郭典一身灰褐色的铠甲上沾着尘土，甲缝间还带着几缕干枯的草屑，显然是刚从城外的防区赶来，“末将已率部抵达广宗城外，听候调遣！” 郭典麾下的兵马虽多是地方团练，却熟悉冀州地形，此前一直牵制着张宝的侧翼，如今广宗既破，正好合兵一处，直取下曲阳。
皇甫嵩转过身，将张梁的首级交给亲兵，语气沉缓却带着不容置疑的威严：“郭太守来得正好。张宝在曲阳经营多年，听闻广宗陷落，必是又悲又怒，定会死守。你我合兵，需趁胜追击，不给其喘息之机。” 他顿了顿，指着身旁的许临父子，“许校尉父子率虎卫营为先锋，你部熟悉地形，可为向导，先行勘察曲阳城防；曹操、孙坚、傅燮各部休整一日，三日后随我主力进发。”
“末将遵命！” 郭典与许临齐声应道。
次日天未亮，寒星未隐，霜气扑面，许褚便率虎卫营与郭典的先锋部队出发了。深秋的冀州大地早已一片萧瑟，沿途的村落大多空无一人，偶尔能见到几间未被烧毁的土坯房，门窗却被钉死，木板上还留着刀斧劈砍的痕迹，显然是百姓逃难前的最后防备。周仓骑着一匹瘦马走在许褚身侧，他肩上的伤口刚愈合不久，却依旧扛着那面铁盾，目光警惕地扫视着道路两侧的树林 —— 前几日有斥候回报，曲阳外围常有黄巾游骑活动，专挑小股部队袭扰。
“许将军，前面就是曲阳地界了。” 郭典的部将赵昂勒住马，指着前方一道隐约可见的山梁，“过了这道梁，就能看到曲阳的护城河。张宝这几日加派了游骑，咱们得小心些。”
许褚点头，示意史焕带五十名斥候先行探查，自己则率主力在山梁后待命。半个时辰后，史焕回来禀报：“少主，曲阳的护城河挖深了至少一丈，城墙上加了两层女墙，还布置了不少投石机，看样子张宝早有准备。另外，城外三里处有一片树林，藏着约莫五百名游骑，像是在监视过往行人。”
“五百游骑？” 许褚冷笑一声，“正好给咱们练练手。周仓，你带五百人从左侧绕过去，堵住他们的退路；赵昂将军，你带五百人从正面佯攻，吸引他们的注意；我率剩下的人从右侧突袭，务必全歼这股游骑，别让一个人跑回曲阳报信。”
周仓闻言眼睛一亮，攥紧了腰间的环首刀：“得令！保证一个都跑不了！”
三队人马分头行动，秋日的树林里满是枯黄的落叶，踩在上面发出 “沙沙” 的轻响。周仓带着人绕到树林西侧，正好看到游骑们三三两两地聚在一起烤火，火上架着一只野兔，油脂滴在火中噼啪作响，马鞍上挂着劫掠来的布帛，显然没料到汉军会突然出现。他打了个手势，士兵们纷纷抽出短刀，像猎豹般扑了过去 —— 游骑们还没反应过来，就被砍倒了十几个，剩下的人惊慌失措地翻身上马，却发现西侧的退路已被堵住，只能朝着东侧突围。
可刚冲出树林，就撞见了赵昂的部队。赵昂一声令下，弓弩手齐射，箭矢像雨点般落在游骑中间，又倒下一片。剩下的游骑想往北侧逃跑，却被许褚率部拦住，虎卫营的士兵们结成密集的枪阵，长枪如林，瞬间将游骑们围在中间。许褚一马当先，长刀挥舞，刀锋掠过一道寒芒，将一个试图冲阵的游骑将领斩于马下，其余游骑见主将已死，纷纷弃械投降。
“都绑了，带回广宗审问。” 许褚下令，目光望向不远处的曲阳城 —— 那座城池比广宗更显坚固，城头上隐约能看到 “地公将军” 的旗号，在寒风中猎猎作响。
河北大地寒风凛冽，下曲阳城外的汉军大营连营数十里，旌旗在风中猎猎作响。自上月在广宗大破张梁、斩杀三万黄巾后，皇甫嵩率领的汉军便马不停蹄地扑向下曲阳 —— 这里是黄巾渠帅张宝的最后据点，也是河北黄巾最后的顽抗之地。
皇甫嵩率主力抵达曲阳城外，与许褚、郭典的部队会合。他亲自登上高坡勘察城防，寒风吹动他花白的须发，眉头微蹙：“张宝倒是下了血本，护城河挖得这么深，城墙上的投石机也比广宗多了不少。”
曹操站在一旁，手指着城墙东南角：“中郎将你看，那里的城墙似乎新修过，砖缝还很明显，或许是防御薄弱之处。咱们可以效仿广宗的战法，先派小股部队夜间佯攻，疲扰守军，再寻机从薄弱处突破。”
皇甫嵩点头：“就依孟德之计。许临，你率虎卫营负责夜间佯攻，重点骚扰东南角；傅燮，你率部打造攻城器械，尤其是冲车和云梯，务必结实耐用；郭太守，你部负责阻断曲阳的粮道，别让张宝从外面得到补给。”
接下来的几日，汉军按部就班地展开行动。每到深夜，许褚便率虎卫营来到曲阳东南角外，士兵们拿着铜锣和空箭囊，在城外的土坡上敲锣呐喊，偶尔还会朝着城头放几支火箭 —— 火箭落在城墙上的干草堆里，燃起一小片火光，却烧不到城墙本身，只是故意惊扰守军。
城头上的张宝果然被激怒了。他站在城头，望着城外的火光，手中的长枪攥得发白 —— 兄长张角病逝、张梁战死的消息像两把刀子扎在他心里，如今汉军又步步紧逼，他早已没了退路。“一群鼠辈！只会夜里折腾！” 张宝怒吼着，下令士兵朝着城外射箭，可箭矢落在空地上，连一个汉军的影子都没伤到。
几日后，张宝的守军果然疲了。夜里汉军再来佯攻时，城上的箭矢稀疏了不少，甚至有士兵靠在女墙上打盹。城头火把的光影摇曳，映照着守军一张张麻木疲惫的脸，皇甫嵩见时机已到，下令次日黎明发起总攻。
“报中郎将！冲车已准备就绪，众将士已列阵完毕！” 亲兵单膝跪地，声音在帐外回荡。