山风穿过谷口，卷起地上的落叶，打着旋儿，吹拂在双方沉默对峙的人群之间。那包草药和那袋杂粮饼，静静地躺在空地上，像是一个无声的、充满诚意的砝码。
刀疤汉子盯着那些物资，喉结滚动了一下，又抬眼看向云薇。他身后的山民们，目光更是难以从那袋粮食上移开，孩子们的吞咽声在寂静中清晰可闻。
“你……真是公主？”刀疤汉子终于开口，声音依旧粗粝，但少了几分凶狠，多了几分审视。他的目光落在云薇虽然破旧、却明显料子不俗的衣裙，以及她即便狼狈也难掩的清贵气质上，又扫过萧彻那身即便沾满尘土也看得出精良的甲胄。
“大胤云氏，行七，云薇。”云薇平静地回答，没有刻意强调，却自然流露出一种不容置疑的尊贵，“亡国之人，愧对先祖，不敢以公主自居，但血脉不敢或忘。”
她没有刻意煽情，只是陈述事实。这种态度，反而让刀疤汉子眼中疑虑稍减。那些咋咋呼呼、自称王侯将相的骗子，他也不是没见过。
“那……落霞镇的事，真是你们干的？”刀疤汉子又问，目光灼灼。落霞镇的传闻，即便在这深山，他们也隐隐有所耳闻，最初只当是山下人编造的疯话，但眼前这群人的出现，让这传闻陡然变得真实起来。
“是。”这次回答的是萧彻，他上前一步，与云薇并肩而立，声音沉稳如铁，“北凛无道，夺我家园，戮我子民。凡有血性之胤人，奋起反抗，天经地义。落霞镇，不过小试锋芒。”
他语气中的杀伐决断与历经沙场的威势，让刀疤汉子和他身后的山民都不由自主地绷紧了身体，但眼中却不由自主地流露出一丝敬畏和……隐隐的兴奋。
落霞镇的事，是真的！那龙吟，那王旗！眼前这些人，就是敢在北凛眼皮底下插旗的英雄！
刀疤汉子深吸一口气，脸上的疤痕随着肌肉的抽动而扭曲。他回头，再次与身后几个头领模样的人交换了眼神。这一次，商议的时间更短。
终于，他转回头，目光在云薇和萧彻脸上来回扫视，最终，他缓缓放下了手中的开山斧。
“我是这里的头儿，大家都叫我石老大。”他瓮声瓮气地说，“你们……可以留下。”
他身后紧绷的山民们，虽然眼神依旧警惕，但手中的武器也纷纷垂了下来。
“但是！”石老大话锋一转，语气强硬，“有几个规矩，你们必须遵守！第一，你们只能在山谷东头那片废弃的石屋和洞穴落脚，不准靠近我们西头的村落！第二，山谷里打猎、取水、开垦的地盘，事先要跟我们说清楚，不能抢我们的活路！第三，不准招惹是非，引来北凛的狗腿子！否则，”他眼中寒光一闪，“别怪我们翻脸不认人！”
条件苛刻，充满了不信任，但至少，门开了。
云薇心中松了口气，脸上露出真挚的微笑：“石老大深明大义，云薇在此谢过。请放心，我们定当遵守约定，绝不会给诸位带来麻烦。相反，我们希望能与大家和睦共处，守望相助。”
秦苍见状，也抱拳道：“多谢石老大收留！”
石老大哼了一声，算是回应，他挥了挥手：“阿木，带他们去东头废弃区，指给他们看哪里能住，哪里能取水。”一个精瘦的年轻山民应声而出，好奇地打量着萧彻等人。
初步的接纳，在物资和“英雄”名声的双重作用下，勉强达成。
队伍跟着阿木，穿过山谷。西侧的山坡上，果然散布着几十户简陋的茅屋和石屋，炊烟袅袅，一些山民站在屋前或田间，远远地、沉默地注视着他们这支外来者。
而东侧，则是另一番景象。靠近岩壁的地方，散落着十几栋明显更加破败、甚至有些已经半坍塌的石头房屋，墙壁上爬满了藤蔓。岩壁下方，有几个大小不一的天然洞穴，洞口幽深，里面黑黢黢的。
这就是他们暂时的“家”了。
“条件比预想的差。”秦苍苦笑着摇摇头，“房屋大多需要修缮，洞穴也得清理探查。”
