“四海升平宴”的成功，如同在暗流涌动的京城投下了一颗璀璨的明珠，光芒四射，却也照出了更多隐藏的礁石。太后与皇帝的赞誉、颁行天下的旨意，将林小满与《人间至味录》推上了荣耀的巅峰，也使其成为了众矢之的。高党在宴席上发难未成，反而折损了一名暗桩（溺毙的小太监），其反扑必然更加凶猛和隐秘。赵琰与林小满深知，京城绝非久留之地，必须尽快将太后的支持转化为实质性的政策落地，然后功成身退，返回江南根基之地。
然而，就在他们筹备离京事宜之际，一个突如其来的变故，打乱了所有计划。太后旧疾复发，且此次病情来势汹汹，太医院众太医束手无策！
事情起因于一次宫中的小规模赏花宴。太后多用了些许新进贡的、用冰镇过的西域甜瓜，当夜便感脘腹冷痛，呕吐清水，继而伴有低热惊厥之象。太医院会诊，初判为“寒邪直中，脾阳受损”，用了温中散寒的方子，却效果不显，太后病情反复，精神日渐萎靡。皇帝忧心忡忡，朝野震动。
“太后凤体关系国本，尔等务必竭尽全力！” 养心殿内，皇帝面色沉郁，对跪了一地的太医训话，目光却有意无意地扫过被特许召见的赵琰与林小满，“林夫人精于食治，于调理之道别有心得，亦可参详，若有良策，但说无妨。”
这无疑是将林小满推到了风口浪尖。太后之疾，牵连甚广，若治不好，之前所有荣宠可能瞬间化为齑粉，甚至招来杀身之祸。高世玄立于群臣之首，眼帘低垂，嘴角却噙着一丝难以察觉的冷笑。
退出养心殿，赵琰与林小满心情沉重。返回寓所，林小满立刻仔细查阅太医院公布的脉案和用药记录，眉头紧锁。
“脉象沉紧，舌淡苔白，确是寒象。但用温药无效，反而添了烦热……”她沉吟道，“莫非并非单纯寒症？或是有寒热错杂、真寒假热之象？抑或……并非病症，而是……？”
她想起了宴席当日，高世玄那句关于“紫罗兰皇后之泪”的问话，以及那批被做了手脚的燕窝。此次太后发病，时机太过巧合！
“阿卯，”林小满唤来弟子，“你随我去探望太后病情，记住，用你的鼻子，仔细闻一闻慈宁宫内的气息，尤其是药味、熏香、乃至太后近身之物，可有任何异常？”
阿卯郑重地点了点头。
经特许，林小满携阿卯入慈宁宫请脉。太后卧于凤榻，面色苍白，气息微弱。林小满恭敬施礼后，上前细察太后气色、舌苔，又屏息凝神，为其诊脉。指尖触及腕脉，只觉沉细欲绝，但偶有一丝滑数之象一闪而逝，极为古怪。她心中疑窦更深。
与此同时，阿卯垂首静立一旁，鼻翼却微不可察地轻轻翕动。宫中弥漫着浓重的药味和龙涎香气，但他超常的嗅觉，却从中捕捉到了一丝极其淡薄、却异常甜腻阴冷的气息，这气息混杂在药香中，若有若无，似乎源于太后枕边一只看似普通的安神药枕。
“先生，”阿卯趁宫人不注意，极轻地低语，“药枕里……有怪味，甜腻腻的，像……像腐烂的花蜜混着冰冷的铁锈，闻着让人心里发闷。”
林小满心中剧震！果然有蹊跷！她不动声色，以商讨药膳方为由，向侍疾的太医正请教太后近日饮食起居，旁敲侧击问及药枕来历。太医正答曰，此乃高贵妃前日所献，言是海外高僧开光、内填安神奇花的宝物，太后用了两日。
回到寓所，林小满将情况告知赵琰。二人均感此事绝不简单。高贵妃献枕，高世玄在宴席上对香料的关注，燕窝被下毒……线索隐隐指向高党。他们极可能利用太后信任，以某种极其隐秘的慢性毒香或相克之物，制造怪病，一则可陷害林小满（若她治不好），二则可继续操控太后病情以牟利，甚至可能还有更深的图谋！
但无凭无据，绝不能贸然指证当朝贵妃和国舅。当务之急，是破解太后病症，找出根源。
林小满闭门苦思，翻阅胡老头笔记及《至味录》中关于香毒、药性相克、以及疑难杂症的记载。忽然，她想起海外之行时，在古里曾听一位老医者提及，极西之地有种“幻梦花”，其香初闻甜腻，久嗅则令人精神萎靡，体寒内生，若与某种寒性食物（如冰镇瓜果）相遇，可诱发重症，症状似寒证，实则乃香气郁闭经络、引动内邪所致。此花香气极淡，易被掩盖，难以察觉。
