“再者，朝中瞿式耜、文震孟等人亦属复社，难道他们也算我的门生？”
温体仁笑了笑，没有接话。
有些屎盆子，只要扣上了，就很难洗干净。
尤其是在那位多疑的崇祯皇帝面前。
“罢了，这些都是小事。”
温体仁从袖中掏出一份折子，轻轻放在桌上。
“今日请首辅来，其实是为了这桩大事。”
“皇上这几日心情不好。”
“言官们没事找事，指责皇上严刑峻法，搞得皇上求言获咎，很是恼火。”
温体仁指了指那份折子，压低了声音。
“皇上说了，外廷的官儿，嘴太碎，心太杂，办不成事。”
“还是家里人好用。”
周延儒心头一跳，拿起折子一看。
瞳孔瞬间收缩如针。
“中旨……重启宦官监军？！”
这可是大明朝的禁忌！
自魏忠贤倒台后，太监早已成了人人喊打的过街老鼠。
如今，竟然要卷土重来？
“皇上心意已决。”温体仁淡淡道，“这是名单，首辅过目。”
周延儒颤抖着手打开。
一个个熟悉又陌生的名字，像是一条条毒蛇，盘踞在纸上。
冯元升，核军饷。
王应朝，监山海关、宁远。
张国元，监蓟镇东协。
王之心，监蓟镇中协。
邓希诏，监蓟镇西协。
王坤，监宣府。
刘文忠，监大同。
刘允中，监山西。
李茂奇，监陕西。
唐文征，提督京营。
张彝宪，总理户、工二部。
这是一张大网。
不仅要把九边重镇的兵权重新抓回手里，连朝廷的钱袋子，也要交给太监去管。
“荒唐！简直荒唐！”
周延儒将折子拍在桌上，气得浑身发抖。
“让一群阉人去管兵、管钱？这大明江山还要不要了？！”
“满朝文武，难道就无人谏阻？”
温体仁耸了耸肩，一脸的无奈。
“谏了啊。”
“折子像雪片一样飞进宫里，六科给事中嗓子都喊哑了。”
“工部右侍郎高宏图，更是个烈性子，听说要与张彝宪共事，直接称病不出，连大门都关了，说是羞与阉竖为伍。”
“可有什么用呢？”
温体仁指了指上面。
“那是圣意。”
“谁敢挡，谁就是下一个袁崇焕。”
周延儒颓然坐倒在椅子上。
他知道，大势已去。
这不仅是对文官集团的羞辱，更是崇祯对整个外廷彻底失望的信号。
温体仁看着周延儒那副失魂落魄的样子，目光落在了那个名字上——
刘允中，监山西。
那个地方，现在可是坐着一尊大神啊。
“陈阳……”温体仁喃喃自语。
“不知道这位安乡侯，手里握着那把尚方宝剑，会不会给这位刘公公，一个惊喜呢？”
他的嘴角勾起一抹期待的冷笑。
山西，要热闹了。
......
翌日。
皇极殿。
殿试已毕。
三百名新科贡士，忐忑不安地候在丹陛之下，等待着命运的宣判。
而对于读卷官们来说，真正的考试才刚刚开始。
周延儒与礼部尚书何如宠，捧着拟定好的前十名试卷，毕恭毕敬地走进东阁。
一进门，周延儒的心就沉了下去。
温体仁。
这个阴魂不散的家伙，竟然已经先到了。
此时的温体仁，正垂手侍立在平台一侧，像一尊没有任何生气的木雕。
见周延儒进来，他甚至连眼皮都没抬一下。
崇祯皇帝朱由检坐在御榻上，手里拿着一卷书，面色晦暗不明。
“臣周延儒、何如宠，叩见陛下。”
二人行了大礼。
按照惯例，此时皇帝应当接过试卷，询问阅卷情况，然后御笔钦点三甲。
可崇祯没有动。
他甚至没有看那叠试卷一眼。
那双布满血丝的眼睛，直勾勾地盯着跪在地上的周延儒。
大殿内，死一般的寂静。
这种寂静，比雷霆暴怒更让人心慌。
周延儒伏在地上，感觉地砖的寒气正透过官服，一点点渗进膝盖骨里。
良久。
崇祯的声音才幽幽响起。
“周先生。”
这一声“先生”，叫得周延儒浑身一激灵。
以前皇帝这么叫，那是尊崇。
现在这么叫，听着怎么像是在叫魂？
“臣在。”周延儒声音微颤。
“朕听说，这次殿试还没放榜，外头的赌坊里，就已经有人押中了状元是谁？”
崇祯的声音很轻，却像是一记重锤，砸在周延儒的天灵盖上。
周延儒猛地抬头，一脸的惊骇欲绝。
“陛下！这……这是从何说起？臣从未听说……”
“没听说？”
崇祯冷笑一声，将手里的书重重摔在案几上。
“那你告诉朕，为何满京城都在传，说你周延儒早已内定，这状元非吴伟业莫属？”
轰！
周延儒只觉得五雷轰顶。
吴伟业。
本次会试的会元，才华横溢，确实是状元的大热门。
可要命的是，吴伟业是南直隶太仓人，与周延儒不仅是同乡，两家还是世交！
甚至那个榜眼热门陈于泰，也是这种关系！
这是结党！这是营私舞弊！
这是崇祯皇帝的逆鳞！
“陛下！冤枉啊！”
周延儒顾不得仪态，砰砰磕头，额头撞击金砖，发出沉闷的声响。
“臣与吴伟业虽有乡谊，但阅卷之时，臣等皆是糊名而阅，根本不知那是何人的文章！”
“臣只是在阅卷后，见其文辞华丽，立意高远，才赞了几句！”
“这定是有人构陷！是有小人要害臣啊！”
周延儒声泪俱下，浑身颤抖。
他终于明白了。
温体仁昨晚为何要“帮”他避开宦官的雷区。
原来是在这儿等着他呢！
宦官的事，最多是政见不合。
但这科举舞弊、私相授受，那是欺君！
是要掉脑袋的！
崇祯冷冷地看着痛哭流涕的周延儒，眼中的疑虑并未消散。
但他是个极度要面子的皇帝。
殿试刚过，若是爆出主考官舞弊的丑闻，大明的脸面往哪搁？他这个皇帝的脸面往哪搁？
况且，他也没有实锤。
“好了。”
崇祯不耐烦地挥了挥手。
“哭哭啼啼，成何体统。”
“朕不过是问问，你既说没有，那便没有吧。”
这句话，轻飘飘的，却像是一根刺，深深扎进了君臣之间那本就脆弱的信任里。
周延儒瘫软在地，像是刚从水里捞出来一样。
他知道，这一关虽然过了，但在皇帝心里，他周延儒已经是个“有私心”的人了。
崇祯不再理会周延儒，转头看向一直跪在一旁的何如宠。
“何爱卿，你以为，此次殿试，谁可为魁？”
何如宠是个老实人，也是个纯臣。
他虽然也被这场面吓得不轻，但还是据实奏对。