夕阳的余晖将天边的云霞烧成一片瑰丽的橘红，晚风拂过山林，送来草木的清香。从碧水潭返回宗门的路上，四人一路无言，气氛却不似来时那般轻松。
林清雪默默走在苏纤纤身侧，水蓝色的法衣肩头处，殷红的血迹已经凝固成暗色，衬得她本就白皙的脸庞更显苍白。她的目光时不时会落在苏纤纤的侧脸上，那眼神复杂难明。有并肩作战后的信赖，有对那神鬼莫测手段的探究，还有一丝连她自己都未察觉的，对同辈之人的钦佩。
她见识过苏纤纤在小比上的层出不穷，也习惯了她总能拿出匪夷所思的符箓。可这一次不同。从凭空造出那把光之钥匙，到最后关头撬走灵珠的果决，再到岸边反杀柳如烟的冷静布局，这一切，已经完全超出了“底牌众多”的范畴。
这是一种近乎本能的、对战局的绝对掌控力。冷静，精准，狠辣。林清雪扪心自问，易地而处，自己绝无可能做得比她更好。
李默依旧是那副沉稳的样子，只是眉宇间透着深深的疲惫。他一边走，一边从怀里摸出个小瓷瓶，递给林清雪：“这是‘生肌散’，回去后清洗伤口，敷上。碧水蛟的爪子带妖毒，别大意。”
林清雪接过，低声道了句谢。
队伍最后面，张兰总算从那种神魂出窍的状态里缓了过来。她不再盯着自己的手发呆，而是掏出了一枚空白玉简，一边走一边飞快地在上面刻录着什么，口中还念念有词。
“不对，那个节点不可能是单向灵力通路，它一定用了某种类似‘潮汐回环’的结构来平衡压力……还有纤纤那个……那个钥匙……那根本不是阵法，是规则……是直接对天地灵气的敕令……”
苏纤纤听着身后学霸的喃喃自语，嘴角不由抽了抽。她觉得，自己可能无意间给这位阵法天才的道心，造成了一点小小的、不可逆的裂痕。
她收回思绪，摊开手掌，那颗真正的碧水灵珠正静静地躺在掌心。珠子入手温润，内部仿佛有一片微缩的海洋在缓缓流淌，散发出的精纯水灵气，正一丝丝地渗入她的经脉，修复着此战的损耗。
她回想起柳如烟最后那怨毒如蛇蝎的眼神，心中没有半分波澜。从外门到内门，她早已明白，退让换不来安宁，只会招来更肆无忌惮的欺凌。唯有亮出獠牙，让对方感到切肤之痛，才能换来片刻的清静。
回到内门时，天色已完全暗下，星子在墨蓝色的天鹅绒上闪烁。四人没有各自散去，而是径直去了内门任务堂。
任务堂内灯火通明，负责登记的长老正闭目养神。见到苏纤纤四人进来，尤其看到林清雪和李默一身狼狈、灵力虚浮的模样，他才缓缓睁开眼。
“碧水潭的任务，完成了？”长老的声音平淡无波，似乎并不看好。
“幸不辱命。”苏纤纤上前一步，从储物袋中取出一个玉盒。
在来时的路上，他们已经商量好了说辞。碧水宫和那头上古凶兽的存在太过骇人，若是全盘托出，恐怕会引来宗门高层无休止的盘问，甚至连灵珠都未必能保住。
她打开玉盒，一颗拳头大小，通体碧绿的宝珠静静躺在其中，散发出的水韵灵光，瞬间让整个任务堂的空气都变得湿润起来。
这颗，是她从碧水蛟头顶撬下来的主珠。而在撬动主珠时，旁边一颗与之伴生的、只有拇指大小的子珠也一同被带了出来，那颗，被她悄悄收了起来。
长老的目光落在灵珠上，原本古井无波的眼神，终于泛起了一丝涟漪。他伸出干枯的手指，隔空点了点，一道灵力探入其中，片刻后，他脸上露出了然之色。
“果然是碧水灵珠，而且是二阶上品。你们运气不错，竟能从守护妖兽手里拿到此物。”
苏纤纤顺势说道：“回长老，我们潜入潭底，发现一处上古修士留下的残破洞府。灵珠就在洞府入口，被一头二阶初期的‘碧水兽’守护。我们四人合力，侥幸将其击退，这才取回灵珠。”
她将碧水蛟的名字隐去，实力也降了一个大等级。毕竟，说他们四个炼气期弟子干掉了一头二阶顶峰的蛟龙，别说长老不信，她自己都觉得离谱。
长老点了点头，没有深究。宗门任务只看结果，不问过程。他收起玉盒，取出一枚玉简，在上面记录了几笔。
“任务评定，优。击退二阶妖兽，取回碧水灵珠，每人奖励宗门贡献点二百。”
话音落下，四人的身份令牌上同时亮起一道微光。
二百贡献点！
李默和张兰的眼中都闪过一丝喜色。这可是一笔不小的财富，足以兑换好几瓶修炼急需的丹药了。
林清雪虽然神色依旧清冷，但紧绷的嘴角也微微松弛了一分。
“好了，都去歇着吧。”长老挥了挥手，重新闭上了眼睛。
四人躬身行礼，退出了任务堂。
