布谷鸟的鸣叫声在寂静的竹林深处回荡，三长两短，带着一种不容置疑的急促。禅房内，容嬷嬷闻声而起，眼中的疲惫与病态瞬间被锐利所取代。她迅速整理了一下略显凌乱的衣襟，对林小满低声道：“接应的人到了。准备一下，我们该走了。”
林小满的心猛地揪紧，下意识地抱紧了怀中冰冷的铁盒。新的逃亡？要去哪里？接应者是谁？是太后的人，还是……她不敢深思，只能强压下翻涌的疑虑和恐惧，搀扶起看似虚弱却步伐坚定的容嬷嬷，悄然走出破败的河神庙。
庙外晨曦微露，薄雾氤氲，竹林掩映下，一辆毫不起眼的青篷马车静静停在那里，车辕上坐着一名头戴斗笠、看不清面容的车夫。见到容嬷嬷，车夫微微颔首，并未言语，只是无声地掀开了车帘。
马车内部狭小简陋，却铺着干净的草垫，甚至备有一壶清水和几块干粮。容嬷嬷和林小满迅速上车，马车立刻启动，沿着崎岖不平的乡间小路，向着未知的目的地驶去。
一路无话，气氛压抑。林小满透过车帘缝隙，警惕地观察着窗外飞速掠过的景物。农田、村庄、远山……他们似乎在远离京城，向着西南方向的山区行进。容嬷嬷闭目养神，但紧抿的嘴唇和偶尔微蹙的眉头，显露出她内心的不平静和身体的不适。
颠簸了将近一整日，直到日落西山，暮色四合，马车才终于在一处隐藏在山坳深处的、极其僻静的农家小院外停下。小院篱笆环绕，茅屋数间，炊烟袅袅，看似普通，却透着一股异样的宁静与隔绝。
车夫率先下车，警惕地环顾四周，确认安全后，才示意两人下车。一名衣着朴素、面容慈祥的老妪闻声从屋内走出，见到容嬷嬷，眼中闪过一丝激动与恭敬，却并未多礼，只是低声道：“房间已备好，热水吃食都有，快进来吧。”
容嬷嬷微微颔首，对林小满道：“这是刘嬷嬷，自己人。此处安全，可暂作休整。” 说罢，在刘嬷嬷的搀扶下，率先走入屋内。
林小满跟随而入，发现屋内陈设虽简朴，却干净整洁，火炕温暖，桌上甚至摆着几样还冒着热气的家常小菜：一碟炒鸡蛋，一碗青菜豆腐汤，还有几个刚蒸好的粗面馒头。这久违的、带着烟火气的温暖，让她紧绷的神经稍稍松弛，鼻尖一酸，几乎落下泪来。
刘嬷嬷手脚麻利地安排她们用餐，又端来热水供她们洗漱，言语不多，却周到体贴。容嬷嬷似乎对此地极为熟悉，精神也放松了许多，饭后服了药，便早早歇下。
林小满却毫无睡意。她坐在窗边，望着窗外漆黑的远山和零星的星光，怀中紧紧抱着那关系重大的铁盒，心中思绪万千。赵琰生死未卜，京城腥风血雨，自己却躲在这世外桃源般的角落，这种强烈的反差让她感到无比煎熬和愧疚。
接下来的几天，她们便在这隐秘的小院中暂时安顿下来。容嬷嬷的身体在刘嬷嬷的悉心照料和林小满精心调配的药膳调理下，逐渐好转。林小满则主动承担起灶房的事务，利用有限的食材，变着花样为容嬷嬷和刘嬷嬷准备膳食。她做的虽是农家菜，却因用心和手艺，格外可口暖心。一碗红枣小米粥，一碟爽口腌菜，一锅贴饼子熬杂鱼……简单的食物，却蕴含着抚慰人心的力量。