“莫非……药枕中所填，便是此物？”林小满心惊。若真如此，太医院按常规寒症治疗，自然南辕北辙！
然而，如何证实？又如何破解？需一种能透窍开郁、辟秽解毒，且药性温和，不伤凤体的奇药。她想到了那瓶“紫罗兰皇后之泪”精油！此物香气清冽通透，正有开窍之功，但单用恐药力不足，且需避免与疑似的“幻梦花”香气冲突。
正当她苦无良策时，目光无意间落在随身佩戴的那枚琴形玉佩上。自发现玉佩对特殊香气有反应后，她一直贴身携带。此刻，在灯下，玉佩竟再次隐隐泛起微光，那内部的银色细丝似乎比在江南时更清晰了些许！
一个大胆的念头闪过：这玉佩既能感应特殊香气，是否也对香气有某种调和或引导作用？胡爷爷当年与西域巫医相交，此物是否不仅是信物，更是一件与“香”息息相关的秘宝？
她决定冒险一试。她向皇帝奏称，需用一剂融合海外香药精华的独特“闻香疗法” 辅助治疗，但需绝对安静，除指定宫女外，任何人不得打扰。获得恩准后，她让阿卯携玉佩在外间静候，自己则在内室，取出一套精制的玉制药熏炉。
她并未直接使用“紫罗兰皇后之泪”，而是选了几味苏合香、石菖蒲、冰片等寻常开窍药材为主，只加入极小一滴“紫罗兰精油” 作为引导。点燃药香前，她将玉佩悬于熏炉上方三寸之处。
香烟袅袅升起，奇异的事情发生了！那玉佩在氤氲的香气中，竟似乎产生一股微弱的吸力，将几缕烟气吸入琴身纹路之中，片刻后，又缓缓吐出一股更加清冽、纯净、仿佛被提纯过的香气！这香气弥漫开来，令人精神一振，连外间的阿卯都感到那股甜腻的怪味似乎被冲淡了些！
“果然有效！”林小满心中狂喜。这玉佩竟有净化、增强药香的奇效！
她依法施为，每日一次，在慈宁宫太后寝室外间熏香，让纯净的香气缓缓透入。同时，她调整药膳，以温和健脾、芳香化浊为主，避用一切温燥大补之品。三日后，太后病情竟奇迹般好转，呕痛止，热退，精神渐复！
皇帝大喜过望，重重赏赐。太医院众太医颜面扫地，却也无话可说，只能归功于林夫人“医术通神”。高世玄闻讯，脸色阴沉得能滴出水来。
太后凤体渐安，召见林小满，拉着她的手感叹：“若非夫人，哀家几为奸人所害。那药枕……哀家已令人秘密处置了。高贵妃……哼！” 虽未明言惩处，但信任已然破裂。太后更下密旨，加强了对赵琰、林小满的暗中保护。
危机暂解，离京之事重新提上日程。然而，就在离京前夜，林小满在整理物品时，发现那枚玉佩在月光下，银色细丝竟勾勒出了一幅比之前清晰数倍的、类似星图或经络的复杂图案的一角！图案中心，隐约指向一个形似宝塔或山峰的标记。
与此同时，赵琰收到墨岩从江南转来的密信：江湖传闻，西域“幽冥火”残部与东海一股神秘倭寇勾结，似在寻找一张与“香路”有关的古图，据传与一座海外“香料岛”上的“圣塔”有关。信中附有一张简陋的草图，那“圣塔”的形状，竟与玉佩光纹所指的标记有七分相似！
更令人不安的是，信中提到，高世玄近日暗中派人重金搜罗各种海外奇香，尤其是与“佛前香”、“幻梦花”特性相似的物品，其举动诡异。
玉佩、古图、香料岛、圣塔、幽冥火、倭寇、高党……这些分散的线索，似乎被一条无形的线串联了起来。高党对太后的谋害，或许并非仅仅为了争权，更可能与某个关于海外香料资源的巨大秘密有关！而那枚玉佩，显然是解开这个秘密的关键之一！
离京的马车驶出城门，京城渐远。林小满摩挲着怀中微微发热的玉佩，望着窗外起伏的山峦，心中波澜起伏。太后的风波看似平息，但一个更大的、跨越重洋的谜团，已悄然浮现。高党的黑手并未收回，反而伸向了更远的未知。江南的宁静，恐怕也将被这来自海外的暗流所打破。
“赵琰，”她轻声道，“看来，我们想安心在江南着书立说的日子，要结束了。”
赵琰握紧她的手，目光锐利地望向东南方向，那是大海的方向：“该来的，总会来。既然避不开，那便迎上去。或许，胡爷爷未完的探索，要由我们来继续了。”
马车辚辚，载着荣耀，也载着新的谜团与挑战，驶向即将再起波澜的江南。而遥远的海外，那片充满香料与未知的广阔天地，正等待着他们的到来。