崇祯笑道：“爱妃还有这等本事？那朕倒要看看。”
田贵妃虽是深宫妇人，却也是将门之后。她换了一身软甲，翻身上马，挽弓搭箭。
“嗖！嗖！嗖！”
三箭连珠，皆中靶心。
“彩！彩啊！”崇祯抚掌大笑，周围的将士也是一片叫好声。
这演武场上，君臣同乐，妃嫔献艺，仿佛大明依旧是那个四海升平的盛世。
然而，这泡沫般的幻影，在崇祯回到文华殿的那一刻，被无情地戳破了。
“你说什么？”崇祯刚端起茶盏，手便僵在了半空。
阁臣钱象坤跪在地上，声音苦涩：“启奏陛下，祖大寿……并未回锦州，而是带着三千精骑，不知去向。锦衣卫探报，不知去向。”
崇祯手中的茶盏重重顿在桌上，茶水溅湿了奏章。他刚提拔了两个武状元带来的好心情，瞬间烟消云散。
“还有……”钱象坤头垂得更低了，“东江镇急报。黄龙克扣兵饷，激起兵变。刘兴治作乱，杀了黄龙，如今皮岛已乱成一锅粥。”
“钱！又是钱！”崇祯痛苦地闭上眼睛，揉着发胀的太阳穴，“朕不是刚得了陈阳的三百万两吗？怎么到处都在缺钱？这大明的国库，难道是个无底洞吗？”
他猛地睁开眼，目光如炬地盯着钱象坤：“钱爱卿，你告诉朕，国家的钱粮到底去哪了？”
......
文华殿内，烛火摇曳，将君臣几人的影子拉得老长，投在朱红的立柱上，像极了张牙舞爪的鬼魅。
钱象坤苦笑一声，从袖中掏出一本厚厚的账册。
“陛下，陈总兵献的那三百万两，确实是雪中送炭。可……也就是杯水车薪。”
他翻开账册，指着上面密密麻麻的赤字：“九边欠饷已达数年，这三百万两填进去，连个响声都听不见。再加上此次京畿遭劫，抚恤百姓、修缮城池、招募新兵……处处都要银子。”
“至于税赋……”钱象坤叹了口气，“陛下，天下州县，能足额完税者不足两成。更有甚者，许多州县分文未缴。百姓逃亡，田地荒芜，这税，实在是收不上来啊。”
礼部尚书何如宠在一旁听得心惊，忍不住插话道：“陛下，根源在于税赋过重！百姓种一年地，交完税连口粮都不剩，谁还肯种？只能去当流贼！”
“胡说！”崇祯一挥袖子，显然不爱听这话，“朕已多次下诏减免灾区赋税，怎么还重？朕看是税目繁多，层层盘剥所致！”
他看向王承恩：“念！把梁廷栋那道奏疏念给他们听听！”
王承恩展开奏疏，尖细的嗓音在大殿回荡：“……百姓之穷，非因辽饷，实因官吏贪墨。火耗、淋尖、踢斛……名目繁多。若贪风不止，即便不加赋，百姓亦死；若吏治清明，即便加派，百姓尚可活……”
“听听！”崇祯敲着御案，“梁廷栋虽不通军事，但这话说得在理！温爱卿，你有何良策？”
一直沉默不语的温体仁，此时终于动了。他眼皮微抬，露出一丝精明的光。
“陛下，臣以为，当效法张居正，恢复‘一条鞭法’。”
此言一出，殿内顿时安静下来。
钱象坤眼睛一亮，连忙解释道：“陛下，一条鞭法乃是良政！清丈土地，将赋役合一，计亩征银，官收官解。万历初年行此法，国库充盈，民得稍安。若能恢复，确可解燃眉之急！”
崇祯听得心动，眼中燃起希望：“既有此良法，为何不早行？传朕旨意，即刻……”
“不可！陛下万万不可！”
何如宠猛地跪倒在地，声音悲切，打断了崇祯的话。
“陛下！一条鞭法初期虽好，却是‘亡天下之法’啊！”
崇祯眉头紧锁：“何出此言？”
何如宠叩首道：“唐行两税法，初衷亦是简化税制。可时日一久，旧弊未除，新弊又生。贪官污吏会在‘一条鞭’之外，再加新名目！到时候，百姓既要交银子，又要服徭役，负担只增不减！且一条鞭法按亩征银，无论丰歉皆要纳银，逼得百姓只能卖儿卖女换银子交税，这是在杀鸡取卵啊！”
崇祯怔住了。他虽急于求成，却也不傻。何如宠的话，像一盆冷水浇在他头上。
大殿再次陷入死寂。
温体仁见状，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他早就料到会有争执，这正是他想要的效果——只有把水搅浑，他才能摸鱼。
“陛下。”温体仁再次开口，语气变得保守而务实，“何尚书所言也有理。一条鞭法虽好，但推行需时日。如今辽东战事紧迫，远水难救近火。”
他顿了顿，抛出了那个最简单、也最毒辣的方案：“不如仿效万历、泰昌旧例，暂加辽饷。至于一条鞭法，可从长计议。”
“加饷？”何如宠急了，“温大人，这又是按亩均摊！贫者地少而税重，富者地多而有法避税。这是在逼民造反啊！依臣看，当按田亩多少实行差别税率，富者多出，贫者减免……”
“何大人，你是要让朝廷去向士绅豪族要钱吗？”温体仁冷冷反问，“如今朝廷正是要依靠士绅安稳地方的时候，你这是在动摇国本！”
这一顶大帽子扣下来，何如宠张了张嘴，终究没敢再反驳。动士绅的蛋糕，那是找死。
崇祯在龙椅上坐立难安。他知道加派是饮鸩止渴，但他真的渴啊。
“罢了。”良久，崇祯长叹一声，神色颓然，“就依温卿所言。户部即刻拟旨，加派辽饷……筹银两百五十万两。先度过眼前的难关再说吧。”
这一刻，大明的国运，再次被推向了深渊。
正事议完，何如宠又小心翼翼地掏出一份奏本：“陛下，前辅臣钱龙锡卷入袁崇焕一案，四衙门会审，拟处大辟，死刑。请陛下圣裁。”
提到钱龙锡，崇祯眼中的杀意淡了些。杀了袁崇焕是为了立威，再杀一个阁老，那就显得他这个皇帝太暴虐了。
“钱龙锡虽有过失，但并无逆谋。”崇祯摆摆手，“大辟太重了。免死，发配定海卫吧。”