崇祯最在意的就是自己的名声，最自卑的就是大明的颓势。
崇祯苦笑一声，摆了摆手：“爱卿过誉了。朕若真如唐太宗，大明何至于此？如今烽烟四起，朕……朕愧对列祖列宗啊。”
朱由检紧紧抓着陈阳的手，力道之大，指节都有些发白。
他眼中的阴霾一扫而空，取而代之的是一种前所未有的光彩。
“朕有爱卿，何愁建奴不灭？何愁中兴无望？”
朱由检转过身，重新走上御阶，大袖一挥，声音高亢嘹亮，传遍整个大殿。
“传朕旨意！”
“擢，安乡伯陈阳，为山西镇总兵官！官阶从二品！加太子太保衔！赐蟒袍、玉带！赏白银万两，京师府邸一座！”
总兵！从二品！
从游击将军到一镇总兵，这在大明武将的升迁史上，简直是坐了火箭。
要知道，满桂混了一辈子，也不过是个总兵。
陈阳一战，便走完了别人一辈子的路。
但这还没完。
朱由检看着陈阳，眼中满是宠溺：“你麾下的将士，皆是虎狼之师。朕绝不吝赏！传朕旨意，陈阳麾下所有将领，一律连升三级！阵亡将士，按双倍抚恤发放！”
陈阳重重叩首：“臣，代全军将士，谢主隆恩！臣等必为陛下，流尽最后一滴血！”
朱由检满意地点点头，重新坐回龙椅，心情大好。
“如今建奴虽退，但主力尚存。爱卿以为，接下来该当如何？”
陈阳站起身，眼神瞬间变得锐利如刀。
“陛下，建奴虽退，但那是被我军打痛了，并非伤了元气。皇太极狼子野心，若放虎归山，数年之后，必卷土重来。”
他向前一步，抱拳请命，杀气腾腾。
“臣请命！率本部兵马，即刻出城追击！趁其军心不稳，粮草不济，痛打落水狗！即便不能全歼皇太极，也要让他十年之内，不敢再窥视我大明边墙一眼！”
“追击？”朱由检眉头微皱。
朝中大臣多主张稳守，毕竟刚刚经历了一场惊魂，谁都不想再折腾。
但看着陈阳那张年轻而自信的脸，朱由检体内的热血也被点燃了。
唐太宗那是怎么打天下的？那是打出来的！朕既然堪比唐太宗，岂能只知防守？
“好！”朱由检一拍扶手，“朕准了！”
陈阳继续说道：“陛下，如今皇太极虽败，但主力尚存，正向东逃窜。臣请命，率军追击，趁他病，要他命！绝不能让他带着抢来的财物人口，安然出关！”
崇祯大喜：“爱卿有此壮志，朕心甚慰！你需要多少兵马？”
“臣本部兵马虽精，但数量不足。臣斗胆，请陛下借调神机营五千火器兵，随臣出征！”
陈阳的目光闪烁。神机营的火器虽然落后，但那是大明兵源素质最高的一支部队，到了他手里，换上新式装备，就是无敌之师。
崇祯略一沉吟。
把京营最精锐的火器部队交给一个外藩将领，这不符合祖制，也不太放心陈阳。
他信任陈阳，但这并不代表他是个傻子。
把所有的精锐都交给一个人，这是取死之道。
袁崇焕的教训，还历历在目。
陈阳神色坦然，仿佛只是在要几袋大米。
片刻之后，朱由检笑了。
“爱卿一心为国，朕岂能不支持？”
他话锋一转。
“准！”崇祯大手一挥，但他很快补了一句，“不过，神机营久疏战阵，需有名将统领。朕命满桂提督神机营，与爱卿一同出征。”
“另外，秦良玉将军的白杆兵，忠勇可靠，朕也命其随行。”
“此番追击，以爱卿为三军统帅，满桂、秦良玉副之。爱卿，切莫辜负朕的期望！”
陈阳心中冷笑。
果然，还是那个多疑的崇祯。派满桂和秦良玉，既是帮忙，也是监视。
但他不在乎。
只要出了这北京城，到了战场上，谁说了算，那就由不得皇帝了。
“臣，领旨谢恩！必提皇太极头颅，以此回报陛下天恩！”
......
周延儒又出列奏道。
“陛下，如今祖大寿将军迷途知返，率军回援，此皆赖陛下洪福。”
“然，祖大寿之所以东走，实因袁崇焕下狱，军心不稳。”
“传朕口谕给祖大寿。”
“他既有悔过之心，朕心甚慰，便不追究他擅离职守之罪。”
“但他不必入京了。”
此言一出，满朝哗然。
不让入京？
那可是数万关宁铁骑啊！是如今京师最强的一股援军！
朱由检无视了众人的惊愕，语气冰冷而坚决。
“命祖大寿，率部即刻返回辽东，镇守锦州、宁远。”
“京师防务，自有满桂与陈阳负责。”
这是朱由检深思熟虑后的决定。
祖大寿为了袁崇焕敢带兵哗变一次，就敢有第二次。
这样一支只知有督师、不知有君父的军队，朱由检绝不敢让他们进北京城。
万一他们进城后，挟兵自重，强行劫狱救出袁崇焕，那朕这个皇帝，还要不要做了？
滚回辽东去。
离朕越远越好。
只要陈阳在，只要那支能阵斩贝勒的新军在，朕就不需要看关宁军的脸色！
处理完这桩心头大患，朱由检的脸色终于缓和了一些。
......
崇祯三年，正月。
北风卷地，白草折。
京畿大地，本该是瑞雪兆丰年的时节，此刻却笼罩在一片令人窒息的血色与焦臭之中。
皇太极撤了。
但他没打算空着手走。
这头来自白山黑水的贪狼，在意识到无法一口吞下北京城这块硬骨头后，露出了最狰狞的獠牙。
抢……
杀……
烧……
顺天府、永平府、河间府、包括山东地界……
铁蹄所过之处，繁华化为焦土。
昔日炊烟袅袅的村落，如今只剩下断壁残垣和遍地的尸骸。
那些没来得及逃入深山的百姓，被绳索成串地拴着，在皮鞭和马刀的驱赶下，如同牲口一般，跌跌撞撞地向北挪动。
男人的头颅被挂在马鞍上，随着战马的奔跑晃荡，空洞的眼神望着灰暗的天空。
女人的哭嚎声早已嘶哑，怀里的婴孩因为没有奶水，声音渐渐微弱，直至无声。
整座整座的城池，变成了死城，空城。
财帛子女，席卷一空。
皇太极坐在高头大马上，身后是绵延数十里的掳掠队伍。
二十万生民，堆积如山的金银粮帛。