崩坏，究竟是什么？
漫长的时光里，奥托持续寻找着这个问题的答案。
他付出的时间长达5个世纪，他检索的文献横跨两个纪元，他对崩坏的理解，在地球70亿生命中占据绝对的首位。
他知道的越来越多。
他知道的越来越少。
最终，奥托发现自己一点都不了解崩坏——
祂自哪里来，祂往哪里去？
祂受什么力驱动，又趋向什么结果？
祂为何诞生，祂为何终结，祂为何延续，祂为何停滞，祂为何爆发，祂为何沉默……
祂究竟是人格化的存在，还是某种亘古不变的规则？
500年过去，他提出的假说不可尽数，他否定的猜想不可估测。
一个又一个答案在他脑中排列，浮现，组合，构成一张张蓝图，一幅幅画卷，撕碎又重组，重组又撕碎……
在这循环的过程中，一个朦胧的幻影逐渐浮出水面。
“现在，让我们想象一棵树，虚数之树。”
在不可估测的，巨大的思维沉默之中，一道人的声音突然出现，打破了这无尽时间长河中的思考，奥托的话语犹如一位贤者耗尽毕生心血所感慨之言。
“有一棵巨大的树，它的树尖目不可视，它的枝叶遮掩天空。”
“在树下，是一片广袤的海，它的深度无法探测，它的边界不可触及。”
“天地间，只有一树一海，于是，他们开始了永无止境的竞争。”
“大海不断扩张积涨，巨树不停扎根生长，一边想要淹没对方，一边想要吸收对方。”
“树在海的浸润下度过恒河沙的岁月，分叉出阿僧只的枝干，结下了那由他的花叶。”
“就在这漫无尽期的过程中，在某个微不足道的角落里，在某株焕发新生的叶芽间——”
“名为人类的文明，诞生了。”
虚数之树，在触及这个名词的瞬间，奥托完成了他的尤里卡，那混乱的一切突然变得井然有序，他忽见黑暗中伸出一条蜿蜒的小路。
他开始沿着路奔跑，越是前行，他眼中的光就越是明亮。
在不知不觉中，他来到了科学的尽头。
他知道前人的研究止于此处，但他要踏入他们的道路，越至更为黑暗，更不可见的深渊……
“想象一下！虚数才是人类的起点，是文明的起始。”
“时间在虚数的枝干上流动，像树冠一样分叉出无数的世界。”
“每一株枝干，都是一种文明存在的形式，每一片花叶，都是他们在时间纬度中留下的现在与曾经。”
“然而，世界的发展需要约束，在与量子之海的竞争中，枝叶生长的方向不断遭到一种机制的筛选与纠正。”
“一种自然形成的机制，一种源于虚数的机制，一种哺育，滋养的机制，一种洗礼，淘汰的机制。”
“对于人类，那便是名为崩坏的灾祸。”
“没错，没错，人类永远也无法逃离崩坏。”
“人类只能前进，因为虚度之树必须生长，若非如此，我们终会像那些失败的世界一样凋零，成为量子之海中的另一个泡影。”
“若想获得永久的平静，人类必须回到文明的起点，回归于虚数。”
“而我要追寻的答案，必然存在于那虚数之树之中。”
在人生的第599个冬天，奥托找到了通往真理的道路。
他探索量子之海，他勘察以太锚点，他寻找虚数造物，他将那座巨大的神之键收入手中。
奥托·阿波卡利斯注定要登上神的领域。
他注定要踏上虚数之树。
…………
“哈哈，我很高兴这场会谈达到了完美的结果。”
奥托和凯文依旧面对面坐着，在那被光茧包裹的空间中，二人的交谈似乎终于接近尾声。
“让我们尽快完成信标的交接吧，对于时间地点，你有什么要求吗？”
“你决定就好。”
凯文只是淡淡道。
“嗯……容我想想……我不想再等了，我希望它能立即证明自己的价值。”
“启动神之键需要崩坏能，大量的崩坏能……啊，有了，现在似乎有两处再合适不过的地点，长空市，以及，被暴雪覆盖的西伯利亚。”
“长空市，那是第三次崩坏发生的地点。”
凯文微微颔眉说道。
“没错，三年前它留下了与虚数之数相通的奇点，纵使第三律者陷入沉睡，崩坏能仍在源源不入的从奇点中涌出。”
“而西伯利亚自然不必多说，那名冰雪的律者两次从那里出入量子之海，还留下了名为冰之国度的奇迹。”
“不过我还是更偏向于长空市……”
“那里的崩坏能即将到达爆发临界点……多么完美的巧合，三个月后，天命会将千界一乘转移至长空市，在得到信标的同时，我就要开启第一次实验。”
白发的男人不再说话，起身径直离去。
所以他的脚步一同，包裹世界的金光逐渐暗淡消融。
“……哎？这就走了，真是遗憾呢，我还想和你举杯同庆。”
“凯文·卡斯兰娜，我相信今日的这场会面，对你我，对整个世界都有着极其深远的意义。”
“——为天命与蛇的联合，干杯！”
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金色光茧彻底消散时，北非的风沙正卷着砂砾掠过断壁残垣。
凯文的身影在沙幕中渐行渐远，银白色的长发被风掀起，像一道割裂昏黄天地的冷光。
奥托站在空寂的广场中央，望着那道背影融入地平线，嘴角的笑意未散，眼底却翻涌着比风沙更烈的狂热。
“立即传令下去。”他对着腕间的通讯器开口，声音里听不出丝毫波澜，“让第三分舰队即刻启程，将千界一乘转运至长空市旧城区。”
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三个月后的长空市，笼罩在一片压抑的灰雾中。
三年前被崩坏摧毁的城区仍保持着原样，断裂的高楼斜插在废墟里，钢筋外露如白骨。
街道上积着厚厚的灰尘，偶尔有风吹过，卷起纸屑与塑料袋，发出呜咽般的声响。
唯有中心广场的位置，被一层淡紫色的能量罩笼罩，里面隐约可见天命的制式帐篷和仪器，千界一乘那座由齿轮与水晶构成的巨塔，正矗立在广场中央，塔身流淌着幽蓝的光。