契约既成，主仆名分已定，别苑内的气氛似乎也随之发生了微妙的变化。春熙和夏耘伺候得愈发周到恭敬，眼神中却多了几分对“自己人”的审视。聿先生并未在别苑久留，次日清晨便带着大部分人手离去，只留下数名护卫和必要的仆役，并告知沈青禾，此处可作为她暂时的根基，安心住下即可。
沈青禾知道，这“安心住下”并非让她真的做个闲人。聿先生投入如此成本，必然要看到回报。而她展现价值的第一个机会，很快便不期而至。
那是在她入住别苑的第三日午后，聿先生身边一名叫做“玄十七”的护卫匆匆而来，带来一个密封的铜管。
“沈姑娘，主上有令，此乃近日截获的、自西南传来的部分零散军报及京城各方动向摘要，请姑娘过目，并呈上您的见解。”玄十七语气平板，将铜管递上。
沈青禾接过那沉甸甸的铜管，心中明了，这是聿先生给她的第一道考题。考校她的分析能力，也试探她的立场。
她回到书房，屏退左右，独自打开了铜管。里面是数张写满密麻小字的纸条，内容纷繁复杂：有关于周承海残部退守某处关隘的零星消息，有朝廷内部对于如何处置镇北王兵败一事的争议，有几位皇子及其背后势力对此事的反应，甚至还有柳如烟父亲、当朝吏部尚书柳文正近日频繁会见某些边军将领的记录……
信息碎片化，真伪难辨，却如同一张巨大的蛛网，隐约勾勒出周承海倒台后，京城乃至整个大周朝堂暗流汹涌的局势。
沈青禾看得心惊肉跳。这些信息，绝非普通人能接触到。聿先生的能量，果然深不可测。
她强迫自己冷静下来，铺开纸张，提起笔。她没有立刻下结论，而是先将所有信息分门别类，梳理脉络。
周承海兵败，留下的权力真空巨大。兵权、王府庞大的产业、西南的势力范围……都成了各方势力觊觎的肥肉。朝廷想收回权力，皇子们想趁机扩张势力，边军将领们则在观望站队。而柳如烟及其家族，显然不甘心就此没落，正在积极活动，试图保住部分利益，甚至……可能想利用周承海“下落不明”这一点做文章。
那么，聿先生，或者说他背后的势力，在这盘棋中，又想扮演什么角色？是某位皇子？还是另有图谋？
沈青禾沉吟良久，蘸饱墨，开始写下自己的分析。她没有妄加猜测聿先生的立场，而是客观地剖析了当前局势的几个关键点：
其一，周承海生死是关键。若生还，局势尚有变数；若确认身亡，瓜分其势力的进程将大大加快。
其二，柳文正频繁接触边将，用意深远。可能是为自保，也可能是在为某位皇子铺路，需密切关注其接触对象及后续动作。
其三，朝廷内部争议，根源在于对藩镇势力的忌惮与对稳定西南局势的需求之间的矛盾。任何决策，都需平衡这两点。
其四，……（她结合自己对王府内部人事的了解，补充了几点关于王府旧部可能的人心向背和潜在隐患）。
最后，她笔锋一转，写下了自己的建议：
“眼下局势未明，宜静观其变，暗中收集各方确凿证据，尤其是关于柳氏动向及西南残部实际情况。同时，可适当散播周承海可能已暗中回京或另有人选的谣言，以加剧各方猜忌，扰乱对手布局，为我方争取时间与空间。”
她写下的，并非具体的行动计划，而是一种战略性的思路——制造混乱，火中取栗。这符合她目前对聿先生势力处于暗中观察、伺机而动阶段的判断。
写完后，她将分析报告仔细封好，交给等候在外的玄十七。
“有劳。”
玄十七接过，一言不发，转身离去。
送走玄十七，沈青禾站在窗前，心中并不平静。这第一次“献策”，无异于一次冒险的投名状。她的分析是否准确？建议是否合乎聿先生的心意？她无从得知。
接下来的两日，风平浪静。聿先生那边没有任何反馈。
直到第二日深夜，玄十七再次悄无声息地出现在听竹轩。
“沈姑娘，主上对您的分析甚为满意。”玄十七依旧是那副面无表情的样子，但语气似乎缓和了一丝，“主上有令，即日起，有关京城各方动向及西南情报，会定期送至姑娘处，由姑娘先行梳理分析。另，主上问，姑娘对王府旧库中，可能存在的《幽冥图》其他残片或相关记载，有何看法？”
沈青禾心中先是一松，随即又是一紧。松的是第一关似乎过了，聿先生认可了她的能力。紧的是，第二个问题直接指向了幽冥图，并且牵扯到王府旧库！那是柳如烟如今牢牢掌控的地方！
聿先生这是在告诉她，合作已经开始，她需要拿出更多实质性的东西，甚至……可能要开始针对王府采取行动了。
她沉吟片刻，谨慎答道：“王府旧库浩瀚，且有柳氏严防死守，直接寻找无异于大海捞针，风险极高。妾身以为，或可从当年经手库房整理、或与先父有过交往的旧人入手，旁敲侧击，或许能有所得。此事需从长计议，周密安排。”
她没有大包大揽，而是提出了一个相对稳妥的思路。
玄十七点了点头：“属下会将姑娘的意思回禀主上。”说完，再次消失在夜色中。
沈青禾知道，平静的日子结束了。她已经被卷入了聿先生的棋局之中，成为了一枚正在被评估价值的棋子。
她必须尽快展现出更多的价值，才能在这新的漩涡中，获得更大的自主权，而不是永远被动地听从指令。
她的目光，再次落向了京城的方向。那座吞噬了她青春与希望的王府，如今，似乎又成了她必须回去面对的战场。
只是这一次，她不再是被束缚的囚鸟，而是带着秘密与利刃的……归客。
第一百四十五章 完