器城的街道上空无一人，只有枯崖派的弟子们踩着散落的杂物，在巷陌间穿梭搜查。阳光从头顶的云层中透出，照在青石板上，映出他们匆忙而警惕的身影。
一名枯崖派弟子推开一间客栈的木门，门轴发出“吱呀”的声响，在寂静的街道上显得格外刺耳。他举着火把走进大堂，火光照亮了落满灰尘的桌椅，角落里结着蛛网，显然已经很久没人打理。他仔细检查了每一张桌子底下，又上了二楼，推开每一间客房的门，里面空空如也，只有窗户被风吹得来回晃动。
“没有！”他对着楼下喊道，声音里带着一丝疲惫。
与此同时，西边的居民区里，另一名弟子也结束了搜查。他从一间民房里走出来，对着带队的长老摇了摇头：“长老，这里也没有。”
带队的长老皱了皱眉，抬头望了望四周紧闭的门窗，沉声道：“再去隔壁几条巷子看看，仔细点，别放过任何蛛丝马迹。”
“是！”弟子应声而去，身影很快消失在巷口。
时间一点点过去，从日中到午后，搜查的范围越来越大，却始终没有任何发现。那些被翻找过的店铺、民房，都留下了明显的痕迹，桌椅被推倒，柜台被砸烂，却连半个身影都没找到。
终于，负责搜查的弟子们陆续回到了城中心，向顾卢和几位长老汇报情况。
“大长老，我们在东边的商业区搜查了所有店铺，没有发现目标踪迹。”一名弟子单膝跪地，语气恭敬却带着沮丧。
紧接着，另一队人也回来了：“我们去西边的居民区搜查过了，家家户户都空着，没有找到人。”
负责搜查铁坊街的长老也上前一步，抱拳道：“大长老，铁坊街那边也仔细查过了，万锻堂里没有人，周围的铁匠铺也都空着，没有发现他们的藏身之处。”
顾卢站在原地，听着一声声“没有”，脸色越来越沉。他周身的空气仿佛都冷了几分，连旁边的顾七阳都不敢轻易开口。
顾七阳看着空荡的街道，咬了咬牙，终于忍不住对着顾卢说道：“大长老，都搜查过了，还是没有。会不会……他们根本就不在器城？说不定早就离开器城了。”
他觉得沐暃等人肯定是怕了，趁着昨夜的混乱逃出了城，否则不可能搜了这么久都找不到。
顾卢沉默了片刻，目光扫过周围被搜查得一片狼藉的街道，缓缓开口，声音里带着一丝冷冽：“那就到器城外去寻找。”
他顿了顿，眼神变得锐利起来：“通知下去，分兵三路，一路往南，一路往北，我们带主力往西，沿着西方的方向搜查。我倒要看看，他们到底能藏到哪里。”
他不信沐暃能凭空消失，既然在城里找不到，那就只能在城外。
“是！”几位长老齐声应道，立刻转身去安排。
很快，枯崖派的人马便分成三路，朝着器城外的不同方向进发。马蹄声、脚步声在空荡的街道上响起，渐渐远去，只留下满地狼藉，和墙壁上那些在风中摇曳的通缉令。
而此时的黑风谷山洞里，阳光透过洞口的缝隙，照在沐暃的脸上，带着一丝温暖的触感。
昏迷了许久的沐暃，意识如同从深海中缓缓上浮，一点点变得清晰。起初，他只觉得眼皮沉重得抬不起来，浑身像是散了架一般，每一寸肌肉都在叫嚣着疼痛。经脉里空荡荡的，星力微弱得几乎感觉不到，只有胸口处残留着一丝温暖的气息，像是谁留下的星力。
他费了很大的力气，才缓缓睁开眼睛。
映入眼帘的是山洞粗糙的岩壁，上面挂着几株干枯的药草，旁边的火堆早已熄灭，只剩下一堆灰烬。空气中弥漫着淡淡的药味和尘土气息，安静得能听到自己的呼吸声。
“乔羽绒？”沐暃下意识地开口，声音沙哑得厉害。
他转动脖颈，目光在山洞里扫过，很快就看到了躺在不远处的乔羽绒。她蜷缩在地上，脸色苍白，嘴唇干裂，显然是脱力过度，还在昏迷中。手臂上的伤口用布条缠着，布条上隐约能看到渗出的血迹。
沐暃心中一紧，挣扎着想要起身，却发现身体异常沉重，稍一用力，胸口就传来一阵刺痛。他咬着牙，用手臂撑着地面，一点点坐起来，又花了好一会儿功夫，才挪到乔羽绒身边。
他小心翼翼地将她从地上扶起来，让她靠在自己的怀里。少女的身体很轻，却带着一丝冰凉，呼吸微弱而均匀。
“乔羽绒，醒醒。”沐暃轻轻拍了拍她的脸颊，声音放得很柔。
过了片刻，乔羽绒的睫毛轻轻颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。起初，她的眼神还有些迷茫，像是没看清眼前的人，直到对上沐暃关切的目光，才渐渐清醒过来。
“沐暃……”她喃喃道，随即像是想起了什么，眼中瞬间亮起了光芒，脸上露出一个虚弱却欣喜的笑容，“太好了，你终于醒过来了！”
看到他平安无事，她悬着的心终于落了下来，眼眶一热，差点又掉下泪来。
沐暃看着她脸上的笑容，心中涌起一股暖流。他能感觉到体内残留的那丝温润星力，再看看乔羽绒苍白的脸色和手臂上的伤口，大概猜到了发生什么。
“当时……是你救了我？”他问道，声音里带着一丝不确定，却又有着肯定的答案。
乔羽绒点了点头，语气带着一丝后怕：“嗯。当时你身负重伤，气息微弱得几乎感觉不到，生命垂危。我……我只能用自己的星力给你输送一点能量，把你从空地上拖回来。”
她说得轻描淡写，却没说自己为了稳住他的气息，几乎耗尽了全身星力，还承受了星力反噬的痛苦。
沐暃看着她手臂上渗血的伤口，又看了看她苍白的脸，心中一阵愧疚：“辛苦你了。”
若不是为了他，乔羽绒也不会变成这样。
乔羽绒摇了摇头，笑着说：“说这些干嘛，我们是同伴啊。你没事就好。”
沐暃没有再说话，只是轻轻将她扶得更稳了些，让她靠在自己肩上，能舒服一点。他闭上眼睛，感受着体内的状况。星力依旧微弱，经脉还有些刺痛，但比起之前的油尽灯枯，已经好了太多，至少气息稳定了，也有了些力气。
“我们现在先休整一下吧。”沐暃睁开眼，看向乔羽绒，“你也累坏了，先好好休息，恢复一下星力。”
乔羽绒点了点头，确实累极了，靠在沐暃肩上，感觉眼皮又开始沉重起来。
沐暃看着她疲惫的样子，继续说道：“等明天，我们就去你所说的这谷中星力最浓的地方。”他记得乔羽绒提过，黑风谷里有处星力泉眼，星力浓度是外界的三倍。
“到了那里，我应该能加快晋升速度。”沐暃的眼中闪过一丝坚定，“枯崖派的人肯定不会善罢甘休，我们必须尽快提升实力，才能有自保之力。”
乔羽绒听着他的话，点了点头，嘴角带着一丝安心的笑容。有他在身边，似乎再难的路，也能走下去。
她闭上眼睛，在沐暃的肩头渐渐睡去，呼吸变得平稳而均匀。