在这与世隔绝的宁静中，容嬷嬷的话渐渐多了起来。她不再像宫中那般刻板，偶尔会与林小满聊聊天气，说说花草，甚至谈起一些宫中无关紧要的旧事。但每当林小满试图将话题引向太后、赵玦或当前局势时，容嬷嬷便会巧妙地避开，或沉默以对。林小满能感觉到，容嬷嬷在守护着一个巨大的秘密，而她对自己的照顾和保护，似乎也并非全然出于太后的指令，更像是一种……掺杂着复杂情感的、近乎本能的回护。
这日午后，阳光正好，容嬷嬷精神稍佳，坐在院中晒太阳。林小满端着一碗刚炖好的冰糖雪梨羹走来，轻声道：“嬷嬷，秋燥伤肺，喝点这个润润吧。”
容嬷嬷接过碗，尝了一口，清甜温润，她微微颔首，看着林小满忙碌的身影和清减的面容，忽然轻叹一声：“夫人……这些日子，辛苦你了。你这般年纪，本该……”
她的话未说完，眼中闪过一丝难以捕捉的怜惜与……愧疚？
林小满摇摇头：“嬷嬷言重了，这都是小满分内之事。只是……不知王爷如今怎样，京城局势如何，我们在此……终究不是长久之计。” 她的忧虑溢于言表。
容嬷嬷沉默片刻，目光望向远山，幽幽道：“京城……如今是赵玦和高世玄的天下。他们以‘清君侧、靖国难’为名，把持朝政，大肆清洗异己。王爷……暂无确切消息，但被困深宫，处境定然艰难。” 她顿了顿，声音压得更低，“太后娘娘……亦被变相软禁在慈宁宫，行动受限。我们在此，是等待时机，也是……保存最后的火种。”
最后的火种？林小满心中一震，看向怀中的铁盒。
“夫人，”容嬷嬷转过头，目光复杂地看着她，“老身有一问，或许唐突，但……若王爷此次能侥幸脱困，重掌大局，夫人……可愿长留宫中，相伴王爷左右？”
林小满愣住了，没想到容嬷嬷会突然问这个。她沉默良久，脑海中闪过与赵琰相识以来的点点滴滴，北疆的风雪，鹰扬堡的烽火，地宫中的相依，京城的繁华与险恶……最终，她轻轻却坚定地摇了摇头。
“嬷嬷，小满出身乡野，不懂宫廷规矩，不喜权势倾轧。王爷……他心怀天下，注定属于那座紫禁城。小满……小满只愿他平安顺遂，君临天下。而我……或许更适合一方灶台，一碗热汤，过寻常百姓的日子。若……若真有那一天，小满只求能远远看着他安好，便心满意足。” 她的声音轻柔，却带着不容置疑的决绝。这是她深藏心底的真实想法，也是她对自身命运的清醒认知。
容嬷嬷静静地听着，眼中情绪翻涌，有惊讶，有了然，有赞许，更有一种深沉的、难以言喻的悲哀。她喃喃道：“一方灶台，一碗热汤……寻常日子……真好，真好……” 她重复着这几个字，仿佛在咀嚼着什么极其珍贵却遥不可及的东西。
就在这时，院外突然传来一阵急促的马蹄声和犬吠声！紧接着是刘嬷嬷惊慌的低呼：“不好了！有官兵朝这边来了！”
容嬷嬷脸色骤变，猛地站起身：“怎么可能？！此地极其隐秘！”
林小满的心瞬间提到了嗓子眼，紧紧抱住铁盒。
容嬷嬷疾步走到窗边，透过缝隙向外望去，只见远处山路尘土飞扬，一队约二三十人的骑兵正朝着小院方向疾驰而来，看装束，竟是京畿卫的兵马！
行踪暴露了！是谁走漏了风声？车夫？刘嬷嬷？还是……一直有暗哨跟踪？
“快！从后山走！”容嬷嬷当机立断，一把拉住林小满，对刘嬷嬷急声道，“老姐姐，按老规矩办！”
刘嬷嬷脸色苍白，却异常镇定，用力点头：“放心！快走！”
容嬷嬷不再多言，拉着林小满冲出后门，钻入屋后茂密的竹林。竹林深处，竟隐藏着一条几近被荒草淹没的狭窄小径，直通后山。
