低语林地的清晨，空气中弥漫着沁人心脾的草木清香，但环绕空地的气氛却凝重如铅。
朝阳的金辉勉强穿透巨树的华盖，在铺满柔软苔藓和落叶的地面上投下破碎的光斑。
橡木之心长者早已等候在古老橡树下，他的身影在庞大的树干映衬下显得愈发佝偻，却又仿佛与整片林地融为一体。
林风等人站在他面前，经过一夜的休整，状态略有好转，但远未恢复到足以应对大战的程度。
林风嚼碎了橡木之心给予的蓝色草药叶片，一股清凉的气息顺着喉咙滑下，暂时抚平了经脉中灼热的刺痛，但那种力量根源处的空虚感依旧存。
莉亚的脸色依旧苍白，眼神却异常坚定。
莉娅公主站在她身边，神情平静，仿佛即将付出的不是生命的代价，而是一件寻常之物。
“决定好了吗？”橡木之心的声音如同风吹过古老的树洞，“由谁来引导生命之力，开启小径？”
莉亚和莉娅公主对视一眼。
“我来。”
莉亚上前一步，语气不容置疑，“我的天赋更纯粹，对生命力的引导也更直接。公主殿下需要保存力量，应对泥沼中的危险。”
莉娅公主张了张嘴，似乎想说什么，但看到莉亚眼中的决然，最终只是轻轻点了点头，握紧了她的手。
“小心。”
橡木之心没有多言，他伸出干枯如树枝般的手指，在空中虚划。
随着他指尖的移动，空地边缘，几株缠绕在一起的、开着细小白花的藤蔓仿佛活了过来，缓缓向两侧分开，露出了后面一个被浓密根须遮挡的、仅容一人通过的洞口。
洞口内并非泥土，而是一片旋转着的、散发着柔和翠绿色光芒的漩涡，散发出浓郁的生命气息，却也带着一种令人心悸的抽取感。
“将你的手放在洞口的光幕上，”
橡木之心对莉亚说，“集中精神，引导你体内的生命本源与之共鸣。林地的意志会引导你，但维持通道的力量，需要你来支付。”
莉亚深吸一口气，走到洞口前，毫不犹豫地将双手按在了那片翠绿色的光幕上。
瞬间，她的身体剧烈地颤抖起来。
仿佛有无形的管道连接了她与那片光幕，她体内蓬勃的生命力如同开闸的洪水般汹涌而出。
她的脸色以肉眼可见的速度变得透明，嘴唇失去了血色，额头上渗出细密的冷汗，但她咬紧牙关，没有发出一声呻吟，只是拼命集中精神，维持着与林地意志的连接。
洞口的光幕稳定下来，翠绿色的光芒变得更加凝实，形成了一条隐约可见的、通向未知黑暗的狭窄通道。
“快！”橡木之心低喝道，“通道维持不了太久！”
林风第一个冲入光幕，身影瞬间被翠绿光芒吞噬。
凯伦紧随其后，然后是老鱼骨。
莉娅公主深深看了一眼几乎虚脱却仍在坚持的莉亚，也迅速踏入通道。
林风在进入通道的瞬间，感到一股强大的撕扯力从四面八方传来，并非物理上的，而是作用于生命层面。
仿佛有无数细小的根须试图扎进他的身体，汲取他的活力。
他闷哼一声，强行运转体内那丝得自泰坦共鸣的稳定之力，才勉强抵抗住这种侵蚀。
他回头看去，只见凯伦、老鱼骨和莉娅公主也各自显露出痛苦的神色，显然都在承受着生命力的流失。
通道内部光怪陆离，并非实体路径，而是在一片扭曲的、由生命能量和黑暗阴影交织成的奇异空间中穿行。
两侧不时闪过一些模糊的、代表着腐败与生机的扭曲景象——腐烂的巨树旁边绽放着妖艳的花朵，清澈的溪流瞬间变得污浊不堪……这是腐臭泥沼与正常世界交界处的真实映射。
行进变得极其艰难。
每前进一步，都感觉身体的力气被抽走一分。
老鱼骨已经开始喘粗气，凯伦的脚步也不再轻盈。莉娅公主依靠着体内那股古老血脉的力量，情况稍好，但脸色也愈发苍白。
林风感受着体内刚刚稳定下来的能量再次开始躁动，那蓝色草药的效果正在飞速消退。
这条生命小径，是以行走者的生命力为燃料，强行在腐臭泥沼的污染中开辟出的短暂净土。
不知过了多久，也许只有几分钟，却仿佛一个世纪般漫长。
前方终于出现了一个微弱的光点，那是出口。
当最后一个人——几乎是爬出通道的莉娅公主——离开光幕时，身后的翠绿色通道如同风中残烛般闪烁了几下，骤然崩溃、消散，仿佛从未存在过。
五人瘫倒在冰冷坚硬的地面上，剧烈地喘息着，如同离水的鱼。每个人都感觉身体被掏空，一种源自生命本源的虚弱感笼罩全身。
莉亚付出的代价最大，此刻已陷入半昏迷状态，被凯伦紧紧抱在怀里。
林风强撑着抬起头，打量四周。
他们身处一个相对干燥的高地，脚下是灰黑色的、布满裂缝的岩石。
空气中弥漫着浓烈刺鼻的硫磺和腐臭气味，令人作呕。
放眼望去，前方是一片无边无际、笼罩在灰绿色有毒雾气中的沼泽。
扭曲的、没有叶片的枯树如同挣扎的鬼爪般耸立在泥潭中，泥沼表面不时冒出腐败的气泡，破裂时散发出更浓的恶臭。
隐约可见一些形态怪异、散发着暗影能量的生物在雾气中蹒跚移动。
腐臭泥沼。他们终于抵达了这片被诅咒的土地。
然而，代价是惨重的。
队伍战斗力骤降，每个人都处于极度虚弱的状态。
林风感受着体内几乎再次见底的魔力和加剧的伤势，又看了看昏迷的莉亚和状态糟糕的同伴。
救回诺亚，阻止暗影之握的计划，此刻显得如此遥远而艰难。
他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。无论如何，他们已经没有退路。
“休息…十分钟。”
他的声音沙哑而微弱，却带着不容置疑的坚定，“然后…找到维克多，救出诺亚。”
绝望的环境，虚弱的队伍，唯一支撑他们的，只剩下不屈的意志和必须完成的使命。
真正的考验，现在才刚刚开始。