“即刻面圣！”
那缇骑嘶吼般的口谕，如同九天惊雷劈入幽暗地窖，震得堆积如山的蝗虫粉似乎都簌簌作响。空气被瞬间抽空，只剩下火折子燃烧的噼啪声，和每个人骤然失控的心跳。
毛襄脸上那冰封的、带着残酷审视的裂痕，瞬间被更大的惊愕和难以置信覆盖！陛下亲临？！这穷山恶水的雁门县？！为了一个……求死的七品知县？！他握着绣春刀柄的手指猛地一紧，指关节发出细微的爆响，周身那几乎要喷薄而出的凛冽杀意，如同撞上了无形的堤坝，硬生生被这突如其来的圣谕压了回去！
他猛地转头，鹰隼般的目光死死钉在陈砚脸上！
陈砚闭着的眼睛，在听到“面圣”二字的瞬间，骤然睁开！
那双眼睛里，没有劫后余生的庆幸，没有即将面君的惶恐，更没有毛襄预想中阴谋得逞的得意。只有一片……死水般的绝望！如同溺水者眼睁睁看着唯一的浮木被巨浪卷走！那里面翻涌的，是计划被彻底打碎的惊涛骇浪，是功亏一篑的极致不甘！他费尽心机，以身为饵，甚至不惜主动求取凌迟酷刑，眼看就要完成这第十次、也是最后一次的死亡轮回，触摸到永生的门槛……朱元璋！他竟然亲自来了？！
【警告！宿主终极死亡目标遭遇不可抗力干扰！强制中断！】
【紧急避险机制启动！临时生存任务发布！】
【任务：在朱元璋面前存活至少三日！】
【任务奖励：高武世界基础生存能力解锁（《蛰龙功》残篇）】
【失败惩罚：灵魂湮灭倒计时即刻开始！】
脑海中，那冰冷无情、如同丧钟的系统提示音，毫无征兆地炸响！每一个字都像烧红的铁钎，狠狠捅进陈砚的灵魂深处！
“噗——！”
巨大的精神冲击，计划崩盘的绝望，加上这系统强制任务带来的灵魂层面的剧痛，陈砚身体剧烈一晃，喉头猛地一甜，一口滚烫的鲜血再也压抑不住，如同箭矢般狂喷而出！
“噗嗤！”
暗红色的血雾在昏暗的火光下凄厉地绽放，星星点点溅落在冰冷的泥土地面上，也溅落在他自己那件破旧官袍的前襟，如同雪地上骤然绽放的、绝望的梅花。浓重的血腥味瞬间盖过了地窖里那股浓烈的虫粉气息，带着一种令人心悸的死亡预兆。
他眼前阵阵发黑，身体软软地向前倾倒，意识如同断线的风筝，急速坠向无边的黑暗深渊。
“大人！”旁边的老赵头吓得魂飞魄散，下意识就要扑上去搀扶。
“别动！”毛襄一声断喝，如同惊雷炸响！他身形如鬼魅般瞬间前移，一只戴着黑色皮护腕、布满老茧的大手，如同铁钳般精准地扣住了陈砚即将软倒的肩膀！力道极大，硬生生将陈砚瘫软的身体提住，阻止了他栽倒在地。
毛襄那双锐利如刀的眼睛，此刻寒光爆射，死死锁在陈砚惨白如纸、嘴角兀自挂着刺目血痕的脸上。惊骇、剧痛、绝望……这些情绪绝非作伪！这口血，是真的！是心神剧震、急怒攻心所致！这陈砚……是真的想死！而且是迫不及待地、不计代价地求死！
为什么？！为什么听到面圣，他会是这种反应？！甚至……呕血？！
巨大的谜团如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上毛襄的心脏。他不再迟疑，猛地回头，对着那名传讯的缇骑厉声下令，每一个字都带着不容置疑的铁血味道：
“你！立刻带人，给我把这县衙围死！一只苍蝇也不许放出去！所有卷宗、账册、文书，全部封存！任何人不得擅动！违令者，格杀勿论！”
“是！”那缇骑一个激灵，抱拳应诺，转身如风般冲上地窖阶梯。
“你们两个！”毛襄冰冷的目光扫向押着陈砚的两名缇骑，“把他架起来！带上！随我去迎驾！”他的目光最后落在惊魂未定的老赵头身上，“你！引路！去县衙大门！”
命令如同冰雹般砸下，不容丝毫质疑。两名缇骑立刻上前，一左一右，如同铁架般将意识模糊、浑身瘫软的陈砚牢牢架起。老赵头腿肚子都在打颤，连滚爬爬地在前头引路。毛襄大步流星跟在后面，玄色劲装的下摆带起凌厉的风声，脸色阴沉得能滴下水来。陛下的突然降临，陈砚匪夷所思的反应和那口触目惊心的鲜血……这小小的雁门县，已然成了一个巨大而危险的漩涡中心！他必须打起十二万分的精神！
