“不累不累！”阿文直起腰，额头上全是汗，但脸上的笑怎么都止不住，“这点活儿算什么！”
“是啊夫人！”阿武在旁边附和，“那天大婚的时候我可看见了，老爷穿着大红袍子，可精神了！我们做下人的，脸上也有光！”
桃儿笑着摇了摇头，从廊下端了壶凉茶过来，给两人各倒了一碗：“喝口水，别光顾着干活。”
阿文接过茶碗，双手捧着，小心翼翼地喝了一口，然后长长地吐了口气：“舒服！”
阿武仰头一口闷完，把碗还给桃儿的时候，鞠了个躬：“谢谢夫人！”
“别老谢来谢去的。”桃儿摆摆手，“都是一家人。”
“一家人”这三个字说出来，阿文和阿武都愣了一下，然后互相对视一眼，都从对方眼里看到了一点亮晶晶的东西。
阿文低头继续擦桌子，但擦得更用力了，像是要把桌面擦出一层光来。
阿武摆椅子的动作也更利索了，搬完最后一把椅子之后，他还退后几步看了看整体效果，然后又上前微调了一张椅子的位置，这才满意地点了点头。
桃儿站在院子里，看着灶房里忙碌的大花小花，看着院子里搬桌椅的阿文阿武，听着书房里传出来的阿福和阿东的笑声，嘴角的笑意怎么都压不下来。
桂花香一阵一阵地飘过来，那香味甜甜的，像是融在了阳光里。
真好。
她在心里说。
夫人说得对，日子真的是人过出来的。
灶房里，四个厨子正在忙活。
领头的厨子姓王，五十来岁，是姚师傅不知从哪里请过来的，做了一辈子的菜，手上全是老茧。他袖子撸到胳膊肘，正在处理那只大羊。
“刀。”王师傅伸出手。
旁边的徒弟赶紧递上刀。那刀磨得锃亮，刀刃薄得能透光。
王师傅接过刀，在羊身上比划了两下，然后一刀下去，沿着肋骨划开，动作又快又准，刀锋过处，骨肉分离，却不见血。他手法娴熟，每一刀都恰到好处，羊皮被完整地剥下来，不破不裂。
“好刀法！”旁边的二厨赞叹道。
“这不算什么。”王师傅头也不抬，“当年我在洛阳给王爷做寿宴，一个人处理了十只羊，从宰杀到上桌，两三个时辰。”
“十只？”徒弟瞪大了眼睛。
“怎么？不信？”王师傅瞥了他一眼，“你小子好好学，别整天想偷懒。这烤全羊最讲究的就是刀工，皮不能破，肉不能碎，骨头要整根剔出来，骨髓还不能漏。”
“为什么骨髓不能漏？”徒弟追问。
“骨髓漏了，肉就柴了。”王师傅一边剔骨一边说，“这羊骨髓是最好的调味，烤的时候骨髓慢慢渗进肉里，那味道——香！”
他说着，手下的动作不停。剔完骨头，他把羊肉翻了个面，开始抹酱料。酱料是他自己调的，用了十几种香料，花椒、桂皮、豆蔻、丁香、茴香、陈皮......每一样都磨成了粉，按照一定的比例混合。
“这酱料得腌半个时辰。”王师傅一边抹一边念叨，“让味道渗进去，不能太咸，咸了盖住羊肉的鲜味。也不能太淡，淡了压不住膻。得刚刚好，吃到嘴里先尝到酱香，然后是肉香，最后是羊肉本身的甜味——”
“师傅，您说这么多，我都饿了。”徒弟揉着肚子。
“饿什么饿！”王师傅在他头上敲了一下，“先把那边的大葱切了！”
徒弟抱着头跑去切葱，切了几刀就被葱味呛得眼泪直流。
王师傅看着徒弟那狼狈样，摇了摇头：“这点葱就受不了了？以后怎么做大席？”
二厨在旁边笑：“老王，你就别为难孩子了。我当年跟你学艺的时候，切葱也哭。”
“你切葱哭是因为笨！”王师傅怼回去，“人家切葱是竖着切，你横着切，那葱汁全溅眼睛里了，不哭才怪！”
“那您倒是教我啊！”
“教什么教！切葱都要教，还当什么厨子！”
两人你一句我一句地斗着嘴，但手上的活一点没落下。