两人沿着小径拼命向上攀爬。容嬷嬷毕竟年迈病弱，很快便气喘吁吁，速度慢了下来。身后的马蹄声、犬吠声和官兵的呼喝声越来越近，显然已经包围了小院，并发现了她们的踪迹。
“嬷嬷！您快走！我引开他们！”林小满急道，想要松开容嬷嬷的手。
“胡说！”容嬷嬷厉声喝止，死死抓住她的手腕，“一起走！老身……绝不能让你再落入他们之手！” 她的语气带着一种近乎偏执的坚决。
然而，追兵已至山脚，开始搜山。箭矢破空声不时从头顶掠过。这样下去，两人谁都逃不掉！
就在这千钧一发之际，容嬷嬷突然停下脚步，将林小满猛地推向一块巨石后的缝隙：“躲进去！无论听到什么，都不要出来！”
“嬷嬷！”林小满惊呼。
容嬷嬷深深看了她一眼，那眼神复杂到了极点，有决绝，有不舍，有嘱托，更有一丝……解脱？她迅速从怀中掏出一样东西，塞进林小满手中，低喝道：“拿好！去找……去找**北疆‘守墓人’！出示此物，他们会帮你！” 说完，不等林小满反应，她猛地转身，朝着另一个方向，故意踩断树枝，制造出声响，向山顶跑去！
“在那边！追！” 官兵的喊声和脚步声立刻被吸引过去。
林小满蜷缩在冰冷的石缝中，死死捂住嘴，泪水汹涌而出。她看着容嬷嬷佝偻的身影消失在树林中，听着远处传来的、越来越远的追逐声和怒喝声，心如刀绞。
不知过了多久，山下的喧嚣渐渐平息。小院方向冒起滚滚浓烟，似乎被点燃了。山林重归寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。
林小满颤抖着从石缝中爬出，摊开手掌。容嬷嬷塞给她的，是一枚触手温润、刻着奇异火焰缠绕古琴图案的深色玉佩，那琴的样式，竟与宫中乐坊所用的古琴有几分相似，却又更加古朴神秘。
守墓人？这玉佩是信物？容嬷嬷为何会有守墓人的信物？她最后那一眼，又意味着什么？
巨大的悲伤和谜团笼罩着林小满。她知道自己必须立刻离开这里。容嬷嬷舍身引开追兵，刘嬷嬷凶多吉少，此地已绝对不安全。
她对着容嬷嬷消失的方向，重重磕了三个头，擦干眼泪，将玉佩和铁盒仔细收好，辨明方向，向着更深、更荒僻的深山踉跄走去。
她不知道要去哪里，只知道必须向北，必须找到“守墓人”，必须保住玉碟，必须……活下去，为了容嬷嬷，为了赵琰，为了所有牺牲的人。
孤独、恐惧、悲伤、责任……重重压在她的肩头。山风凛冽，前途茫茫。
就在她筋疲力尽，几乎要绝望倒下时，前方山谷中，隐约传来一阵奇异的、如同梵唱又似低吟的歌声，伴随着淡淡的檀香和药草气味飘来。
有人？是敌是友？
林小满心中一紧，慌忙躲到一棵大树后，屏息凝神，悄悄望去。
只见山谷深处，一片空地上，竟聚集着数十名身着灰色麻衣、头戴兜帽、看不清面容的人，正围着一堆篝火，低声吟唱着古老的歌谣。火堆旁，摆放着一些草药和奇怪的符文器具。
这些人的装扮和气息，与她之前见过的“守墓人”截然不同，更带着一种神秘甚至诡异的宗教色彩。
他们是谁？为何会出现在这荒山野岭？
林小满的心脏狂跳起来，握紧了手中的玉佩。这究竟是新的希望，还是……另一个更深的陷阱？