曹正淳望向屋檐下那条断臂，又抚摸着新生的手臂，恍若梦中。
终于他咬牙问道：需要奴才做什么？
简单。朱厚烈目光如炬，本王要的是大明江山，所以要借你的东厂一用。
“孤清楚，即便你身为东厂督主，麾下也并非尽数忠心。”
“不妨转告他们，归顺于孤。待孤达成所愿，东厂众人自当各得所求。”
“曹公公，今日便给孤一个准话——可愿助孤夺取这大明天下？”
朱厚烈广袖垂落，周身威压如有实质，惊得曹正淳喉头滚动，膝头竟隐隐发颤，几欲伏地叩首。
“今上昏聩，确该禅让贤能。老奴愿效犬马之劳。只是铜先生您究竟……”
曹正淳终是俯首，却仍忍不住探问对方来历。
朱厚烈只拂袖轻笑：“孤乃何人无关紧要。你既择明主，便该庆幸此番抉择。”
曹正淳心下了然——这位仍对自己存着戒心。既如此，追问亦是徒劳。
于他这般阉人而言，龙椅上坐着谁本无差别。
但求泼天富贵，便值得赌上性命。
更何况这位铜先生手段通天，纵无东厂襄助，问鼎九五亦如探囊取物。
自己不过锦上添花罢了。
“老奴曹正淳，誓死效忠铜先生！”
衣袍窸窣间，他已重重跪伏于地。
朱厚烈略一颔首，忽而话锋陡转：“曹公公可知，今日为何选在南王府相见？”
“奴才愚钝，请王爷明示。”
朱厚烈抬手一指：“那边便是南王世子的寝居，曹公公不妨亲自去瞧瞧，一看便知。”
曹正淳顺着方向望去，毫不迟疑纵身跃入院中。以他的身手，潜入一个不通武艺的世子房中自是易如反掌。
不多时，曹正淳折返而出，脸上已是一片了然。
“南王竟想弑君篡位？”曹正淳骇然变色，万没料到南王会使这等瞒天过海之计。更令他震惊的是，南王世子与当今天子朱厚照的容貌简直如出一辙！
“不错。”朱厚烈负手道，“南王早年见过皇上，发觉世子与圣上容貌日渐相似，便起了这般心思。”
“白云城主叶孤城本非叶姓，其祖上乃前朝皇族。若非南王府庇护，他早该绝命。”
“叶孤城为报恩情，甘为南王府效死。”
这番内情听得曹正淳脊背发凉——眼前之人竟对秘辛了如指掌，实在深不可测。他不由暗自揣测起对方身份。
“铜先生需要奴才如何行事？”曹正淳压下心惊，躬身请示。
“助南王世子登临大位。”
朱厚烈言罢拂袖而去，余下之事已不必多言。若曹正淳连这点机变都没有，便不配为他所用。
于朱厚烈而言，龙椅上坐着谁都无妨，反倒换个傀儡更合心意。待他日举兵起事，正好揭穿这冒牌天子的身份，以清君侧之名正位九五。
师出有名 ** 心所向，届时那些愚忠之臣说不定反倒会成为推他上位的助力。
最初朱厚烈并未想到这个计策。
直到此次入宫面圣，南王突然发难，他才灵光一现。
这个计划对朱厚烈而言堪称完美——既能提前为母亲谋划，又能为将来铺路。
南王与叶孤城的计策原本天衣无缝，可惜棋差一着，被智计过人的陆小凤识破。
如今陆小凤和西门吹雪都在朱厚烈麾下，加上曹正淳的配合，只要不出差错，南王世子取代皇帝的计划已是十拿九稳。
数日后，剑神西门吹雪与白云城主叶孤城将在紫禁之巅决战的消息传遍大明，举国哗然。
听说了吗？两位绝世剑客要在皇宫之巅决斗！
