刻着血手印的桦树皮勋章尚带余温，首期毕业的学员们便像一把撒出去的种子，带着崭新的知识和满腔热血，奔赴密营各处的新岗位。杨帆的任命简单直接：识文断字、战术考核优异的，去各分队担任见习排长、班长或参谋；心思缜密、测绘精准的，补充进侦察班或负责完善防御工事；跟着孙老爷子学有所成的，则分散到各小队担任野外生存教员兼卫生员。人才的甘霖洒向干涸的土地，却也难免激起新旧观念的泥沙。
一分队迎来了新任见习排长陈知远，原是北平流亡来的学生，理论扎实，沙盘推演屡得高分。他上任第一天，就提出要规范内务，建立训练日志，还要求士兵在操练间隙学习常用字。这引来了一班长，老兵耿大山的不满。
“扯淡！”耿大山当着全排的面，嗓门洪亮，“当兵吃粮，把枪打准，把刺刀磨快就行了！整那些虚头巴脑的干啥？能当饭吃还是能吓跑小鬼子？”他手下的兵也多是跟他一样的老行伍，对陈知远那套“学生娃”的做法颇不以为然。
陈知远没争辩。第二天战术训练，他拉着耿大山和一班来到沙盘前，模拟攻击一处日军前哨站。耿大山按老习惯，主张集中兵力正面强攻。“狭路相逢勇者胜！”
陈知远却提出分兵迂回，主力伴攻吸引火力，小分队从侧翼险峻处攀爬，直插日军指挥部。“耿班长，正面强攻，鬼子两挺机枪就能封锁，伤亡太大。侧翼看似难走，但出其不意，一旦得手，事半功倍。”
“说得轻巧！你那小分队爬不上去咋办？被发现了咋办？”耿大山梗着脖子。
“地形我勘测过，有七成把握。即便被发现，伴攻部队可转为强攻，牵制敌人，为侧翼创造机会。这叫风险与收益并存。”陈知远指着沙盘，条分缕析。
两人争得面红耳赤，最后杨帆被请来裁定。杨帆没直接表态，而是让两人各自带领一半人手，在相似地形进行了一次小规模实兵对抗。结果，耿大山的正面进攻被预设的“机枪火力”（用鞭炮模拟）压制得寸步难行，而陈知远的迂回分队虽也“伤亡”两人，却成功端掉了“指挥部”。
看着垂头丧气的耿大山，陈知远主动走过去：“耿班长，您的勇猛是咱们排的尖刀，我的想法是让这把尖刀插得更准，减少不必要的损耗。以后作战方案，还得您多帮着把关。”
耿大山看着眼前这个不卑不亢的年轻人，又想想刚才对抗的结果，闷哼一声，算是默认。此后，一分队的训练场上，不但喊杀震天，偶尔也能听到士兵们磕磕巴巴的读书声了。
卫生队的冲突更为尖锐。毕业分配来的女卫生员林秀，曾跟洋教士学过护理，她坚持要在前沿阵地附近设立简易救护点，以便重伤员能得到黄金半小时的紧急处理。
“胡闹！”负责后勤的老冯头第一个反对，“姑娘家上前沿？子弹不长眼！再说，那点红药水、绷带，顶啥用？不如多备几副担架往后送！”
林秀没退缩，她当着老冯头和几个持同样意见的老兵的面，摊开一块白布，上面用炭笔画着清晰的人体解剖图和主要血管走向。“冯叔，不是只有打穿脑袋、打中心脏才会死。动脉断了，血几分钟流光人就没救！在前沿能及时扎住，送到后面就能活！咱们缺药，但不能缺办法！”
她又拿出几卷用旧被单撕开、蒸煮消毒后的绷带，以及几副用树枝和绑腿改制的简易夹板。“这些东西，不费钱，能救命。让我带两个人去试试，不行，我认罚！”
她眼中的坚定和对生命的珍视，打动了一些人。杨帆最终拍板，允许林秀带一个小组，在相对安全的一线阵地后方试点设立救护点，并规定必须有战斗人员护卫。
侦察班则是铁柱的一亩三分地，向来以本领论高低。分来一个叫赵明德的毕业生当副班长，班里几个老侦察兵嘴上不说，心里直犯嘀咕。一次任务前，为确定渗透路线，赵明德依据地图和所学，提出一条看似绕远但隐蔽性更高的路线。
老侦察兵大个子李咧嘴一笑：“学生官，地图是死的，林子是活的。按你这走法，天亮都到不了地头。敢不敢比比？你走你的阳关道，我过我的独木桥，看谁先到目标点画出鬼子岗哨分布图？”
赵明德年轻气盛，一口答应。铁柱眯着眼，没阻拦。
比试在深夜开始。大个子李凭借对地形的熟悉和经验，走直线，穿密林，速度极快。赵明德则严格按照侦察要领，利用阴影、植被掩护，动作更隐蔽，但速度确实慢了些。然而，就在接近目标时，大个子李习惯性走的一条兽道旁，赵明德凭借学到的痕迹学知识，发现了一处极其隐蔽的绊发陷阱线，若非他警觉，大个子李很可能就触发了！惊出一身冷汗的大个子李，再不敢托大，两人后续配合，赵明德负责排障和精确绘图，大个子李负责警戒和快速机动，竟提前半个时辰圆满完成任务归来。
回来后，大个子李当着全班的面，把画好的岗哨图塞到赵明德手里，瓮声瓮气地说：“副班长，图你交。往后……你指哪儿，我打哪儿。”侦察班的磨合，就在这样硬碰硬的较量中悄然完成。
磨合期的阵痛无处不在，但新生的力量也在不断证明自己。文化教员把战场日语喊话（如“缴枪不杀”、“优待俘虏”）编成顺口溜，在练兵休息时带着大家唱念，引得笑声阵阵，却在无形中掌握了技能。岩洞教室的入口，悄悄挂起了一块新的木牌，上面是王铁锤亲手刻的字——“第二期随营学校招生处”，等待着下一批渴望改变命运的年轻人。
夜色渐深，寒风卷着雪沫掠过林海。在老龙沟密营，在青龙河畔的前沿哨位，在新开辟的秘密交通站，在各个分散的营地里，一盏盏用缴获的日军油料或自炼桐油点燃的灯火，次第亮起。
它们微小如豆，光芒只能照亮方寸之地，在无边的黑暗与风雪中，似乎随时可能熄灭。
然而，当放眼望去，这一点、两点、十点、百点的星火，顽强地闪烁在苍茫山野的不同角落，竟连成一片微弱却无法被黑夜彻底吞噬的光带，宛如一条坠入凡间的星河，散落在古老而沉默的林海雪原之间。
星火已撒，只待燎原。