翠微谷的冲天火光与喊杀声，被沉沉夜色与蜿蜒的江水远远抛在身后。轻舟之上，赵琰、林小满、阿卯以及数名精锐护卫，沉默地望着那片曾经的家园方向，心中百感交集。离别虽早有预料，但当真正付诸实施，以一场精心策划的“焚谷断后”之局金蝉脱壳时，那份不舍与决绝依旧沉重。
“周平、秦义、石坚他们……”林小满声音微颤，眼中映着远方的微光，满是担忧。
“他们会没事的。”赵琰语气坚定，握紧她的手，“计划周详，墨岩前辈亦在外策应。焚谷是迷障，分散隐匿才是真。保存火种，以待将来，这是他们的重任。” 话虽如此，他紧蹙的眉头却未舒展。他知道，留下的弟兄们，将面临巨大的压力和风险。
阿卯紧紧抱着他的小藤箱，里面是胡老头笔记残页、一些珍贵药材样本以及他尚未抄完的《人间至味录》部分草稿。这孩子异常安静，眼神却比以往更加坚韧，仿佛一夜之间长大了许多。他低声对林小满说：“先生，书……我们一定会写完的。”
林小满心中一暖，抚摸他的头：“嗯，一定会。”
小舟并未顺流直下通往繁华城镇，而是在一处僻静的河汊悄然靠岸。早有“守火人”安排的接应人员等候，带来马匹、干粮和新的身份文牒。他们必须彻底隐去行踪，避开所有可能被幽冥火或高党监控的官道、驿站。
“接下来，我们走‘暗驿’。”赵琰展开一幅简陋却标注着隐秘记号的地图，“这是‘守火人’多年经营的秘密通道，沿途有可靠据点可歇脚补给，虽艰苦，但安全。”
西行之路，自此真正开始。这是一条远离喧嚣、深入山野丘陵的艰苦路径。风餐露宿，跋山涉水成为了日常。林小满褪去了江南的温婉，换上利落的行装，不畏艰辛。阿卯更是表现出惊人的适应力，他的嗅觉和味觉在野外发挥了巨大作用，能辨识可食用的野果野菜，甚至能预警不洁的水源。赵琰则时刻保持警惕，统筹全局，应对沿途各种突发状况。
尽管旅途劳顿，环境简陋，林小满却从未放下着书之事。每当夜幕降临，在篝火旁，在山洞中，在简陋的暗驿油灯下，她便会拿出《人间至味录》的手稿和沿途收集的新素材，继续修订、补充、完善。阿卯是她最得力的助手，不仅帮忙记录，更常常能提出基于实地考察的独特见解。赵琰则从宏观角度，帮她调整结构，润色文字，使书籍更具普适性和传播性。
这日，他们抵达一处位于深山峡谷中的“磐石暗驿”。驿卒是一对沉默寡言的老夫妇，乃“守火人”退隐成员。在此休整两日，林小满发现老妇人腌制山野菜的手法极其独特，能最大程度保留鲜脆口感和风味，且久存不坏。她虚心请教，并将此法与胡老头笔记中的相关记载融合，精心整理后，增补入《至味录》的“食材储鉴”篇。
“着书非闭门造车，”林小满对阿卯感叹，“知行合一，方得真知。这一路虽苦，所见所闻，皆是活生生的学问。”
然而，平静的修订工作并未持续多久。在另一处靠近西北边境的“风沙暗驿”，他们遇到了麻烦。驿卒紧急来报：一队打着稽查私盐旗号的官兵，正朝着暗驿方向而来，行为鬼祟，似在搜寻什么！此地已近边境，情况复杂，这队官兵来得蹊跷！
“是幽冥火的‘猎火小队’假冒？还是高党勾结地方势力所为？”赵琰瞬间警觉，“立即撤离！”
众人连夜转移，潜入驿后险峻的山区。途中，负责断后的护卫与那队“官兵”发生了短暂交锋，确认对方绝非普通兵士，身手矫健，配合默契，更似精锐死士！所幸山区地形复杂，赵琰等人凭借事先规划好的路线和“守火人”接应，成功摆脱追踪，但形势已万分危急。敌人显然已大致摸清了他们的行动方向，正在全力围堵！
经此一劫，赵琰决定改变策略：“暗驿虽隐秘，但节点固定，迟早被摸清。我们必须化整为零，融入人群。” 他们弃马换车，扮作一支前往西域探亲的小商队，混入通往西北的官道商旅之中。虽然风险增加，但人流混杂，反而更容易隐藏。