皇上竟会允许这等事？
毕竟是当世六大宗师，圣上也要给几分薄面。
要说剑术造诣，近来那位铜先生才是真正的天下第一。
不错，连西门吹雪都败在他手下，成了他的随从。
街边一个小乞丐听得入神，突然眼睛一亮：倒要看看这两人比爹爹如何！说罢便朝皇城飞奔而去。
皇城内，陆小凤的身影悄然浮现。
尽管身负通缉令，但以他的身手，躲过皇城守卫并非难事。
陆小凤的功力虽止步先天巅峰，可论轻功，却能与宗师比肩。
即便是宗师巅峰的西门吹雪，在轻功一道上，也未必能压他一头。
若问天下武功谁属第一，众说纷纭。
但若论轻功之首，则毫无争议——盗帅楚留香当之无愧。
同福客栈的白展堂自诩轻功天下第二，却难服众口。
据他所说，曾与楚留香比试轻功，惜败于对方。只是当时逆风而行，又赤足上阵。
话虽如此，究竟差了多少却无人知晓。白展堂不及楚留香，这一点毋庸置疑。
而陆小凤的凤舞九天亦是顶尖轻功，或许稍逊楚留香，却未必输给白展堂。
潜入皇城后，陆小凤直奔吴王府。
他隐于厅堂柱后，忽然出声：果然在此。
朱厚烈轻笑：世人只知楚留香轻功冠绝天下，却不知你陆小凤亦不遑多让。
王爷可知叶孤城邀战西门吹雪的内情？陆小凤直入主题。
朱厚烈道：此乃南王提议，明为吸引武林盟注意，实则包藏祸心——南王世子欲谋大位。
南王世子？凭何篡位？陆小凤眉头紧锁。
只因他与朱厚照容貌无异。朱厚烈答。
陆小凤瞬间了然：好一招调虎离山！借剿灭武林盟之名调走大内高手，再李代桃僵，当真高明。
随即追问：王爷意欲何为？
助他一臂之力。
为何？
“南王世子与朱厚照容貌相近，终究只是相像。扶他登基，本王便师出有名了。”
“妙计！”陆小凤朗声大笑，击掌赞叹，“果然高明！”
他随即追问：“武林盟众人该如何行事？”
朱厚烈沉声下令：“需武林盟倾巢而出，先天境以上高手尽数入京，动静越大越好。”
“遵命。”
陆小凤领命告退，转身去安排武林盟事务。
叶孤城的战帖已送至西门吹雪手中。陆小凤本欲劝阻，奈何西门吹雪剑意已决。论轻功陆小凤尚可周旋，论剑法则难敌西门吹雪锋芒，终究未能拦住。
无奈之下，陆小凤只得求见朱厚烈商议对策，未料竟窥见这番惊天谋划。
皇宫大内，朱厚照寝殿。
“老奴叩见陛下。”
王总管隔着纱帐躬身行礼。帐内朱厚照正与妃嫔云雨，喘息间发问：“近日藩王可有异动？”
“禀皇上，诸王皆闭门不出，唯宁王频传密信。吴王殿下近日或品茗闲游，或流连市井，前日强掳民女入府，倒是一如既往。”
朱厚照闻言大笑：“老九这般做派，倒与朕年少时相似。但愿他永远这般才好。”
朱厚照放声大笑，朱厚烈越是这般表现，他心中越是畅快，这正说明朱厚烈对他构不成什么威胁。
去给老九提个醒，让他明白皇城不是他能胡闹的地方。那个女子，叫他送进宫来。
遵命。
王总管领命退下。
遵照朱厚照的吩咐，王总管立即前往吴王府，将皇上的意思传达给朱厚烈。
朱厚烈表现得十分顺从，连连认错，保证绝不再犯，活像个乖巧懂事的孩子。
待王总管走后，朱厚烈来到厢房。房中的女子惊慌失措地抓起剪刀，作势要自尽。