“我先回洞府疗伤了。”林清雪开口，她的声音因灵力消耗而有些沙哑，“这次，多谢了。”
她看着苏纤纤，眼神真诚。这句“多谢”，不仅是谢她最后关头的挺身而出，更是谢她在那生死一线的战斗中，所展现出的那份足以托付后背的可靠。
“我们是队友。”苏纤纤笑了笑。
李默也拱了拱手：“我也得回去打坐恢复。纤纤师妹，日后若有差遣，传音便是。”
经此一役，他算是彻底服了。这位看起来人畜无害的小师妹，手段和心智，都远非他们所能及。
“还有我！还有我！”张兰终于从自己的学术世界里拔了出来，她一把抓住苏纤纤的袖子，眼睛亮得吓人，“纤纤！你那个……那个造物之法，能不能……能不能再让我观摩一次？就一次！我可以用我所有的阵法心得跟你换！”
苏纤纤一个头两个大，连忙打着哈哈：“以后有机会，一定有机会。”
好不容易送走了这三位队友，苏纤纤拖着疲惫的身体，回到了自己那间清静的小院。
关上院门，隔绝了外界的一切喧嚣，那股紧绷了整整一天的神经才终于松弛下来。疲惫如同潮水般涌上，她几乎是把自己摔在了房间的蒲团上。
她盘膝坐下，却没有立刻开始修炼，而是从怀中，小心翼翼地取出了那颗被她留下的、拇指大小的碧水灵珠子珠。
子珠虽小，但其中蕴含的生命气息与水灵气，却同样精纯无比。在昏黄的灯火下，它散发着梦幻般的碧色光晕，将苏纤纤的脸庞也映上了一层淡淡的绿光。
她看着这颗珠子，脑海里闪过碧水宫的壁画，闪过那头巨兽最后黯淡下去的眼神。修仙界，机缘与凶险总是相伴而生。
不再多想，她将灵珠托于掌心，闭上双眼，开始运转功法。
一丝冰凉而精纯的能量，从珠子中缓缓流出，顺着她的掌心经脉，汇入丹田。这股能量与她自己修炼出的灵力截然不同，它带着一种源自天地初开般的纯净与生机。
灵气所过之处，经脉中那些因战斗而留下的暗伤，被一一抚平。干涸的丹田，如同久旱逢甘霖的土地，贪婪地吸收着这股甘美的能量。
但苏纤纤的目标，不止于此。
她引导着这股精纯的水系能量，没有让它完全化为自身灵力，而是让它一遍又一遍地冲刷着自己的四肢百骸，尤其是那条象征着她资质的“水灵根”。
她的水灵根，在宗门入门检测时，被评定为“普通”。这意味着，她吸收水系灵气的速度、以及施展水系法术的威力，都平平无奇，没有任何优势。
而此刻，在这颗碧水灵珠的能量冲刷下，她能清晰地“看”到，自己那条原本有些驳杂、光芒黯淡的灵根，正在发生着某种奇妙的蜕变。
灵根中的杂质，被那股纯净的能量一点点地剥离、净化。原本黯淡的光芒，开始变得明亮、通透。整个过程，就像是在用最精细的刻刀，将一块璞玉，雕琢成无瑕的美器。
时间，在静默的修炼中缓缓流逝。
不知过了多久，当最后一丝灵珠的能量被完全吸收后，苏纤纤猛地睁开了双眼。
她的眼眸深处，仿佛有水波流转，比之前任何时候都要清亮、灵动。
她能感觉到，自己的身体变得前所未有的轻盈，与周围空气中的水汽，产生了一种奇妙的亲和感。她甚至不需要刻意去运转功法，那些游离的水灵气，便会主动地、欢快地朝着她的身体汇聚而来。
【叮！检测到宿主水灵根资质提升！】
【当前资质：优良！】
【修炼速度提升30%！水系法术威力提升20%！】
系统的提示音适时响起。
苏纤纤长长地吐出了一口浊气，那浊气在空中化作一缕白霜，又迅速消散。
她摊开手掌，心念一动，一团小小的水球在掌心凭空凝聚。那水球晶莹剔-透，内部的灵力结构比之前稳定了数倍不止。她能感觉到，自己凝聚这团水球所花费的时间和灵力，都比之前少了将近一半。
这就是资质提升带来的好处！
就在她沉浸在这种脱胎换骨的喜悦中时，院门外，忽然传来了一阵不轻不重的敲门声。
“咚，咚咚。”
声音在寂静的夜里，显得格外清晰。
苏纤纤的眉头瞬间蹙起。这么晚了，会是谁？林清雪她们刚分开，断然不会去而复返。柳如烟？她更不可能有胆子找到这里来。
她收敛气息，悄无声息地走到门边，神识警惕地探了出去。
当看清门外站着的那道身影时，她的心，没来由地漏跳了一拍。
月光如水，洒在那人清冷孤高的身影上，将他的一身白衣，染上了几分柔和的银边。他只是静静地站在那里，便如同一柄藏于鞘中的绝世名剑，即便锋芒未露，那股凌厉的气息，也足以让周遭的空气都为之凝固。
是墨渊。