵的声音带着绝望的颤抖。
韩铮心中一凛，拿出自己的共鸣石，果然，里面传来的声音模糊不清，夹杂着刺耳的噪音，有效通讯距离从最初的五里缩短到了不足一里。他立刻尝试校准军用的灵韵罗盘，但罗盘的指针如同疯了一般毫无规律地高速旋转，根本无法指向任何一个稳定的方向。
“尝试用地形图和星象定位！”韩铮强自镇定地命令。但当他们展开那份被视为绝密、标注精细的地图时，却发现上面的许多参照物——特定的山脊、河谷、林地——与眼前这片无时无刻不在细微变化、或是被扭曲植被覆盖的地貌根本对不上号。抬头望天，浓厚的、五彩斑斓的瘴气象厚重的幕布，彻底遮蔽了日月星辰，连最基本的方向都无法辨别。
他们，彻底迷路了。
原本计划紧贴着瘴疠地边缘行进的路线，早在一次次规避危险、与怪物搏斗的过程中偏离得无影无踪。现在，他们不知道自己身在何处，更不知道预定的目标——北漠人的后方——在哪个方向。绝望如同冰冷的潮水，开始侵蚀这支百战精锐的意志。失去了方向，就意味着他们可能永远被困在这片炼狱，直到被消耗殆尽。
第三天下午闯入的迷幻花谷，成为了压垮许多人士气的最后一根稻草。那片看似宁静、开满幽蓝小花的山谷，散发着令人精神松弛、产生美好幻觉的香气。疲惫不堪的战士们起初并未警觉，甚至有人贪婪地深呼吸。直到走在最前面的几名队员突然面露痴笑，手舞足蹈地冲向花丛深处，随即被地下骤然钻出的、长满吸盘的“陷阱藤”迅速拖入地底消失不见，众人才骇然惊觉。
“闭气！快闭气！是幻象！”韩铮的怒吼淹没在部分队员失控的尖叫和打斗声中。吸入过多香气的士兵陷入了疯狂的精神幻觉，有的将战友视为怪物疯狂攻击，有的则痴傻地自残。场面一度彻底失控。等到韩铮率领尚能保持清醒的队员，用火焰喷射器烧出一条隔离带，并强行制服那些失控者时，队伍再次付出了八人失踪、五人精神严重受创的惨重代价。
夜幕再次降临。
韩铮靠在一处冰冷的、散发着硫磺气味的岩壁下，看着眼前这支残存的队伍。出发时的一百二十名精锐，如今还能站立的已不足七十人，其中近二十人带着或轻或重的伤势，还有五人神志不清，需要专人看管。装备破损严重，灵韵隔绝披风多处撕裂，失去效果；甲胄符文黯淡，防御力大减；补给消耗远超预期，尤其是解毒剂和清瘴丹已所剩无几。最重要的是，他们失去了眼睛和耳朵——共鸣石近乎报废，罗盘失效，地图作废。
士气低落到了谷底。疲惫、伤痛、恐惧以及对未知前路的绝望，写在每一张年轻却布满污垢与疲惫的脸上。即使是最坚毅的战士，眼神中也难免流露出一丝茫然。
韩铮默默清点着剩余的物资，计算着还能支撑多久。他不敢去想那失踪的八名部下在生命最后时刻经历了什么，也不敢去想那五名精神崩溃的同伴是否还能恢复。他只知道，作为指挥官，他必须带领剩下的人活下去，或者……至少死得有点价值。
他再次摊开那张几乎无用的地图，目光落在代表他们当前位置，一个模糊的、他自己估算的标记，和预定目标区域之间那片巨大的、令人绝望的空白上。
北漠人的后方，究竟在何方？他们这支孤军，是否还有机会完成那看似已然不可能的使命？还是说，他们最终的归宿，就是如同之前那些失踪者一样，无声无息地湮灭在这片被诅咒的“死亡走廊”之中？
没有人能给他答案。只有周围黑暗中传来的、不知名生物的窸窣声和远处瘴气翻滚的呜咽，仿佛死神的低语，萦绕不散。