***
雁门县城门楼，那在风沙中矗立了不知多少年的夯土城墙上，此刻鸦雀无声。
守城的几个老弱残兵，连同被匆匆从被窝里揪出来的城门吏，早已吓得瘫软在地，抖如筛糠。他们面前，是二十余骑如同从地狱幽冥中踏出的玄甲骑士。人马皆覆墨色精甲，只露出冰冷如铁的眼睛，沉默地拱卫着中央一人一骑。
那匹神骏异常的乌骓马上，端坐着一个身着明黄色常服的身影。没有繁复的龙纹，没有耀眼的冠冕，但那通身凝练的、如同山岳倾覆般的恐怖威压，却让城门楼上残破的旌旗都停止了飘动！他面容冷峻，线条刚硬如刀削斧劈，一双重瞳之目幽深似寒潭，开阖间仿佛有电光闪烁，目光缓缓扫过脚下这座在寒风中瑟瑟发抖的破败小城。风沙吹拂着他下颌的短须，带来塞外特有的粗粝气息，也带来一种令人窒息的、君临天下的肃杀！
正是微服而至的洪武大帝，朱元璋！
在他身侧落后半个马头，同样一身不起眼素色棉袍、却难掩雍容气度的，正是马皇后。她的目光同样扫过城墙下低矮破败的民居、坑洼不平的土路，眉头微蹙，带着一丝不易察觉的悲悯和凝重。
蹄声如雷，由远及近！
毛襄一马当先，如同一道撕裂风雪的黑色闪电，疾驰而至！他身后紧跟着两名架着陈砚的缇骑，以及连滚带爬、面无人色的老赵头。
“吁——！”毛襄在离御驾十丈外猛地勒住战马，动作干净利落，战马人立而起，长嘶一声，前蹄重重踏落！他翻身下马，动作快得只留下一道残影，几步奔至朱元璋马前，单膝跪地，声音沉凝如铁：
“臣毛襄，参见陛下！参见娘娘！”
他身后的缇骑也立刻将架着的陈砚放下，和陈砚一起重重跪伏在冰冷的冻土上。老赵头更是五体投地，抖得说不出话来。
朱元璋的目光，如同实质的冰锥，瞬间越过毛襄，落在了那个被架着、此刻跪伏在地、身形佝偻、官袍前襟还残留着大片暗红血迹的身影上。那刺目的血迹，在灰黄的冻土上显得如此扎眼！
“他？”朱元璋的声音不高，却带着一种磨砂般的质感，每一个字都像在冰面上刮过，“就是那个‘贪墨百万’、‘穷奢极欲’的雁门知县，陈砚？”他的重瞳微微眯起，锐利的目光扫过陈砚身上那件磨出棉絮的破旧官袍，扫过他蜡黄的脸颊和嘴角干涸的血迹，最后落在那片刺目的暗红上。
“回陛下，正是罪官陈砚！”毛襄垂首，声音带着一种奇异的复杂，“臣奉旨查核，在其县衙后院地窖之中，并未搜得金银财物，只发现……堆积如山的蝗虫干粉！据其言，此乃其三年‘贪墨所得’，折算为……百万之数的救命粮！”
“救命粮？”马皇后清越的声音响起，带着一丝探究，“蝗虫粉？”
“是，娘娘。”毛襄的声音依旧沉凝，“陈砚言道，去年冬春粮荒，便是以此物混合少量粗粮，救活三千余口。其奏折中所称‘贪墨百万’，所指……便是此物折算之数！”他顿了顿，语气带上了一丝他自己都未察觉的波动，“臣……斥其欺君！言明按律当诛九族！陈砚……当场口喷鲜血，昏厥之前，只言……认罪，但求速死！甚至……求凌迟之刑！”
“求死？凌迟？”朱元璋的眉头猛地一拧，重瞳之中精光爆射！他死死盯着地上那个如同破布口袋般瘫软的身影。贪墨百万的奏折？地窖里的蝗虫粉？主动求死求凌迟？还有眼前这刺目的鲜血……荒谬！荒诞！却又透着一股子令人心悸的、难以言喻的诡异！
马皇后的脸色也凝重起来，她看向朱元璋，眼神交汇，无声的默契在两人之间流淌。事态的发展，远远超出了他们之前的预料。这个陈砚，身上的谜团，比想象中更加复杂，也更加……危险。
朱元璋的嘴角，缓缓勾起一丝冰冷、深沉、如同刀锋般的弧度。他猛地一挥手，声音斩钉截铁，带着不容置疑的帝王威压：