混入商队后，林小满的着书方式也随之改变。她不再仅仅依赖自身知识，而是利用商队掩护，广泛接触沿途各地的饮食风俗。她在市集观察小贩如何烤馕、如何调制香料；向路遇的牧民请教风干肉的做法；甚至冒险与西域胡商交流，了解异域食材的特性。她将这些鲜活的一手资料，不断融入《至味录》中，使其内容更加丰富、接地气，真正具备了“人间”烟火气。
阿卯在这个过程中如鱼得水，他的天赋在混杂的市集中得到了极大锻炼，能轻易分辨出香料的好坏、食物的新鲜度，甚至能模仿各地方言，与人交流，收集信息。
一日，商队在一处边境大镇休整。林小满在集市上，被一个售卖奇特西域药材的摊贩吸引。那摊贩看似普通，但其摆放药材的方式、以及几种罕见药材的搭配，隐隐暗合胡老头笔记中某种深奥的药理。她心中一动，上前攀谈，以购买药材为名，试探了几句。
那摊贩目光闪烁，答非所问，最后却用一种极低的声音，快速说了一句古怪的谚语：“火焰山的影子，遮不住葡萄沟的甜。” 说完，便不再理会她。
林小满心中剧震！这句话，她似乎在胡老头某页极其晦涩的笔记边缘见过类似的暗语注释！是巧合？还是……“守火人”或与胡老头有关联的人，在用这种方式传递信息？她不动声色地买下药材，返回驻地后，立刻翻查笔记，却因行囊简陋，笔记不全，一时难以印证。这神秘的插曲，如同一根刺，扎在她心里，让她对西域之行的复杂程度有了更深的认识。
历经数月跋涉，穿越数千里路途，赵琰一行人终于抵达了西北边陲重镇——玉门关外的“沙洲驿”。此地汉胡杂处，风情迥异，气氛也明显紧张起来。关墙上守军巡逻严密，关外黄沙漫天，充满了未知的危险与机遇。
他们在此暂歇，进行最后的休整与准备。接下来，他们将真正踏出关隘，进入那片广袤、神秘而危机四伏的西域大地。
在沙洲驿一家不起眼的客栈房间里，林小满铺开了《人间至味录》几乎已完成的手稿。旅途的风霜、沿途的见闻、无数的惊险与收获，都已融入了字里行间。这部凝聚了无数心血的巨着，终于在此刻，完成了最后的修订。
灯光下，书稿厚重，墨香仿佛带着江南的烟雨、中原的麦浪、西北的风沙，更承载着一种跨越地域、惠及众生的饮食智慧与人文关怀。
“完成了……”林小满长吁一口气，手指轻轻拂过封面上的《人间至味录》五个字，眼中泪光闪烁，充满了难以言喻的激动与欣慰。
赵琰站在她身后，眼中满是骄傲：“此书一成，无论前路如何，我等心血便已不朽。”
阿卯也凑过来，小脸上洋溢着光彩。
然而，着书的完成，并非终点，而是新征程的起点。此书必须传播出去，才能实现其真正的价值。但在目前被追杀的形势下，如何安全地传播？
赵琰沉思良久，拿出一份早已规划好的方案：“正本我们必须随身携带，以防万一。副本……需立即安排抄录，并通过不同渠道送出。”
其一：通过“守火人”在沙洲驿的秘密据点，以最快速度抄录数份，由绝对可靠的死士，分不同路线，秘密送往江南，交予周平、墨岩，以及金陵的张诚、扬州的李芸娘等人，让他们依约暗中传习，播撒火种。
其二：赵琰亲笔修书一封，连同部分精要章节，设法通过特殊渠道，尝试送往京城，看看能否接触到太后或皇帝身边的可靠之人，或许能在关键时刻发挥意想不到的作用。
其三：也是最冒险的一步——赵琰决定，将《至味录》中不涉及核心药膳秘方、但极具普适性的“食安常识”、“食材鉴别”、“基础养生”等部分，精心摘录出来，编成一本简易的《便民食鉴》，委托商队，在西北乃至西域的汉人聚居区免费散发！此举风险极大，可能暴露行踪，但却能最直接地惠及百姓，践行“食以安为先”的理念！
“即便我们身陷险境，甚至遭遇不测，这些散出去的种子，也会生生不息。”赵琰目光灼灼，“这才是真正的‘传为恒’！”
林小满深深点头，为赵琰的魄力与远见折服。他们立刻行动起来，在沙洲驿暗中联络“守火人”，开始了紧张而危险的传播工作。
