“孙策是朝廷册封的长沙太守，刘繇是刘表私署的。刘表私署太守，便是悖逆朝廷。主公出兵讨伐刘繇，便是奉旨平乱。刘表若拦，就是抗旨。”
戏志才说到这里停了一下，“而且，影卫已经在路上了。他们会告诉荆州各县——刘表勾结袁绍，欲叛汉自立。许将军奉天子诏讨贼，只诛首恶，胁从不问。”
戏志才说完，退了一步。
贾逵补充道：“可令孙策亲笔写一封劝降信，射入临湘城中。信里写——刘繇，汝本无才，窃据长沙。今许将军十万大兵已至，何不早降？开城归降，保你阖家平安，送归乡里。”
“这封信不是写给刘繇的，是写给城里的兵的。他们看见信就知道投降能活，死战没有意义。”
大堂之内，众人言论渐歇，目光尽数汇聚到主位许褚身上，静待主公定夺。
许褚端坐主位，听完所有人的谋划，并未立刻开口定策，反而缓缓转头，看向身侧一直未曾发言的程昱。
“仲德，你怎么看？”
满堂文武，目光齐齐转向程昱。
程昱年近半百，须发微霜，在一众年轻的谋士中显得有些老。但他站得比谁都直，像是已经知道许褚会问他。
面对许褚问话，程昱没有立刻谈论战局利弊。他上前一步：“主公心中，早已自有定计。”
堂中安静了一瞬。
程昱说的是实话——许褚早就决定要救了，他只是在等一个名正言顺的由头。
“江东如今兵精粮足，踏平荆南易如反掌。唯独缺的是一个出兵的由头。志才之策，虽然可救长沙，却不可得荆州！”
这话一出口，满堂忽然安静了。
所有人都听懂了程昱那句话里的意思——许褚和程昱从一开始就不是在商量“救不救孙策”。救孙策只是第一步，他们要的不仅仅是长沙，是整个荆州！
田丰转头看了程昱一眼。张昭端着茶碗停在半空。戏志才侧过头，重新审视这个沉默了一整场的谋主。
许褚眼底微微闪过一丝赞许，默然颔首，示意程昱继续说下去。
程昱目光锐利，缓缓道出破局上策：“昔日刘表曾遣使者入江东，质问主公借竞陵与孙策之事，寻衅挑事。今日，我等亦可反其道而行之——遣一使者入荆州，面见刘表。”
“只要刘表敢辱我江东使者，主公便可顺势起兵，以此为罪，堂堂正正讨伐荆州！”
堂中安静了一瞬。
刘表辱使者，江东就出兵；刘表杀使者，江东更得出兵。
可这使者，说得体面些是出使游说，说得直白些，就是一枚送上门去的棋子，一个主动去送死的人。
这趟差事看着风光，实际上是把命押在刘表的脾气上。
没有人开口。
就在全场沉默之际，周瑜缓步出列，拱手进言：“主公，瑜有一友，可当此任。”
众人目光齐齐看向周瑜。
周瑜从容道：“此人名蒋干，字子翼，九江人士。与瑜自幼同窗，才学出众、仪容俊朗、辩才无双，独步江淮，一时无两。其人才思敏捷，足以胜任使者之职。”
许褚听到蒋干的名字，愣了一下。
他记得这个人——演义之中，蒋干儒雅善辩，却两度被周瑜戏耍，盗书误事，沦为千古笑柄，成了愚蠢无能的代名词。正史记载，蒋干是相貌堂堂、才辩超群的名士。
看着周瑜极力推崇蒋干，许褚心中暗自沉吟：难道今日，要换我江东坑一次蒋子翼？
正当许褚犹豫之际，祢衡从侧边站起来：“公瑾何故长他人志气，灭我江东威风？”
满堂皆惊。
他站在侧席，一身半旧青衫，头发随意束着，像刚从书房被拽出来。
方才听闻周瑜极力夸赞蒋干，顿时心生不服。他一步跨到堂中，朝许褚拱了一下手，也不等许褚问话，径直道：“主公，祢衡愿往。”
他站在堂中，像一棵被风吹歪了还硬着脖子往直里长的树。
祢衡昂首而立，目光扫过满堂文武，语气傲然：“区区蒋干，不过江淮一介末流书生，论辩才、论气度，衡视之如草芥！出使荆州，如此大事，舍我其谁！”
田丰看了一眼祢衡，没有开口，低头端起了茶碗。
周瑜站在旁边，张了张嘴，又合上了。
其余众人看向祢衡的眼神，如同在看一个不知死活的疯子。
许褚看着他意气飞扬、满心请战的样子，沉默了一会儿：“正平，此事非同小可。你且退下。”
许褚太清楚祢衡的性格，锋芒太露，最易招致杀身之祸。
他一直把祢衡留在将军府府，不让他出去惹事，就是不想看他死在别人手里。可今日，祢衡偏偏撞上了这最凶险的差事。
祢衡上前一步，眼睛亮得不像一个要去送死的人：“主公何出此言！”
他昂首挺胸，目光扫过满堂文武，声音朗朗，响彻大堂：“我江东坐拥十万虎贲、甲兵如云、战将如雨！区区荆州刘表，麾下皆碌碌之辈，谁敢伤我祢衡！”
祢衡摩拳擦掌，跃跃欲试，眼底满是极致的兴奋与炽热。
“主公！今日之机，正是我祢衡名扬天下之时！大丈夫生于乱世，岂能畏缩避祸！我绝不退！”
旁人视之为死路，他视之为毕生荣耀。他一辈子最恨庸人当道，此番出使荆州，正好痛斥刘表，折辱荆襄群臣，哪怕以身犯险，也是名留青史。
他再度拱手，猥琐地补了一句：“主公，天下辩才，衡自认仅次于主公而已。区区荆州文武，尽是酒囊饭袋，此次为使，舍我其谁！”
堂中又安静了一瞬。
他已经把“装逼犯”三个字刻在了自己请命的那一步上，而他自己完全不知道。
他站在那里，站得像一棵不需要被扶正的树，只是看着许褚，等那一声“准”。
许褚看了祢衡很久。
他是枭雄，知道乱世之中有些命是用来换名分的。他爱惜祢衡，不想用他的命换一个出兵的由头。但他更清楚，放眼整个江东，只有祢衡能把这趟差事办成。
祢衡这种人在后世有一个词，叫“装逼犯”——想出名想疯了。
一个文人能想到的最大的排场，就是用自己这条命换一场千古绝骂。许褚知道拦不住，所以没有再拦他。他只是给了祢衡一个舞台，然后等着看戏。
许褚缓缓起身，目光牢牢锁定祢衡：“正平此去，若有三长两短，本将必提十万雄兵，踏平荆襄！”
祢衡大笑：“刘景升无胆害我！”