另一个灶台上，三厨正在熬汤。那汤是用羊骨和鸡架一起熬的，已经熬了一个时辰了，汤色奶白，香气四溢。他拿勺子搅了搅，舀起一点尝了尝，又往里面加了几粒枸杞和两片当归。
“这汤是给谁喝的？”旁边帮忙的小花好奇地问。
“给新郎官。”三厨压低声音，“王师傅说了，昨儿福老爷喝了不少酒，今天得喝点汤养养胃。这当归枸杞羊骨汤，最补气血。”
“王师傅想得真周到。”小花佩服地说。
“那当然。”三厨得意地挺了挺胸，“我们王师傅可是给王爷做过饭的人，什么大场面没见过？不过王师傅说了，今天这顿饭他要特别用心。”
“为什么？”
“因为福老爷人好啊。”三厨理所当然地说，“咱们兰香坊的人，哪个不念着福老爷的好？去年冬天我娘生病，抓不起药，是福老爷让阿东管家送来的药钱。我娘到现在还念叨呢，说福老爷是活菩萨。”
小花听了，使劲点头：“老爷对我们也好！我们来福宅的第一天，老爷就说了，在这里不用拘束，只要好好干活就行。”
“所以啊。”三厨搅着锅里的汤，“今天这顿饭，我们哥几个是铆足了劲儿要做好的。”
院子里，大花正从井里打水。她力气不算大，摇辘轳摇得有些吃力，井绳在辘轳上绕了一圈又一圈，水桶提上来的时候，水花溅出来，打湿了她的裙摆。
阿东从书房里出来，正好看见这一幕。
“我来吧。”他走过去，接过大花手里的辘轳柄。
“阿东管家！”大花吓了一跳，赶紧往旁边退了一步，“怎么能让您来——”
“什么您不您的，我又不是老爷。”阿东三两下把水桶提上来，水满满的，一点都不洒，“你一个人打水太费劲了，怎么不让阿文阿武帮忙？”
“阿文阿武在搬桌椅呢。”大花低着头，“我不好意思叫他们。”
“有什么不好意思的。”阿东提着水桶往灶房走，“都是一个府里的人，互相帮衬着才对。以后有什么重活，只管叫他们。”
大花跟在阿东身后，看着他轻松地提着水桶的背影，眼睛亮晶晶的：“阿东管家，您真是个好人。”
“好人？”阿东回头看了她一眼，笑了，“我可不算好人。我这个人吧，就是看不得小姑娘受欺负。”
“您就是好人！”大花认真地说，那语气像是在陈述一个事实，“您把我们带到李府的时候，我就知道您是好人。那天看热闹的人那么多，只有您救了我和小花——”
“那是因为你们俩看着机灵。”阿东把水桶放在灶房门口，“干活利索的丫鬟，用着省心。”
“不是因为别的？”大花歪着头问。
“什么别的？”阿东没反应过来。
大花抿嘴笑了一下，没再说下去。她端起水桶，转身走进灶房，临进门的时候回头看了阿东一眼，那眼神里有点什么，但又说不清楚。
阿东站在灶房门口，挠了挠后脑勺，总觉得大花刚才的笑有点意味深长。
算了，不想了。
他转身往院门口走去，看看还有没有什么东西没搬下来。
小花正好从灶房里出来，差点撞上阿东。
“哎呀！”小花赶紧刹住脚，手里的簸箕差点脱手，“阿东管家！对不起对不起！”
“没事没事。”阿东扶住她的肩膀，等她站稳了才松开，“走路慢点，别毛毛躁躁的。”
“是是是。”小花使劲点头，点得跟小鸡啄米似的，然后突然想起了什么，抬起头认真地看着阿东，“阿东管家，谢谢您。”
“谢我什么？”
“谢谢您把我和姐姐挑来福宅。”小花认真地说，那表情少有的郑重，“以前我们给别家做工的时候，主子从来不把我们当人看，动不动就打骂。来福宅之后，夫人对我们可好了，老爷也是，夫人还要给我们做新衣裳——”
她说着说着，眼眶居然有点红了。