“把人带上！去县衙行辕！”
“传咱口谕！令太医院随行医官，全力救治！咱要活的！清醒的！要亲耳听听，这位‘一心求死’的陈青天，到底要给咱唱一出什么大戏！”
“毛襄！”
“臣在！”
“给咱把雁门县围成铁桶！所有官吏，全部拘押，分开看管！一只耗子，也不许给咱放出城去！”
“遵旨！”
冰冷的命令如同无形的巨网，瞬间笼罩了整个雁门县城。朱元璋一夹马腹，乌骓马迈开沉稳的步子，朝着城内那座破败的县衙行去。马皇后紧随其后。
毛襄站起身，看着两名缇骑将昏迷不醒、嘴角血迹刺目的陈砚再次架起。他眼神复杂地扫过那张蜡黄的脸，随即被冰冷的职责取代。
“带走！”
一行人，在玄甲骑士沉默而肃杀的拱卫下，如同押送着某种不祥的祭品，踏入了雁门县那低矮破败、在帝王的威压下瑟瑟发抖的城门。
行辕临时设在县衙唯一还算齐整的二堂。
简单的紫檀木椅（临时征用县里富户的）摆在正中，朱元璋端坐其上，明黄色的常服在略显昏暗的堂内依旧醒目。他面无表情，重瞳之目如同两汪深不见底的寒潭，手指无意识地在光滑的扶手上轻轻叩击，发出极有规律的、令人心头发紧的笃笃声。空气沉滞得如同凝固的铅块。
马皇后坐在稍侧的位置，神色沉静，目光却锐利地扫视着堂下被缇骑押着、跪成一排、抖若筛糠的雁门县大小官吏——县丞、主簿、典史、六房司吏……一个个面无人色，汗如雨下。
毛襄如同一尊冰冷的杀神，按刀侍立在朱元璋身侧半步之后，鹰隼般的目光如同刮骨钢刀，扫过每一个跪地官员的头顶，不放过任何一丝细微的异常。
太医已经进去内室有一阵子了。里面只有压抑的、断断续续的咳嗽声，以及药罐子在炭火上煎熬发出的咕嘟声，间或夹杂着医官极低的声音。那声音听在外堂诸人耳中，如同催命的符咒。
“陛……陛下……”县丞老赵头实在承受不住这令人窒息的死寂和帝王无形的威压，涕泪横流，额头死死抵着冰冷的砖地，声音带着哭腔，“陈……陈大人他……他真的……”
“闭嘴！”朱元璋眼皮都没抬一下，那冰冷的两个字如同冰锥，瞬间将老赵头后面的话冻了回去，只剩下压抑的、绝望的呜咽。
时间一点点流逝，每一息都如同煎熬。终于，内室的帘子被掀开。随行的老医官胡太医，一个须发皆白、面容清癯的老者，躬着身，脚步有些虚浮地走了出来。他脸上带着长途奔波和方才全力施救后的疲惫，额角还挂着细密的汗珠。
他走到堂中，对着朱元璋和马皇后深深一揖，声音带着医者特有的沉稳，却也难掩一丝惊悸后的沙哑：
“启奏陛下，娘娘。陈知县……暂无性命之忧了。”
堂内紧绷的气氛似乎为之一松，但旋即又被更大的疑云笼罩。
“暂无性命之忧？”朱元璋的叩击声停了，重瞳抬起，落在胡太医脸上，“说清楚。”
胡太医深吸一口气，组织着语言：“陈知县此症，乃急怒攻心，五内郁结，气血逆冲所致！其脉象虚浮紊乱，肝气郁结极重，心脉亦有受损之兆！此等脉象，非一日之寒，乃是长期忧思惊惧、心神耗竭至极，又被骤然巨力冲击，方至呕血昏厥！此乃……心伤！”他顿了顿，似乎斟酌了一下词句，“如同弦绷至极限，骤然崩断！若非……若非其年轻，底子尚存一丝，恐怕……”
胡太医没有再说下去，只是沉重地摇了摇头。言下之意，若非陈砚年轻，刚才那一下急怒呕血，就足以要了他的命！
“长期忧思惊惧？心神耗竭？”马皇后敏锐地抓住了关键，秀眉微蹙，“胡太医，依你所见，此等心伤，非为财利？”
胡太医苦笑一声，拱手道：“回娘娘，老朽行医数十载，观人面相气色，亦有所感。贪财纵欲之徒，多面泛油光，气浮于表，脉象滑实或沉滞。而陈知县……面黄肌瘦，形销骨立，眼窝深陷，印堂晦暗！此乃长期劳心劳力、寝食难安、气血两亏之象！其忧思惊惧，耗竭心神，绝非……绝非贪图享乐之辈所能有！”
