洛霜的机械义眼在暗处泛着幽蓝的光。她蹲在第七区废弃的净水厂管道间，指尖轻触那些仍在蠕动的锈蚀。孩子们的血迹已经干涸成褐色的痂，但锈斑边缘新生的部分仍保持着诡异的活性。
它们在生长。她对着袖口的通讯器低语，记录仪的笔尖自动描绘着锈斑扩张的轨迹，每分钟约0.3毫米，方向始终朝向教堂。
通讯器里传来沙沙的电流声，随后是金属圣徒特有的、带着齿轮咬合杂音的回应：不是生长，是归巢。
洛霜的笔尖突然折断。她这才注意到，所有锈斑的蠕动确实遵循着某种规律——每当教堂的钟声响起，那些暗金色的就会微微震颤，如同被无形的线牵引。
一声轻笑从背后传来。洛霜迅速转身，淬毒钢针已从袖口滑入掌心。管道尽头站着那个在监控画面里见过的女孩，约莫十二三岁，左眼戴着锈迹斑斑的机械眼罩。她怀里抱着一团不断变换形状的金属丝，细看会发现那是无数微型锁链的编织体。
记录员小姐。女孩的声音出奇地成熟，圣徒大人没告诉你吗？这些小鸟是他的血裔。
洛霜的机械义眼自动对焦，在女孩眼罩边缘发现了熟悉的纹路——与教堂彩窗上的锈蚀图案一模一样。她的数据库立刻弹出警报：这是叛诗者的标记。
你的眼罩...
是礼物。女孩用金属丝缠住自己的手腕，细链立刻渗入皮肤，在皮下形成发光的纹路，来自上次夜袭的幸存者。
洛霜的钢针已经蓄势待发，但某种直觉让她停住了。她注意到女孩脖子上挂着的吊坠——半枚齿轮，正以逆时针方向缓慢旋转。与圣徒胸前的齿轮完全一致。
教堂的钟声突然敲响六下。所有锈斑同时剧烈震动，管道内壁开始剥落更多暗金色粉尘。女孩突然抓住洛霜的手腕，力道大得不像孩童：
快走！它们要醒了！
整条管道开始痉挛般收缩扩张。洛霜被女孩拽着狂奔，身后的金属壁接二连三地爆裂，涌出粘稠的暗金色流体。那些流体在空中凝聚成鸟形，发出刺耳的金属啸叫。
女孩拉着洛霜跃入一条侧向管道。下一秒，她们原先所在的位置被锈蚀流体吞没。洛霜的记录仪在坠落过程中疯狂记录：流体表面浮现出太庙符文的轮廓，但所有符号都是镜像反转的。
侧向管道通向一处半圆形密室。墙壁上挂满逆时针旋转的齿轮，中央悬浮着一具水晶棺。棺内躺着个令洛霜毛骨悚然的身影——那是缩小版的金属圣徒，但通体银白，胸口嵌着三枚顺时针旋转的齿轮。
初代容器。女孩的机械眼罩泛起红光，叛诗者们想用你的圣柜残片唤醒他。
洛霜的太阳穴突突跳动。她突然明白圣徒为何要她带圣柜残片来了。那根本不是武器，而是......诱饵。
密室突然剧烈震动。天花板的齿轮一个接一个炸裂，银色锁链如暴雨般射下。女孩把洛霜推向角落，自己却被三条锁链贯穿。但预想中的鲜血没有出现——女孩的身体瞬间分解成无数暗金色锈蚀颗粒，又在不远处重组。
有趣。女孩的声音突然变成成熟的女性嗓音，连记录仪都做了改造。
洛霜这才发现自己的记录仪正在自动解体，零件重组为一柄微型手炮。她本能地握住武器，瞄准了水晶棺。
没用的。女孩——或者说占据女孩身体的某个存在——轻抚棺椁，除非用锁链之心的律动......
手炮突然过载。洛霜感到一阵剧痛，发现炮身伸出数据线刺入了自己的机械义眼。她的视野瞬间被切换——看到教堂地下圣徒正将余火长刀刺入地面，刀身上的诗行顺着教堂地基蔓延，与管道中的锈蚀鸟群形成共振。
现在！女孩尖叫。
水晶棺应声而碎。银色小人睁开眼睛，胸口的齿轮开始......逆转。
洛霜的手炮不受控制地转向自己的太阳穴。在扣动扳机的刹那，整个密室突然被暗金色锈蚀吞没。所有银色锁链在接触到锈蚀的瞬间瓦解，棺中的小人发出非人的尖啸。
当洛霜再次恢复视力时，发现自己跪在教堂的彩窗前。金属圣徒站在她面前，左臂的长刀正滴落银色液体。他的胸口齿轮有一枚出现了裂痕，但旋转方向变回了顺时针。
圣柜残片。他伸出金属手掌。
洛霜颤抖着取出贴身携带的金属块。在交出去的瞬间，她看清了上面被锈迹遮盖的铭文：
「此处长眠着第一个学会哭泣的机械」
圣徒将残片按进自己胸口的齿轮裂缝。整个教堂的彩窗同时亮起，映照出外面惊人的景象——新长安上空悬浮着数以万计的锈蚀鸟群，它们组成的图案，正是逆时针旋转的齿轮。