曹文诏这头猛虎，自从进了山西归了陈阳节制，就变得比以前更难缠了。他手下的关宁铁骑，如今也换装了陈阳的兵器，不再是以往的弓马，而是人手一支短火铳，马鞍上还挂着好几个塞满了弹药的皮袋。
这些骑兵不再与你缠斗，就是远远地吊着你，用火铳骚扰。你追，他们就跑。你跑，他们就追上来打你屁股。像一群烦人的苍蝇，让你睡不好觉，吃不饱饭，士气一点点被耗尽。
“李自成呢？”高迎祥猛地回头，看向帐内一个不起眼的角落。
李自成，此时还只是高迎祥麾下的一个闯将，地位并不显赫。他一直沉默地坐着，听到闯王问话，才站起身，躬身道：“闯王，末将在。”
“你带五千人，去给老子把曹文诏顶回去！告诉弟兄们，顶住一个时辰，人人有赏！”高迎祥下令道。
李自成眼中闪过一丝不易察觉的精光，但脸上却是一副为难的神色：“闯王，不是末将推诿。曹文诏的骑兵，火器太利，咱们的弟兄们……怕是……”
“怕个鸟！”高迎祥一脚踢翻身边的椅子。
“……是。”李自成低头领命，转身出帐。
看着李自成的背影，张献忠若有所思地摸了摸下巴。
……
汾州城楼上。
陈阳举着望远镜，清晰地看着远处官道上流寇营地里发生的混乱。
“侯爷，曹将军已经咬住他们的尾巴了。”身旁的袁崇焕沉声道，“这些流寇已经是强弩之末，只要咱们大军压上，一战可定！”
陈阳放下望远-镜，摇了摇头。
“不急。”
他的目光，越过那些慌乱的流寇，望向了更远的东方和南方。
“袁将军，你说，把这二十万饥民和悍匪全都杀光在山西，是好事还是坏事？”
袁崇焕一愣，想也没想就回答：“当然是好事！为国除贼，安靖地方，功在社稷！”
“是吗？”陈阳笑了笑。
“那……侯爷的意思是？”
“打，是要打。但不是往死里打。”陈阳的眼神变得深邃，“是要把他们，打出山西。”
他拿起桌上的令旗，递给传令兵。
“传我将令，全军出击，以雷霆之势，击溃当面之敌！但是，”他加重了语气，“只许击溃，不许围歼。东面和南面的口子，给我留出来。”
陈阳心里想的更深。
崇祯，还有那满朝的东林党，不是天天哭穷，说没钱剿匪，没钱辽饷吗？
行啊。
我把这几十万嗷嗷待哺的“催饷员”给你们送过去。
让他们去帮你们，从那些藩王勋贵、地主士绅的银窖里，把军饷“刨”出来。
到时候，天下大乱，烽烟四起，你们就更需要我这支唯一能打的军队。
我的地盘，我的军队，我的钱粮，才能真正稳如泰山。
这盘棋，才刚刚开始。
“擂鼓，进军！”陈阳一声令下。
“咚！咚！咚！”
震天的战鼓声，从汾州城头响起，传遍四野。
早已蓄势待发的安乡军，如同开闸的猛虎，朝着流寇的大营，发起了总攻。
一百多门线膛炮组成的炮兵阵地，发出震耳欲聋的咆哮，精准的炮弹越过数里之遥，如同冰雹般砸进流寇最密集的中军大营。
爆炸声、惨叫声、惊呼声，瞬间响成一片。
高迎祥刚冲出大帐，一颗炮弹就在他身后不远处爆炸，巨大的气浪直接将他掀翻在地。他挣扎着爬起来，只觉得耳朵里嗡嗡作响，什么都听不见了。回头一看，刚才还算完整的中军大帐，已经变成了一个燃烧的巨大火坑。
“跑！快跑！”
不知道是谁先喊了一声。
整个流寇大营，彻底崩溃了。
士兵们扔掉兵器，丢下盔甲，像没头的苍蝇一样四散奔逃。
他们只有一个念头：离开这个地狱！
高迎祥、张献忠、罗汝才等人，在亲兵的簇拥下，也顾不得收拾残部，打马就朝着南边跑去。
因为他们惊恐地发现，西面和北面，都有安乡军的部队压了过来，只有东面和南面，似乎没什么动静。
李自成带着残部，混在逃跑的人群中，他回头看了一眼远处那如同山峦般压过来的安乡军军阵，眼中没有恐惧，反而是一种说不出的狂热和……向往。
“这样的军队……”他喃喃自语。
随即，他毫不犹豫地调转马头，跟着大部队，向南逃去。
......
夜，河南与山西交界的一处破败山神庙里。
几十堆篝火烧得正旺，却驱不散众人心头的寒意。
高迎祥、张献忠、罗汝才、李自成等三十六营的大小头领，一个个跟斗败的公鸡似的，蔫头耷脑地围坐在一起。
汾州那一仗，把他们的胆气彻底打没了。
二十万大军，号称席卷天下，结果被人家一个冲锋就打得丢盔弃甲，狼狈奔逃了三百里，连头都不敢回。
“他娘的，这仗没法打了。”罗汝才灌了一口劣质的烧刀子，狠狠地把酒囊摔在地上，“那姓陈的到底是什么来头？他的兵，他的火器，简直不是人间的玩意儿！”
“谁说不是呢。”张献忠用一根树枝拨弄着火堆，声音阴沉，“老子算是看明白了，在山西，咱们就是案板上的肉，他想什么时候剁，就什么时候剁。咱们能跑到这儿，不是咱们能打，是人家故意放咱们一条生路。”
这话一出，所有人都沉默了。
事实就是如此。他们逃跑的路上，不是没遇到安乡军的拦截部队，但那些部队都是象征性地放几排枪，就把路给让开了。那架势，哪是打仗，分明是在赶鸭子。
高迎祥脸色铁青，一言不发。他这个名义上的“闯王”，三十六营的总盟主，如今威信扫地。
他心里憋屈，更憋着一股火。想他高迎祥，从陕西起事，纵横数年，什么时候吃过这么大的亏？
“那现在怎么办？总不能在这儿等死吧？”一个头领焦躁地问，“咱们的粮食，撑不了三天了。再不想办法，弟兄们就得活活饿死！”
“要不……咱们降了吧？”另一个声音弱弱地响起。
“降？”高迎祥猛地抬起头，眼神像刀子一样刮过去，“跟谁降？跟陈阳降？你没看到他是怎么对付流寇的？在偏关，杀的人头都堆成了京观！还是跟朝廷降？杨鹤的下场你们忘了？前脚招安，后脚就砍头！”
那个提议投降的头领缩了缩脖子，不敢再说话。
李自成一直坐在角落里，默默地擦拭着自己的腰刀。他听着众人的争吵，始终没有插话。
他的脑子里，一遍又一遍地回放着汾州城下，安乡军那排山倒海般的攻势。
那严整的军容，那毁天灭地的炮火，那闻所未闻的战法……