阿东被她说得鼻子也有点酸，赶紧别过头去：“行了行了，别哭了，大喜的日子，哭什么哭。”
“我没哭。”小花使劲把眼泪憋回去，“我是高兴。”
“高兴就笑。”阿东做了个鬼脸，“来，笑一个。”
小花被他逗得噗嗤一声笑了出来，眼泪还挂在睫毛上呢，嘴角就翘起来了，那样子又哭又笑的，滑稽极了。
“这才对嘛。”阿东满意地点点头，“去忙吧，今晚多吃点。”
“嗯！”小花使劲点头，抱着簸箕跑开了，跑了两步又回头喊了一句，“阿东管家，您也多吃点！”
阿东冲她摆了摆手，转过身，正好看见桃儿站在廊下，含笑看着他。
“桃儿姐。”阿东走过去，拱手行了个礼，“您这院子热闹得很啊。”
“还不是托你的福？”桃儿笑着，抬手示意他在廊下的石凳上坐下，“阿东，你确定今晚他们都回来。”
“当然确定了。”阿东在石凳上坐下，掰着手指数，“朱院长、杜院长、陆羽先生、韩揆教头、张继掌柜、萧叔子先生都是一个一个确认的。还有姚师傅，灶房里那几个厨子就是他派来的。”
“这女主人也不好当啊！”桃儿笑着摇头，“这福宅还真是热闹。”
“往后会更热闹的。”阿东认真地说，“福老爷现在成家了，这宅子就该热闹起来。以前他在念兰轩后院住着的时候，那屋子冷清得跟什么似的。”
桃儿点点头，目光落在院子里的桂花树上。那树是前主人种下的，枝繁叶茂，树冠像一把大伞，遮住了半个院子。桂花正开着，金黄色的花瓣藏在绿叶间，风一吹，落下一阵花雨。
“这桂花真香。”阿东也跟着看过去，“我记得阿福哥最喜欢桂花。”
“是啊。”桃儿笑了，“他说桂花香不刺鼻，淡淡的，闻着舒服。以前在念兰轩的时候，他让人在院子里种了一棵桂花树，天天浇水，比伺候亲爹还上心。”
“那树我见过。”阿东也笑了，“长得歪歪扭扭的，阿福哥非说那是‘别有风骨’。我说那叫长得丑，他还跟我急。”
两人一起笑起来。
笑完了，阿东忽然正色道：“桃儿姐，阿福哥他这个人吧，以前过得太独了。除了做生意就是做生意，也不知道心疼自己。现在有您在他身边，我们都放心。”
桃儿沉默了一会儿，然后轻轻地说：“我知道。”
她顿了顿，又说：“他对我好，我也会对他好。这日子，是两个人的事。”
“说得好！”阿东一拍大腿，“就冲您这句话，今晚我敬您三碗！”
“敬什么敬？”阿福的声音从后面传来，“你先想想怎么过朱院长那关吧！”
阿东转过头，看见阿福从书房里走出来，手里还拿着那个账本。
“怎么？终于舍得看账本了？”阿东揶揄道。
“看什么账本！”阿福把账本塞回阿东怀里，“我是来告诉你，朱院长他们快到了，你准备好没有？”
“准备什么？”
“准备喝酒啊！”阿福笑得那叫一个灿烂，扯着明显的谎话，“我刚才都听见马车声了。”
阿东配合着，佯装惊吓，腾地站起来，往院门口看了又看，那表情就像一只听到了猎人脚步声的兔子：“你别吓我！”
“谁吓你了？”阿福走过去揽住他的肩膀，压低声音，“我跟你说，杜院长最近酒量大涨，听说在茶仓偷偷练来着。好像是被李白给刺激的——”
“谁能比的过李白的酒量，早起还得喝上一壶！”阿东随口答道。
“那杜甫院长也可以，”阿福继续加码，“杜院长只是平时不喝酒，但一旦喝起来，那可是海量。上次在茶仓的年夜饭，他一个人喝倒了一桌人，最后还站起来赋诗一首，诗写得好着呢，叫什么来着——”
“《醉后赠韩揆》。”桃儿在旁边笑着接话，“我听过这首诗，‘醉里从为客，诗成觉有神’。杜院长喝醉了作的诗比清醒时还好。”