数日后，第一批抄录的《至味录》副本，由几名死士带着，如同投入茫茫人海的石子，悄无声息地消失在通往东方的不同道路上。而那本薄薄的《便民食鉴》，也开始在沙洲驿的市集上，由不同的人，“无意”间散发给需要的人。
就在他们忙于传播书稿之际，沙洲驿的气氛却骤然紧张起来。关防盘查明显加强，街上出现了更多形迹可疑、目光锐利的陌生面孔。石坚（他已在前方探路后返回）带回一个坏消息：关外通往车师国的要道上，发现疑似“幽冥火”的标记！且有传言，车师国新王下令，严查一切从中原来的、与医药、厨艺相关的人员和物品！
幽冥火果然已经布下天罗地网！他们出关的难度陡增。
是夜，月黑风高。赵琰与林小满正在房中最后检查行装，准备次日凌晨设法出关。阿卯突然从窗外收回探视的小脑袋，脸色发白，低声道：“先生，师父……下面街角，那个前几天卖骆驼奶的老伯……他、他收摊时，手上打了个很奇怪的手势……我好像在……在翠微谷外那片林子里，见过那个跟踪我们的人做过一样的手势！”
赵琰与林小满心中猛地一沉！敌人竟然已经渗透到了沙洲驿，甚至伪装成了日常小贩！他们可能早已被盯上！
“不好！传播书稿的动作，可能已经打草惊蛇！”赵琰瞬间反应过来，“此地不宜久留！必须立刻走！”
他们当机立断，放弃大部分行李，只带最紧要的物品，由石坚带领，从客栈后门悄无声息地潜入黑暗的巷道，准备提前强行闯关！
然而，就在他们穿过一条狭窄胡同时，前方巷口，赫然被几个黑影堵住！同时，身后也传来了脚步声！
被包围了！
为首一个黑影缓缓走上前，身形高瘦，面容隐在阴影中，声音沙哑而冰冷：“赵先生，林夫人，恭候多时了。你们散出去的‘食鉴’，很有意思……不过，还是请把正本，以及那枚‘火琴佩’，交出来吧。”
对方的目标明确无比！《人间至味录》正本和玉佩！
赵琰将林小满和阿卯护在身后，手按剑柄，冷声道：“你们是‘猎火小队’？‘影子’何在？”
那黑影发出一声低笑：“影子大人无处不在。交出东西，或可留个全尸。”
话音未落，黑暗中寒光乍现，战斗一触即发！
就在这千钧一发之际，突然，旁边一户人家的屋顶上，传来一声清脆的陶罐碎裂声！紧接着，一股极其辛辣呛鼻的、混合了西域烈性胡椒粉和某种未知药材的粉末，漫天泼洒下来，瞬间笼罩了整个胡同！
“咳咳咳！”
“什么东西？！”
黑影们猝不及防，被呛得连连咳嗽，视线模糊，阵脚大乱！
“这边！”一个压低的、略显生硬的汉语声音从旁边矮墙后响起！
赵琰虽也受波及，但反应极快，立刻判断出是友非敌，拉起林小满和阿卯，循声冲去！只见一个披着斗篷、身形娇小的身影在墙后一闪，迅速没入更深的黑暗中。
石坚等人奋力断后，且战且退。
借着这突如其来的混乱和掩护，赵琰一行人跟着那个神秘的斗篷人，在迷宫般的巷道中七拐八绕，最终甩开了追兵，来到了城边一处废弃的土陶作坊内。
惊魂稍定，赵琰看向那个背对着他们、正在警惕观察外界的斗篷人，沉声道：“多谢阁下出手相救。敢问尊姓大名？”
斗篷人缓缓转过身，掀开兜帽，露出一张轮廓分明、带着异域风情、眼神却清澈坚定的年轻女子的脸——正是当初在望湖镇大赛上，那个赠送玉佩的车师国女巫！
她竟然还活着！并且出现在了这里！
“我叫阿娜尔，”女子汉语依旧生硬，却带着急切，“‘影子’的人已经控制了沙洲驿大部分出口，你们出不去了！必须走另一条路！”
她顿了顿，目光扫过林小满，最终落在她怀中藏书的部位和佩戴的玉佩上，眼神复杂：“‘火焰山’的阴影已经笼罩，‘圣火’的秘密不能再被亵渎。跟我走，我带你们去……见一个人，一个能告诉你们‘火琴佩’和《至味录》真正来历的人。时间不多了！”
真正的来历？这个人是谁？阿娜尔为何要帮他们？这究竟是陷阱，还是唯一的生路？
前有围堵，后有谜团。沙洲驿的夜空下，赵琰与林小满面临着前所未有的抉择。）