煤山镇外的枪声，激烈却短暂，更像是一场精心编排的戏剧。在苻怀忠的默契配合下，赵铁柱率领的一营几乎没费多大力气，就成功地“伏击”了伪军第三团出动的那个营和炮连。战斗过程恰到好处——既足以取信于可能存在的第三方眼线，又最大限度地减少了无谓的伤亡。随行的长兴自卫队五百余人，本就是一群缺乏战斗意志的乌合之众，见主力“被歼”，几乎未作抵抗便纷纷弃械投降。而那十几名负责监视的日军宣抚班成员，则如同计划中那样，在混乱中被苻怀忠安排的人干净利落地解决，最终只出现在陈宇上报给总部的战报里，成为“击毙日军若干”的数字，苻怀忠本人则成功“突围”回到了长兴县城。
“起义”成功的苻怀忠部那个营，被正式编为太湖挺进支队第四营，陈宇任命苏征西兼任第四营营长。那五百多名投降的自卫队员，经过严格的筛选和政治教育，剔除了兵痞和老油条后，其余人员被分别补充进了支队的各支部队，之前只有五十多人的侦察连人数也打到了一百一十多人，这次战斗缴获使得支队兵力和武器弹药都得到了不同程度的充实，整个支队人数突破了三千人。
最大的收获来自于那个炮连。当看到那两门小心翼翼护送到夹浦的“重炮”时，陈宇和炮连连长都有些哭笑不得——这竟然是两门老掉牙的法国m1897型75mm野战炮，也就是着名的“七五小姐”，在一战时期堪称明星装备，但到了此时，早已落后于时代。炮身陈旧，射程和精度都有限，好在这种炮国内多有仿制，现在很多部队都有装备，炮弹来源倒不是个问题。不过，有总比没有强，尤其是在支队炮连那两门机关炮长期处于“有炮无弹”状态的情况下。这两门老式野炮被补充进了炮连，好歹让炮连有了能打响的、具备一定威慑力的重火力。
借此大胜之威，陈宇果断下令，全支队三个营全面出击，狠狠刺向长兴县城外围的广大乡镇区域。他们的目标并非占领所有地盘，而是以凌厉的攻势，拔除或逼迫日伪军放弃分布在乡镇的据点、哨卡和伪警察所，彻底破坏日伪在乡村的统治基础，使其无法在县城之外立足。
一时间，长兴周边烽烟四起。各营连队行动迅猛，专挑敌人薄弱环节下手。短短十余日内，多个乡镇的日伪势力被清扫一空。陈宇采纳了之前与苻怀忠商议的策略，并未分兵把守所有乡镇，那样只会分散宝贵的兵力。他只在煤山、泗安、虹星桥、李家巷这几个交通要冲、具有战略价值的大镇，留下了少量精干兵力建立据点，起到前出的触角和控制交通要道的作用。其余广袤的乡村地带，则通过发动群众、建立秘密交通站和情报小组等方式进行控制。
这一系列行动，极大地拓展了支队的活动空间和战略纵深。以往被封锁、需要绕行的交通线，如今变得通畅起来。夹浦镇与外界，和忠义救国军总部中断已久的运输线，也重新恢复，与新四军控制区之间的联系，也变得更加便捷和隐蔽。陈宇部的实力和影响力，在此次行动后得到了实质性的扩张。
然而，就在陈宇为顺利实现战略目标而稍感欣慰之时，一个沉重的噩耗通过朱希的渠道传来，如同一盆冷水，浇在了所有人心头。
新四军第六师十六旅，虽然在陈宇提前预警下有所准备，主力部队得以跳出合围圈，并且主动出击取得了很多战果，但其旅指挥机关所在地塘马村，却遭到了日军一个旅团配合伪军一个团的突袭。战斗中，新四军指战员浴血奋战，最终掩护苏南党政军机关等千余人成功突围转移，并击毙击伤日伪军数百人，予敌重创。但为了掩护大部队和机关撤退，旅长罗忠毅、政委廖海涛亲临一线指挥，不幸双双殉国！同时牺牲的，还有数百名新四军官兵。
消息传到夹浦镇，指挥部内一片寂静。陈宇怔怔地站着，半晌没有说话。他虽然与罗、廖二位首长素未谋面，但深知他们是坚持苏南敌后抗战的杰出将领，是新四军的脊梁。他们的牺牲，是整个抗日战场的巨大损失！而且，新四军刚刚还无私地援助了自己修复炮艇、送来弹药……这份情谊，尚未来得及回报，却已天人永隔。
一种混合着悲痛、愤怒与无力的情绪在胸中翻涌。他更加深刻地认识到，敌后抗战的残酷与艰难，日军的凶狠与狡猾远超想象。
悲愤化为了力量。部队的整编和训练抓得更紧了。炮连将那两门老“七五小姐”擦了又擦，虽然老旧，却也是现在能拿得出手的最强火力。之前炮连装备的两门82毫米迫击炮被加强给了一营，组建了营属炮排，此次作战中新缴获的两门迫击炮则补充给了朱希的三营，也组建了炮排。值得庆幸的是，这次从苻怀忠部“缴获”的炮弹颇为充足，四门82毫米迫击炮终于不用再担心无弹可打。
支队直属的炮连，如今拥有了两门75毫米野炮和两门20毫米机关炮，架子是搭起来了，但核心问题仍未解决——那两门苏罗通机关炮和缴获的日军98式机关炮，虽然同为20毫米口径，但炮弹并不通用，依旧静静地躺在炮位上，等待着不知何时才能获得的专属弹药。
日伪军精心策划的这次大规模“清乡”行动，在付出惨重代价后，并未能完全达成战略目标，反而阴差阳错地让陈宇部的实力得到了又一次的扩充和锻炼。夹浦镇的根基更加深厚，但陈宇知道，罗、廖二位将军的鲜血，以及新四军遭受的重大损失，都预示着未来的斗争，将更加残酷和复杂。