“东北抗日山林总队”的旗号虽然打了出去，七路头领也在黑水河畔歃血为盟，但真正的融合，远比一纸盟约和一碗血酒复杂得多。各绺子长期散漫惯了，自有其一套行事规矩和利益考量，骤然要协同行动，听从一个联合指挥部的号令（尽管是商议制），难免龃龉丛生。
第一次协同作战的机会很快到来。侦察班报告，一支约三十人的伪军运输队，将护送几车粮食和布匹，从靠山屯前往另一个据点。目标不大，风险可控，正适合用来检验联合作战的效果。联合指挥部经过商议（过程不乏争吵），决定由杨帆部派出一个排，加上“座山雕”杜立三和“草上飞”韩三炮各出二十人，在运输队必经的落马坡设伏。
落马坡地势险要，是个打伏击的好地方。杨帆部的排长陈大勇负责总体指挥，这也是杨帆有意为之，希望由纪律相对严明的本部来主导，给盟友做个表率。
战斗打响前，问题就初现端倪。杜立三的人马习惯性地想要占据最有利、最容易抢到战利品的位置，与按计划布防的杨帆部士兵发生了口角。韩三炮的人则缩在后面，探头探脑，显得有些畏缩。陈大勇费了不少口舌，才勉强将伏击阵形布置下去。
运输队如期进入伏击圈。陈大勇一声令下，战斗打响。杨帆部的士兵训练有素，火力集中，瞬间放倒了七八个伪军。杜立三的手下也嗷嗷叫着开了火，但枪声杂乱，有些甚至盲目射击，浪费了不少弹药。
核心冲突在战斗过程中爆发。伪军被打了个措手不及，很快溃散，丢下物资四散奔逃。按照预定计划，应以歼敌和有组织收缴物资为主。然而，一看伪军溃败，杜立三手下一个叫“滚地龙”的小头目，带着几个人就迫不及待地从隐蔽处跳了出来，嚎叫着冲向那些满载粮食和布匹的大车，眼里只有战利品，完全不顾侧翼还有残敌在抵抗。
“回来！危险！按计划行动！”陈大勇急得大吼。
“滚地龙”充耳不闻，伸手就去扒拉车上的物资。就在这时，一个躲在车底装死的伪军突然举枪瞄准了他！
“砰！”
枪响了！但倒下的不是“滚地龙”，而是旁边一名试图按计划迂回包抄的杨帆部老兵！他为了掩护冒进的“滚地龙”，暴露了位置，被伪军冷枪击中肩膀。
几乎同时，韩三炮的几个手下看到杜立三的人开始抢东西，也按捺不住，从后面冲了上来，不是去追击残敌，而是加入了争抢物资的行列。几伙人为了几匹布、几袋面粉，竟在尚未完全结束的战场上推搡拉扯起来！
“妈的！那是老子先看上的！”
“放屁！谁抢到是谁的！”
场面一度混乱。陈大勇气得脸色铁青，连开数枪震慑，才勉强控制住局面。残余的伪军趁机逃得无影无踪。
战斗草草收场。虽缴获了些物资，但未能全歼敌人，还付出了一名老兵负伤的代价，更暴露了联军指挥不灵、纪律涣散的致命弱点。
回到临时营地，气氛凝重。杨帆脸色铁青，听着陈大勇的汇报。杜立三和韩三炮也感觉脸上无光，但更多的是对部下护短的情绪。
“把那个‘滚地龙’，还有韩当家那边带头抢东西的，给我绑了！”杨帆的声音不大，却带着刺骨的寒意。
“杨司令！”“杜当家的！”两个被点名的土匪顿时慌了，看向自己的头领。
杜立三眉头紧锁：“杨司令，弟兄们也是穷怕了，见着东西眼红，念在初犯，小惩大戒吧？”
韩三炮也帮腔：“是啊，杨司令，毕竟打了胜仗，缴了东西，功过相抵嘛……”
“功是功，过是过！”杨帆毫不退让，目光锐利如刀，“今日他们违抗军令，战场争利，致使战友负伤，敌军逃脱！若今日不严惩，明日就有人敢临阵脱逃，后天就有人敢投敌卖友！这‘山林总队’的旗号，不如现在就扯了！”
他走到被绑的几人面前，厉声道：“联军军规第一条，便是令行禁止，违令者，依情节轻重，杖责至枪决！你等行为，虽不至死，但活罪难逃！每人二十军棍，以儆效尤！所属各部，扣除本次战利品分配份额，补给受伤弟兄！”
看点 在于杨帆立威的决断和王老蔫的调解艺术。杨帆的处置，既严厉，又留有余地（未动用死刑，且扣除的是集体份额），更重要的是树立了军规的绝对权威。
杜立三和韩三炮脸色变幻，最终，杜立三叹了口气，对自家被绑的崽子骂道：“听见没？杨司令已经是手下留情了！还不谢过杨司令不杀之恩？给老子记住了，往后再敢炸刺儿，不用杨司令动手，老子先毙了你们！”他这是借坡下驴，既维护了杨帆的权威，也保全了自己的面子。
韩三炮见状，也只得跟着表态。
王老蔫适时上前，语气缓和：“两位当家的深明大义。杨司令此举，非为苛责弟兄，实是为咱们‘山林总队’的长远计。没有规矩，不成方圆。今日立下规矩，往后大家协同作战，才能放心把后背交给战友，才能真正拧成一股绳，打更大的胜仗，缴更多的物资！到时候，还怕弟兄们没吃没穿吗？”
他这番话，既肯定了杨帆的严明，又点明了纪律涣散的危害，更描绘了遵守规矩后的美好前景，说得杜立三和韩三炮脸色稍霁，默默点头。
二十军棍结结实实地打了下去，惨叫声在营地回荡，也敲打在每一个联军士兵的心上。自此，“令行禁止”四个字，不再是空洞的口号。
磨合之痛，虽伴随着惨叫和泪水，却也如同淬火的锤打，正在将这支成分复杂的松散联盟，一点点锻造成真正有战斗力的钢铁集体。只是，这过程注定漫长而痛苦。