你可愿入宫？朱厚烈开门见山。
女子又惊又喜，眯着眼睛打量朱厚烈。
她心中暗自纳闷，这位王爷将她掳来，却始终以礼相待，实在令人费解。
表面看似贞烈，实则她内心隐隐有些期待。毕竟朱厚烈相貌堂堂，能被这样的美男子亲近，倒也不算坏事。
不过她颇有心计，猜测这位王爷必定 ** 成性，若轻易顺从，恐怕会被玩弄后抛弃，故而故作矜持。
本王问你愿不愿入宫。若愿意，便送你进宫；若不愿，也有办法让你进去后再出来。朱厚烈直截了当。
在他看来，这女子虽有几分姿色，但掳来不过是做给朱厚照看的把戏。
没料到朱厚照竟来这一手，连兄弟的女人都要抢，实在 ** ！
不过入宫为妃是许多女子的梦想，朱厚烈还是决定尊重她的选择。
我愿意！当然愿意！女子瞬间换了副面孔，显然也是个贪慕权势之人。
见她这般模样，朱厚烈顿感失望。
来人！朱厚烈高声唤道。
“王爷。”面纱遮脸的怜星现身，朱厚烈冷声下令：“寻个人来，毁她清白，再送进皇宫。”
“遵命。”
怜星退下，那女子满脸惊惶。朱厚烈逼近时，她想去抓剪刀，却发现剪刀早已在他掌中。
他粗暴地捏开女子下颌，将一粒药丸塞入她口中。
“这是七日断肠散，往后会有人定期给你解药——只要你乖乖听话。进宫后若皇上问起贞洁，就说是被本王所夺。就说本王荒淫无道，禽兽不如……听清了？”
“听、听清了……”女子颤抖着应声。
她心里明白，朱厚烈这般行事必有深意。
这位王爷绝非表面那般荒唐，实是深藏不露之人。
如今性命捏在对方手里，她只能俯首听命。
……
女子入宫后，朱厚照见了暗自喝彩：九弟果然慧眼！
虽非完璧，朱厚照并未计较——毕竟此女先前是被朱厚烈强占的。盘问时见她应答如流，皇帝便不再深究。
闲来无事，朱厚烈带着侍卫微服出巡。
锦衣华服的王爷摇着折扇穿行街市，目光在人群中搜寻新猎物，却始终未见合意之人。
忽然街角传来杂沓脚步声，似有追逃之事。
一个脏兮兮的小乞丐撞进朱厚烈怀中，在他华服上留下污手印。侍卫正要揪开这乞儿教训，却被主子抬手制止。
朱厚烈敏锐察觉，这小乞丐身骨柔软异常，分明是女扮男装。
对待女子，他向来另有章法。
此时追赶的中年汉子已至跟前，小乞丐慌忙躲到朱厚烈背后。
喂，这位大叔，你想干什么？朱厚烈拦住那人问道。
大叔上下打量着朱厚烈，见他衣着华贵，显然是个富家子弟。
这位公子，他为何追你？朱厚烈转向小乞丐问道。
小乞丐抬起头，露出沾满灰尘的脸庞，唯有一双明亮的眼睛格外引人注目。
朱厚烈注意到小乞丐体内有内力波动，暗想：莫非是黄蓉？
小乞丐看到朱厚烈俊朗的面容，也不由怔了怔。
就为了这个包子。小乞丐晃了晃手中的包子。
朱厚烈顿时来了兴致。若真是黄蓉，不仅聪慧过人，厨艺精湛，收作妾室也是美事一桩。
包子钱我来付。
有人付钱就好！大叔咧嘴一笑，伸出三根手指：三十文！
明知对方敲竹杠，朱厚烈也不在意。正要掏钱，小乞丐却拦住他：三十文？你穷疯了吧？
既然这么贵，还给你！
说罢将包子用力掷出，正砸在大叔脸上，油汁四溅。