风，终于撕开了铅灰色的云层，将最后一点残雪从松枝上扫落，露出底下墨绿的、近乎黑色的针叶。阳光惨白，有气无力地照在这片位于长白山更深处的废弃木帮大寨上。
断壁残垣，四处透风的破败木屋，这就是他们新的“家”。
寨子中央的空地上，稀稀拉拉地站着或坐着一些人。与其说是一支军队，不如说是一群刚从地狱爬出来的难民。他们衣衫褴褛，棉絮外翻，被树枝和岩石刮成了布条，勉强遮体。一张张脸被冻伤、饥饿和疲惫折磨得脱了形，眼窝深陷，嘴唇干裂爆皮，眼神里是尚未散尽的惊悸和一片死灰般的茫然。
没有人说话。只有寒风穿过破木板的呜咽，和伤员压抑不住的、低低的呻吟。
杨帆站在一个半塌的楞堆（堆放原木的平台）上，目光缓缓扫过台下。他的心，像是被浸泡在冰碴子里，又沉又痛。
陈明拄着一根粗树枝，一瘸一拐地走到他身边，声音嘶哑得几乎听不清：“司令，初步清点完了……突围时，算上断后部队和沿途失散、牺牲、冻饿而死的……能走到这里的，一共……八百七十三人。”
八百七十三。
这个数字像一把烧红的烙铁，狠狠烫在杨帆的心上。从磐石湾带出来的近两千骨干，如今只剩下不到一半。那些熟悉的面孔，那些在训练场上生龙活虎、在战场上嗷嗷叫的弟兄，那些在夜校里笨拙学写字、在田埂上高唱军歌的战士……很多都不在了。
铁柱坐在楞堆边缘，他那条受伤的胳膊用更脏的破布重新包扎过，脓血还是渗了出来。他低着头，宽厚的肩膀垮塌着，整个人像是被抽走了脊梁。他不敢看杨帆，也不敢看那些空出来的位置。磐石湾的一草一木，那些亲手搭建的营房，那些刚刚播下种子的田地，还有那些誓死断后、音容笑貌犹在眼前的弟兄……全都没了。
赵大海靠着一段腐朽的树干，眼神空洞。他负责的后勤家当，几乎丢了个精光。粮食、被服、药品、兵工厂那些好不容易积攒起来的设备……全毁了，或者被迫遗弃了。如今，全队加起来，还能打响的枪不到六百支，子弹人均不足十发，粮食……只剩下最后几袋从夹皮沟猎户那里得来的、掺着麸皮的杂粮。
绝望，如同这林间弥漫的湿冷寒气，无孔不入地侵蚀着每个人的意志。
一个年轻的战士突然捂住脸，压抑的哭声从指缝里漏了出来，像受伤幼兽的哀鸣。这哭声仿佛会传染，更多的人低下头，肩膀开始微微耸动。失败的苦涩，失去战友的悲痛，前途未卜的恐惧，在这一刻彻底淹没了他们。
杨帆闭上了眼睛。他感到一阵眩晕，身体的疲惫和精神的巨大压力几乎要将他压垮。他仿佛又看到了突围路上那些倒下的身影，看到了磐石湾冲天的火光。放弃根据地的自责，像毒蛇一样啃噬着他的内心。
“存人失地，人地皆存……”他在心里反复默念着这句话，像是在寻找最后的精神支柱。
就在这时，他看到了站在人群前方的青山。这位特派员的状态同样糟糕，脸色青白，旧伤让他站姿有些别扭，但他那双眼睛，却依然沉静，像两口深不见底的古井，里面没有绝望，只有一种近乎信仰的坚定。他也正看着杨帆，目光相接，微微点了点头。
杨帆深吸了一口冰冷而稀薄的空气，强迫自己挺直早已酸痛不堪的脊梁。他再次睁开眼，目光变得如同这长白山的岩石，冷硬，却带着不容置疑的坚韧。
他向前迈了一步，脚步有些虚浮，但站得很稳。
“同志们……”他的声音依旧沙哑，却清晰地传遍了寂静的营地，“抬起头来！”
哭声渐渐止息，一双双或迷茫、或痛苦、或麻木的眼睛，望向了他们的司令。
“我知道，大家心里苦，心里痛！”杨帆的声音陡然提高，带着一种压抑不住的激愤，“我们丢了磐石湾！我们失去了那么多亲如手足的弟兄！我们好不容易建起来的家，没了！”
他每说一句，台下众人的脸色就更灰败一分。
“但是！”杨帆话锋一转，如同斩断乱麻的快刀，“你们看看！看看你身边的人！看看你左边的，看看你右边的！”
众人下意识地左右张望，看到了彼此褴褛的衣衫、憔悴的面容，但也看到了对方眼中，那与自己同样的、尚未完全熄灭的东西。
“铁柱还在！陈明还在！青山同志还在！赵大海、王老蔫……你们这些从五十人寨子就跟着我的老弟兄，大多都还在！”他的手指过一张张熟悉的面孔，“我们这支队伍的骨头，还没散！魂，还没丢！”
他的目光变得深沉，仿佛要看到每个人的心里去：“磐石湾是丢了，可我们抗日的根，扎在千千万万像夹皮沟猎户那样的老百姓心里！只要这根不断，我们就死不了！”
他停顿了一下，让这些话在每个人心中沉淀。
“同志们，我们是失败了，但我们不是败了！鬼子可以烧毁我们的房子，可以暂时占领我们的地盘，但他们永远无法消灭我们这颗抗日的决心！”他的声音如同渐渐燃起的火苗，开始散发出热量，“星星之火，可以燎原！我们今天在这里，是火种！只要火种不灭，总有一天，我们会烧遍整个东北，把日本侵略者，彻底赶出中国去！”
没有激昂的呼喊，没有热烈的回应。但台下，那一双双原本死灰的眼睛里，开始有微光重新亮起。铁柱抬起了头，胸膛微微挺起。陈明扶了扶歪斜的眼镜，眼神恢复了往日的冷静与思索。战士们慢慢站直了身体，擦去了脸上的污垢和泪痕。
杨帆从怀里，小心翼翼地取出那面军旗。旗帜已经破损不堪，边缘被火烧焦，弹孔累累，沾满了泥泞和暗褐色的血渍，但上面“抗日”两个大字，依然倔强地清晰可见。
他将旗帜缓缓举起，破损的布帛在寒风中猎猎作响。
“这面旗，还在！”他几乎是吼出了这句话，“人在！旗在！精神在！我们，就一定能卷土重来！”
残阳如血，将最后的光辉投射在这片破败的营地和这群衣衫褴褛的军人身上。那面千疮百孔却依旧飘扬的军旗，如同一个不屈的宣言，在这苍茫的林海雪原之上，无声地呐喊着。
最残酷的考验，才刚刚开始。但火种，已然留下。