她不断优化着坎儿井系统和新作物的轮种，发展手工业，建立学堂，培养人才，将西漠州和东部打造成一个强大而稳定的后方。
西漠州，这个崛起于帝国废墟边缘的势力，让天下诸侯逐渐注意到这股神秘力量。
有人畏惧，有人不屑，也有人开始暗中接触、试探联合的可能性。
旧的时代已经不在，没有人知道未来的天下将由谁来主宰。
但可以肯定的是，许安宁与宋孤鸾，这两位从尸山血海中携手走出的女子，以及她们所代表的西漠州，已然成为这场逐鹿天下大棋局中，谁也无法再忽视的新星。
得到前朝匠作营的底子和许安宁提供的超越时代的思路，西漠州的神机坊在文正公的统筹和墨先生等大匠的主持下，开始了日以继夜的钻研。
许安宁更是在研究上提供了关键原理，把火药颗粒化，膛线标准化，再加之白糖的作用……
这些理念为墨先生等人打开了全新的大门，历经数年失败、爆炸甚至牺牲的摸索，第一代能的火器终于诞生。
轰天雷，铁壳内填颗粒火药，再配上简易引信，投掷或抛射，声若惊雷，破片杀伤，真是有毁灭性效果。
神机弩，并非传统弩，而是带有膛线的铁管，使用纸壳弹药，从前方装填，用火绳击发，射程、精度和破甲能力比弓弩强上太多，可批量装备步兵。
火龙枪有更长的身管，精度更高，开始少量装备精锐射手。
这些武器的出现，首先应用于清剿周边匪患和坚固寨堡，效果惊人。
也因为有了这些火器、西漠州和东部粮草供应和垦田安民政策的吸引力，宋孤鸾的军队在吞并周边势力的过程中像滚雪球一样壮大。
十年时间，西漠军从最初的万余人，扩张成为一支拥兵十万的庞大军团。
其中核心的黑云骑老兵和最早接受火器训练的神机营，成为了军队的脊梁。
时机已然成熟。
靖南王虽据有中原之地，但其统治残暴，民心不稳，百姓哀声哉道，民不聊生。
宋孤鸾在这时候誓师东出，打出了吊民伐罪，恢复秩序的旗号。
面对难打的城池，传统的围城耗时日久，如今，轰天雷直接把城墙炸塌，神机弩火力全开，数日便可克城，减少了伤亡和时间。
靖南军骑兵精锐，很喜欢团体冲锋，正好，西漠军以神机营火器轮番齐射，再用车阵、长枪兵和侧翼骑兵辅佐反击，屡屡以少胜多，杀得靖南军人仰马翻。
西漠军军纪严明，秋毫无犯，所到之处，常有百姓投食喂饭，甚至开城相迎。
战争持续了三年。
最终，在洛水原大战中，宋孤鸾亲临战阵，指挥神机营以密集火力击溃靖南王最精锐的铁甲军主力，靖南王兵败身死。
天下震动，群雄束手。
靖南王覆灭，中原再无可以抗衡的力量。
宋孤鸾率军进入已成废墟的旧都，在文正公、许安宁及一众文武大臣的再三劝进下，宋孤鸾顺应天命民心，决定继承大统，定国号为晟，年号定安。
登基大典在修缮一新的皇宫正殿举行。
这一日，天朗气清，惠风和畅。
从宫门到殿前，身着新式铠甲的将士持神机弩肃立，旌旗招展，甲胄鲜明，既显军威，又昭示着新朝以武立国的根本。
文臣以文正公李文山为首，武将以石锋、刘猛、赵擎等旧部为尊，都穿着新制朝服，分列两侧。
许多面孔都带着风霜，他们是跟随女帝从尸山血海中走出的功臣。
吉时到，礼乐奏响。
宋孤鸾，此时应称晟太祖武皇帝，身着玄色绣金十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，缓步登上九十五级玉阶，端坐于龙椅之上。
她目光扫过丹陛下的文武百官，威严天成。
多年的军中生活和帝王心术，让她不怒自威。
封赏功臣，这是大典最重要的环节之一，当封赏到许安宁时，女帝的声音很是郑重：
“朕能定鼎天下，首功在于一人。许安宁，于朕微末时倾力相助，献奇策，兴农工，制神兵，稳后方，功在社稷，泽在苍生。特封为镇国摄政王，见君不拜，剑履上殿，与朕共治江山！”
此言一出，满朝皆惊，随即是山呼的万岁声。
女帝与女摄政王共治天下，这是前所未有的格局。
许安宁出列，她一身简约大气的深色礼服，躬身行了一个大礼：“臣，许安宁，领旨谢恩。必当竭尽全力，辅佐陛下，开创盛世！”
两人目光在大殿交汇，有并肩作战的信任，有共享江山的默契，也有一丝唯有彼此能懂的温情。
登基大典后，女帝宋孤鸾坐镇江山，整饬吏治，平定四方残余叛乱。
摄政王许安宁大力推广她在西漠州成功的经验，兴修水利、改良农具、鼓励工商、设立学堂。
她尤其注重算学、格物之学，并由墨先生主持，在严格管控下继续发展军工。
天下既定，新朝的根基日渐稳固，女帝和摄政王头发也从青丝变白发。
宋孤鸾在一个秋高气爽的午后，做出了一个震惊朝野的决定。
她在御书房里，对着陪伴她最久的许安宁，以及已长大成人、沉稳干练的弟弟宋彦，平静的说出了自己的选择。
“这万里江山，我守住了。”她目光看向南方，“如今四海升平，彦儿仁厚睿智，足以担当大任。安宁，我们……该走了。”
许安宁微微一怔，随即了然。
她看着阿暖眼角细密的纹路，那里刻满了风霜、杀伐与决断，也藏着一丝深深的疲惫。
她轻轻点头，嘴角带上温柔的笑意：“好。你去哪儿，我去哪儿。”
禅位大典简单而庄重，宋孤鸾将象征皇权的玉玺，亲手交给了弟弟宋彦。
朝臣们虽然觉得突然，但见新君宋彦在姐姐和摄政王多年的悉心教导下，早已显露出仁君之风，加之有以文正公为首的老臣辅佐，天下倒也安稳。
摄政王许安宁的弟弟安平，凭借一身真本事，在科举中高中武状元，如今已是军中新锐。
妹妹安和，也在文正公门下学业有成，性情温婉贤淑，与宋彦情投意合，佳偶天成。
卸下重担的那一天，宋孤鸾和许安宁带了几名忠心护卫，换上了寻常衣裳，驾着马车，离开了那座承载了无数荣耀的皇城。
马车骨碌碌向南而行，碾过官道，转入乡间小路。
“我们去哪儿？”许安宁看着马车外的景色，轻声问。
“回小河村。”宋孤鸾的声音很平静。
“回小河村？”许安宁有些惊讶，她笑了，“回去干嘛？”
宋孤鸾转过头，看着她：“把咱们最早的那个家，重新盖起来。”
（全书完。）