他这番话，如同一块巨石投入死水！跪在地上的官吏们，尤其是老赵头，猛地抬起头，眼中充满了难以置信和一种被点醒的惊骇！是啊！陈大人这三年……何曾享过一天福？！
朱元璋的瞳孔，几不可察地收缩了一下。他放在扶手上的手指，缓缓收拢。胡太医的话，像一把钥匙，正在尝试撬动那扇名为“陈砚”的、布满迷雾的铁门。
“还有，”胡太医像是想起了什么，补充道，“老朽在为其施针时，发现陈知县双手布满厚茧，尤其是虎口、食指、中指指腹，磨损极重，绝非寻常执笔文吏所能有！倒像是……长期操持农具，或是……习练某种粗苯功夫所致？”
粗苯功夫？朱元璋眼中精光一闪！一个文官，练武？
“知道了。”朱元璋的声音听不出喜怒，挥了挥手，“下去吧。好生看顾，务必让他尽快清醒。”
“老臣遵旨。”胡太医躬身退下。
堂内再次陷入死寂。朱元璋的目光缓缓扫过堂下那些面无人色的官吏，最后落在了被毛襄放在旁边桌案上的几样东西上——几本厚厚的、纸页粗糙发黄的县志抄录簿册，几卷边缘磨损的羊皮地图，还有一摞写满密密麻麻小字、配着简陋图画的纸张。
那是毛襄在封存县衙卷宗时，觉得蹊跷，特意挑出来呈上的。
朱元璋的目光，落在了最上面那张摊开的、墨迹尚新的纸张上。上面画着一种丑陋的虫子，标注着“蝗蝻”，旁边详细写着如何辨识其越冬卵块，如何挖掘焚烧。下面一张，画着几种常见的野草，标注着“驱蝗草”，写着种植方法和效用。再下面，是各种捕蝗的网具、壕堑示意图，甚至还有如何组织乡民用火攻、用家禽啄食的详细流程……字迹工整清晰，却透着一股深入骨髓的疲惫和专注。
这正是陈砚呕血之前，在“养心斋”里写下的那份“雁门县防蝗备荒策”！
朱元璋伸出两根手指，拈起那张画着蝗虫的纸，对着堂内透进来的天光，仔细地看着。他的指腹，甚至能感受到那粗劣纸张的纹理，和墨迹微微的凹凸感。那双重瞳之目，幽深得如同无底寒潭，倒映着纸上那丑陋的虫子图样。
“忧思惊惧……心神耗竭……为备蝗灾？”朱元璋低沉的声音在寂静的堂中响起，像是自言自语，又像是在问询天地。
他放下那张纸，又拿起旁边一本翻开的县志抄录簿册。那是陈砚三年来走访全县，亲自记录、整理的资料。里面详细记载了雁门县历次大灾的时间、范围、损失人口、赈济情况……字里行间，充满了触目惊心的数据和一种沉甸甸的、近乎绝望的责任感。
“雁门苦寒，十年九旱，地瘠民贫……洪武元年冬，大雪封山月余，冻毙牲畜无算，民多断炊，易子而食……”
“洪武二年夏，蝗过境，遮天蔽日，禾稼尽毁……”
“县仓存粮，杯水车薪……”
一行行潦草却力透纸背的字迹，如同无声的控诉和呐喊，撞入朱元璋的眼帘。
啪！
朱元璋猛地合上了那本簿册！动作不大，声音却如同惊堂木，震得堂下跪伏的众人齐齐一颤！
他缓缓抬起头，重瞳之中，翻涌着惊涛骇浪！愤怒？疑惑？探究？还是……一丝连他自己都不愿承认的震动？
他看向内室的方向，那里面躺着那个呕血昏迷、一心求死、却留下这满纸“忧患”的年轻知县。
“好！好一个‘贪墨百万’！好一个‘穷奢极欲’！”朱元璋的声音如同寒冰摩擦，带着一种令人毛骨悚然的冷意，“陈砚……咱倒要看看，你给咱备下的，除了那满仓的蝗虫粉，还有什么‘惊喜’！”
他猛地站起身，明黄色的袍袖带起一阵风！
“毛襄！”
“臣在！”
“给咱看好他！在他醒过来，亲口给咱说清楚之前——”朱元璋的目光如同实质的刀锋，扫过整个破败的县衙，也扫过外面那座笼罩在低垂铅云下的、如同巨兽匍匐的雁门关，“这雁门县，给咱封死了！任何人，没有咱的手谕，不得进出！违者，立斩！”
“遵旨！”毛襄抱拳，声音斩钉截铁！
无形的铁幕，随着帝王冰冷的话语，轰然落下！将这座边陲小城，连同那个昏迷不醒、命运未卜的“大贪官”，彻底笼罩其中。