萧彻却已经行动起来：“立刻分组。一组清理最大那个洞穴，作为临时指挥所和伤员安置点。二组修缮两间相对完整的石屋。三组负责警戒和探查周边地形、水源。四组……”他看向那几个新加入的、状态不佳的人，“负责生火、准备饭食。”
命令清晰明确，战士们毫无怨言，立刻分头忙碌起来。新加入的猎户自告奋勇加入探查组，书生兄弟则帮着生火搭灶，溃兵们也尽力搬运石块、清理杂物。
云薇被安排暂时休息，但她坐不住。她走到一处地势稍高的地方，俯瞰着这片即将成为他们根基的山谷。群山环抱，易守难攻，溪流清澈，土地也算肥沃。虽然贫瘠，却充满了生机。
“系统，”她在心中默念，“扫描这片山谷及周边区域，评估潜在资源、安全隐患及适宜居住点。”
【扫描开始……消耗人气值 20,000。】
片刻后，一份详细的立体地图和评估报告出现在她脑海中。地图上清晰地标注了优质水源点、可安全采集的野菜野果区、小型猎物出没地带，甚至还有几处可能含有简易矿脉（如铁、煤）的岩层标记。同时，也标出了几处地形险要、适合设置岗哨或防御工事的位置，以及一处位于山谷最深处的、可能连接着地下暗河的隐蔽洞穴系统。
更让她惊喜的是，报告指出，山谷西侧山民村落所在的下方，地脉能量流动似乎比东侧他们所在的废弃区要稍显活跃和……健康。这或许解释了为何西侧的土地看起来更肥沃，村民的气色也相对稍好。地脉的滋养，即使只是极细微的差别，在长期生活中也会显现出来。
“地脉……”云薇若有所思。如果能够改善甚至引导地脉能量，不仅能让这片土地更加丰饶，或许……也能成为她未来对抗玄冥、修复龙脉的实践场。
当然，这都是后话。眼下，是生存。
她将报告中关于水源、食物采集和安全哨位的信息，悄悄告知了秦苍和负责相关事务的战士，让他们能更有针对性地安排工作。
有了明确的目标和云薇提供的“内幕消息”，工作效率大大提高。当天傍晚，最大的洞穴已被清理干净，铺上了干燥的茅草，生起了篝火，驱散了潮气和寒意。两间石屋也勉强能够遮风挡雨。简单的饭食虽然粗糙，但热汤下肚，驱散了连日奔波的疲惫。
夜色降临，苍云山谷陷入了静谧。东头的营地点着篝火，人影幢幢；西头的村落灯火零星，一片沉寂。双方隔着中间的空地与溪流，遥遥相望，彼此试探，保持着一种微妙的平衡。
云薇靠坐在洞穴口一块相对平坦的石头上，左臂的伤口在敷了新的草药后，疼痛减轻了不少。她望着满天繁星，思绪万千。从亡国公主到阶下囚，再到四处奔逃的反抗者，如今，终于有了一小块可以暂时喘息的立锥之地。
前路依然漫长，耶律楚材的威胁如芒在背，玄冥的阴影依旧笼罩，与本地山民的融合更是任重道远。
但至少，他们扎下了第一颗根。
萧彻巡视完岗哨，走到她身边坐下，递过来一个用树叶包着的、烤得微焦的芋薯。“吃点东西。”
云薇接过，低声道谢。火光映照着他冷硬的侧脸，也柔和了些许棱角。
“这里不错，”萧彻望着星空下的山谷，忽然开口，“易守难攻，可暂作根基。假以时日，未必不能经营起来。”
“嗯。”云薇轻轻应了一声，咬了一口芋薯，香甜软糯，“我们需要时间，也需要……更多的人心。”
“人心……”萧彻重复了一遍，目光转向西侧那片沉寂的村落，“会有的。”
他的语气很平淡，却带着一种笃定。经历了皇陵地脉的共鸣，见证了落霞镇的沸腾，他比任何人都更清楚，云薇身上那种凝聚人心的力量，以及她所代表的希望，对于这片苦难的土地意味着什么。
夜风吹过，带来远山野兽的隐约嚎叫和近处溪流的潺潺水声。
在这片陌生的山谷里，新的篇章，悄然翻开了第一页。扎根于此的，不仅仅是一支逃亡的队伍，更是一颗名为“复国”的种子，在黑暗中，等待着破土而出的时机。