静尘居的烛火摇曳，映着院长凝重的面容。他指尖捏着那枚盛有黑液的玉瓶，瓶身的灰翳已浓如墨汁，隐隐有黑气渗出，被他周身的灵力牢牢锁在半寸之外。
“是魔族的‘蚀骨魔气’。”院长的声音带着一丝不易察觉的颤抖，指尖在玉瓶上轻轻一点，黑液瞬间沸腾，浮现出一张扭曲的鬼脸，发出刺耳的尖啸，“而且是‘影魔族’的气息，这一脉不是早在五万年前就被剿灭了吗？”
阿木三人站在下方，闻言皆是心头一震。五万年前那场“灭魔之战”，是修真界载入史册的大战——中州三大合体期宗门联手，纠集上百个分神期势力，将肆虐千年的魔族逼入“葬魔渊”，以三位合体期修士自爆为代价，布下“锁魔大阵”，才将魔族主力封印。此后五万年，虽偶有漏网之鱼，却从未出现过成建制的魔族分支。
“会不会是……当年的漏网之鱼繁衍的后代？”秦轩蹙眉问道，指尖无意识地摩挲着袖中的阵盘。
院长摇头，将玉瓶收入储物袋：“影魔族最擅隐匿，却也最记仇。五万年前他们的族长被中州‘天衍宗’的宗主斩杀，按他们的性子，若有残部留存，绝不会隐忍这么久。”他看向窗外那片被蚀灵云掠过的夜空，“这蚀灵云的规模，至少需要十位金丹期魔族合力才能凝聚，绝非散兵游勇可为。”
赵文轩握紧长剑：“那他们潜伏这么久，是想做什么？”
“不清楚，但绝不是小事。”院长站起身，灰袍在烛火下泛起微光，“影魔族以吸食生灵精魄修炼，坊市那些失踪的修士和猎户，恐怕已遭毒手。若让他们形成规模，别说西岭，整个东域都会大乱。”
他走到墙边，取下一幅泛黄的地图，地图上标注着东域的五大势力——浩瀚书院、东莱仙岛、焚天谷、万法阁、百草堂，呈五星之势分布，共同镇守东域边界。
“此事单靠我们书院压不住。”院长指尖点在五处势力的标记上，“东域五势力唇齿相依，必须联手应对。”
说罢，他从怀中取出五枚传讯玉符，指尖灵力注入，玉符瞬间亮起，化作五道流光，冲破窗棂，朝着东域的五个方向飞去。
“我已传讯另外四家，三日后，让他们来书院议事。”院长的目光扫过三人，“这三日，你们三人负责书院的安防，尤其是后山和坊市的边界，不可再让魔族有可乘之机。”
“是！”三人齐声应道。
接下来的三日，浩瀚书院弥漫着一股无形的紧张。阿木带着药庐弟子，在坊市周边布下“醒神阵”，阵中埋入新培育的“驱邪草”，只要魔气靠近，草叶便会发出红光；秦轩则联合执法堂，将书院的防御大阵“七星连环阵”催动到极致，阵眼处的灵晶换了最精纯的上品灵石，光幕比往日亮了三倍；赵文轩率领弟子队，每日三次巡查后山，剑穗上的辟邪符换了又换，剑光扫过之处，连虫豸都不敢靠近。
第三日清晨，东域另外四家势力的人马如期而至。
东莱仙岛的岛主乘一只巨大的玄龟而来，白衣胜雪，身后跟着十位手持玉笛的女修，笛声能安抚心神，也能杀人于无形；焚天谷的谷主骑着一头赤红色的火狮，黑袍上绣着火焰图腾，周身散发着灼人的热浪；万法阁的阁主是个枯瘦的老者，坐在一只飞毯上，手里把玩着一串佛珠，每颗珠子都是一件微型法器；百草堂的堂主最是随性，背着个药篓，骑着头梅花鹿，鹿背上还驮着两箱刚采的灵草。
五方势力的首领齐聚静尘居，原本宽敞的书房顿时显得拥挤。焚天谷主刚坐下，便开门见山：“玄院长，你传讯说发现了魔族，可不是开玩笑？”
院长将那枚玉瓶取出，黑液依旧在沸腾：“影魔族的蚀骨魔气，谷主请看。”
焚天谷主瞳孔骤缩，伸手在瓶身上方一探，指尖燃起一簇火焰，却被黑气瞬间扑灭：“还真是！五万年前我焚天谷的老谷主就是死在影魔族手里，这气息绝不会错！”
东莱仙岛主轻抚玉笛：“影魔族最擅潜入，若他们已在东域扎根，后果不堪设想。不知玄院长可有查到他们的巢穴？”
院长摇头：“他们的隐匿术极高，只在坊市周边留下过踪迹。我怀疑，他们是冲着‘锁魔大阵’的余波来的。”
这话一出，众人皆是脸色一变。五百年前的锁魔大阵虽将魔族主力封印在葬魔渊，却也在东域留下了数十处灵力薄弱点，若是被影魔族找到，极有可能撕开缺口，放出更多魔族。
万法阁阁主捻着佛珠，声音沙哑：“当年参与灭魔之战的势力，如今在东域的只剩我们五家。若影魔族真要动手，第一个目标必然是我们。”
百草堂堂主放下药篓，取出一株血色的灵草：“这是在失踪猎户的屋前发现的‘血引草’，只有魔族聚集之地才会生长。依草叶的枯萎程度看，他们至少在此盘踞了半年。”
半年！
这个时间让众人的心沉得更低。影魔族潜伏了半年，他们竟毫无察觉，可见对方的隐匿手段有多高明。
赵文轩在门外听到这话，握紧长剑的手微微发白。半年前，他恰好在那片山林历练，却丝毫没察觉到异常，现在想来，当时总觉得夜里的风声有些诡异，恐怕就是魔族在活动。
阿木和秦轩对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。半年时间，足够影魔族布下天罗地网了。
书房内，院长的声音再次响起：“当务之急，是找到他们的巢穴。焚天谷主，烦请你派弟子用‘搜魔火’探查西岭；东莱仙岛主，你的‘水镜术’能映照千里，还请留意各灵力薄弱点；万法阁和百草堂，负责炼制‘破隐符’和‘驱魔气’，分发给各弟子……”
五方势力的首领迅速分工，气氛虽凝重，却有条不紊。一场针对影魔族的围剿，已在悄然酝酿。
夕阳西下时，四位首领相继离去，玄龟、火狮、飞毯、梅花鹿的身影消失在天际。静尘居的烛火再次亮起，院长站在地图前，指尖久久停留在葬魔渊的位置，眉头紧锁。
“院长，”阿木忍不住开口，“您是不是还有别的担忧？”
院长转过身，眼中闪过一丝疲惫：“影魔族向来以族为单位行动，若只是分支，不足为惧。怕就怕……他们是先锋，葬魔渊里的主力，要出来了。”
这句话像一块巨石投入三人心中，激起千层浪。五万年前的灭魔之战有多惨烈，典籍里写得清清楚楚，若是封印松动，魔族主力破渊而出，整个修真界都将面临浩劫。
夜色渐深，书院的防御光幕亮如白昼。阿木站在药圃，望着天边那轮被乌云半遮的月亮，灵叶佩的温度比往日更高。他知道，平静的日子彻底结束了，一场远比十年前更凶险的风暴，已近在眼前。
而那隐藏在暗处的影魔族，究竟在策划着什么？他们的巢穴又在何处？一切，都还是未知数。