你若想去南郡，可以现在就跳江游过去，凌操说，我不拦你。
甘宁看了一眼江面。
十二月的江水，暗沉沉的，火把照不到的地方是一片纯粹的黑。他知道这种水温——一炷香功夫人就会僵住，三里地都游不到就得沉底。
他沉默了一会儿，然后说：老子已经到了水上了。不打一架就跳下去——那不是老子的活法。
你倒敢上来。凌操说，是条汉子。
老子有什么不敢的？甘宁把短刃重新横在身前，脚在甲板上踩稳了，火光映着他的脸，瘦了一圈，颧骨凸着，但眼睛还是亮的，老子在水上混了半辈子，这种船老子以前想抢就抢。
两个人同时动了。
甲板湿滑，船身微微晃动，但两人脚下都稳得像钉在船上。甘宁的短刃走的是快、猛、刁，专往喉咙和肋下招呼，这是他当水贼时练出来的杀法，不留余地。凌操的刀比他慢一些，但稳得吓人，每次格挡都恰到好处地压住甘宁的攻势，不让他展开。
五合。甘宁的短刃擦过凌操的肩甲，凌操的刀划开了甘宁的衣摆。
十合。甘宁的气息已经开始乱了。从长沙跑出来之后，几天没睡过一个整觉，几天没吃一口热饭，虎口上的伤裂了三次，左肩上的旧伤在冷水里泡过之后胀得发疼。
他的刀还是快的，但已经比开始时慢了。每一次出刀，都比上一次慢那么一瞬。
凌操感觉到了，所以他不急。他只是在等甘宁的力竭。
你撑不了多久了。凌操说。
老子知道，那也能拿下你。甘宁从牙缝里挤出来。
十五合。甘宁的短刃被凌操的刀压住，两把刀绞在一起，凌操往前顶了一步，甘宁退了一步。他的后背撞到了船舷，退无可退。凌操的刀没有收回来，压在甘宁的短刃上，两个人的距离近到能看清对方瞳孔里映着的火光。
还要打吗？凌操问。
甘宁看着凌操的眼睛，喘了好一会儿。然后他咧了一下嘴，笑了——不是苦笑，是那种被人逼到墙角、反而什么都不怕了的笑。
老子到了水里，打不过你——那是老子本事不如你。有本事跟老子一起下水！
他说完这句话，把刀松开了。
短刃落在甲板上，一声脆响。
凌操没有动。他收刀退了一步，看着甘宁。
甘宁靠着船舷，没有看他。他侧身翻过了船舷，头朝下扎进了江水里，入水的那一下几乎没有水花。
甘宁入水的那一刻，凌操没有拦他。
水是冷的。十二月的湘江水，冷得像一把从骨头缝里刮过去的刀。
甘宁入水的瞬间，整个人像被冰封住了一样，从脖子到脚底同时炸开一阵麻木的疼。他憋住气往下沉，想借水下的暗流绕到船底、从另一侧浮上来。
但他在水下划了两下就知道不对了——左肩上的伤被冷水一浸，像是有人把烧红的铁条捅进肉里搅。他的手指开始发僵，划水的动作慢了一拍。
他没张嘴，但他知道再不浮上去就来不及了。他咬着牙蹬水往上浮，脑袋冲出水面的时候，喘气的声音破得像一只漏了的风箱。
凌操站在船舷边，低头看着他，没有跳下来。
甘宁在水里踩水稳住身形，吐出一口混着血沫的水，抬头看着甲板上的凌操：你……怎么不下来？
凌操说：你身上有伤，几天没吃热饭，这么冷的水——你跳下去，你赢不了。
甘宁想反驳，但他反驳不了。
他知道凌操说的是真的——身上的伤是冷的，肚子是空的，力气已经被这些天逃亡榨干了。他在水里浮着，感觉自己身体里的热量正在被江水一寸一寸地抽走，像一根蜡烛在风里一点点矮下去。
他忽然觉得很累。
他在水里待了不到一炷香的功夫，整个人已经开始往下沉。不是他不想游，是他已经动不了了。手指僵了，腿也不听使唤了，冷已经把他的身体冻成了一根硬邦邦的木头。
他最后看了一眼甲板上的凌操——凌操还站在船舷边，看着他，没有动。
然后水没过了他的下巴、嘴唇、鼻子。
他最后的念头是：他娘的……老子在水里……竟然也有游不动的一天……
水没过头顶的时候，一只手从船舷边伸下来，抓住了他的后领。凌操把他从水里提了上来，像从河里捞一根漂着的木头。
甘宁趴在甲板上，浑身湿透，水从衣甲的缝隙里往外淌，整个人缩成一团，止不住地发抖——不是怕，是冷。
十二月的江风灌过来，吹在他湿透的衣服上，像刀子刮骨头。
凌操蹲下来，拿了一块干布按在他左肩的伤口上，按住，没有松手。
你不是输在水里的。凌操说，你是输在来这里之前。
甘宁趴着，脸贴着甲板，一句话都没有说。水珠从他的发梢一滴滴往下落，落在甲板上，落在凌操蹲在旁边的靴尖前。
过了好一会儿，他的声音从甲板缝里传出来，又低又哑：老子……终归是没跑。
凌操按着干布没有松手：像你这样的人，就该在水上，不该在陆地上饿死。刘表但凡有半点眼力，荆州水师也不至于落到今天这个地步。
甘宁的肩头微微僵了一下。
他没有抬头，但搭在甲板上的那只手，慢慢攥紧了。
甘宁沉默良久。
刘表把水军交给蔡瑁、张允——甘宁的声音从甲板上传上来，又低又闷，张允那种废物，也配统领水师？
凌操低头看了他一眼：所以荆州水师没了。
甘宁不说话了。他把脸从甲板上抬起来一点，偏过头，望向南岸的方向。那里灰蒙蒙一片，什么也看不清楚——他来的方向，被抛弃的方向。
凌操顺着他的目光看了一眼南岸，然后收回目光，声音不高不低：我主许仲康，用人不问出身、唯才是举。江东水域千里，正缺你这般悍将。
甘宁把目光从南岸收回来，抬眼看向凌操：老子斩杀孙策数员大将，许褚当真容得下我？
容不容得下，是主公的气度。保不保得住你，是我的担当。
甘宁沉默了一会儿，忽然问：你姓甚名谁？
凌操。
凌操——甘宁把这个名字放在嘴里嚼了一遍，然后重复了一遍，老子记住你了。
凌操看着他，过了一会儿说：主公在夏口。你随我去见他。
甘宁低头看着甲板上凝结的一层薄霜，看了很久。然后他把手撑在甲板上，一点一点撑起身子，坐了起来。湿透的衣服贴在身上，他坐起来的时候整个人都在抖，但他坐直了。
他说，老子跟你去。