铁坊街深处的喧嚣似乎都被万锻堂的炉火吸了进去，门前的石狮子在阳光下泛着陈旧的光泽，嘴角的纹路里积着经年的铁屑，像在无声地诉说着这家老店的岁月。
沐暃站在门前的石阶下，仰头望着那块黑底金字的匾额，“万锻堂”三个字被炉火熏得有些发黑，却依旧透着一股沉甸甸的力量感。三天前在这里定下新刀时的期待，此刻像炉子里的火星，在心底噼里啪啦地燃了起来。
“终于到了。”他低声道，声音里带着难以抑制的雀跃，“我的新刀要来了。”
说完，他抬脚踏上石阶，木质的门槛被岁月磨得光滑，踩上去发出轻微的“吱呀”声。他径直走了进去，身后的赵丰星、乔羽绒和赵丰慧也紧随其后，脚步轻快得像是踩着风。
刚踏入堂内，扑面而来的便是熟悉的热浪，混杂着铁水的腥气和焦炭的烟火味。炉火在角落的熔炉里熊熊燃烧，映得整个大堂一片通红，几名学徒正围着铁砧忙碌，小锤敲在铁块上的声音清脆密集，像是在给这炽热的空间伴奏。
风师傅站在最里面的锻造台前，赤着膊，古铜色的皮肤上布满了汗珠，正用铁钳夹着一块烧得通红的铁器，眯着眼打量成色。听到脚步声，他转过头，看到沐暃一行人，黝黑的脸上露出一抹笑意：“你们可算来了，新刀刚淬完火，正晾着呢。”
沐暃的目光立刻被锻造台旁的木架吸引过去，那里斜放着一把长刀，刀鞘是朴素的黑檀木，隐约能看到里面透出的冷光，心一下子提到了嗓子眼。
就在这时，万锻堂斜对面的巷口，几道人影如同蛰伏的影子，悄无声息地滑了出来。
最前面的是两个男人，左边的少年面色带着几分苍白，正是养了三天伤却依旧难掩戾气的顾七阳，他的左臂还缠着厚厚的绷带，走路时微微发僵，眼神却像淬了毒的针，死死盯着万锻堂的大门。
站在他右边的是个老者，须发皆白，却精神矍铄，穿着一身深灰色的短打，裸露的手臂上肌肉虬结，布满了纵横交错的疤痕，一看便是常年与铁器打交道的练家子。他便是枯崖派的大长老，顾卢。
昨天刚从闭关的山洞里出来，顾卢便听闻了少主被伤的消息。作为看着顾七阳长大的长辈，又刚晋入九段星者的境界，正是意气风发之时，当即拍着胸脯应下掌门的嘱托，带着顾七阳和六名手下，一早便守在了铁坊街，算准了沐暃等人今日会来取兵器。
此刻，顾卢负着手，目光落在万锻堂的门内，浑浊的眼睛里闪过一丝锐利的精光，九段星者的气息如同沉在水底的巨石，看似平静，却蕴藏着翻江倒海的力量。他刚晋阶不久，正想找个机会试试手，沐暃等人恰好撞在了枪口上。
两人身后，跟着六名枯崖派的弟子，都是二段到三段星者的修为，穿着统一的灰衣，腰间佩着长刀，神色肃穆地站成一排，像六根绷紧的弦，随时准备出鞘。他们的实力不算顶尖，却是顾卢特意挑选的好手，用来对付赵丰星等人绰绰有余。
顾七阳看着沐暃的背影消失在万锻堂内，牙齿咬得咯咯作响，眼中的恨意几乎要溢出来。他拽了拽顾卢的袖子，声音因为激动而有些发颤：“大长老，就是他们！那个穿灰蓝色劲装的小子，就是三天前揍我的人！您一定要好好教训他们，替我出这口恶气！”
他说着，忍不住往前凑了凑，似乎想立刻冲进去，却被顾卢一把按住了肩膀。
顾卢的手掌厚重而有力，按在顾七阳肩上，像是压了块石头，让他动弹不得。老者缓缓开口，声音带着金属摩擦般的沙哑，却透着不容置疑的威严：“急什么。”
他抬眼扫了一眼万锻堂的牌匾，嘴角勾起一抹冷笑：“他们既然进去了，那待会儿就别想安然无恙地离去。这万锻堂里全是铁器，正好，省得脏了外面的地。”
顾七阳被他按住，虽然心里急得像猫抓，却不敢违逆。他知道这位大长老的脾气，看似平和，下手却狠辣得很，当年有个不长眼的外门弟子顶撞了他，被他一根手指废了修为，至今还在山里养马。
“可是……”顾七阳还是有些不甘心，“万一他们从后门跑了呢？”
“跑？”顾卢嗤笑一声，眼神扫过万锻堂的后墙，那里是一片狭窄的天井，只有一个小小的角门通向另一条小巷，“我早就让人守住后巷了。今天，他们插翅难飞。”
他身后的六名弟子也跟着附和起来，语气里满是自信：“大长老神机妙算，他们几个肯定跑不了！”
“等会儿出来，保管让他们跪地求饶！”
顾卢抬手制止了手下的聒噪，目光重新投向万锻堂的大门，像是在计算着时间。他能感觉到，里面有四道气息，最强的那个也不过五段星者，与顾七阳说的一致。对付这样的角色，对他这个九段星者来说，确实像碾死几只蚂蚁般容易。
只是……他心里隐隐有些疑惑。能重伤七段星者的五段星者，绝非等闲之辈，或许对方有什么压箱底的手段？
但这念头只是一闪而过，便被他压了下去。九段星者与五段星者之间的差距，如同云泥之别，就算对方有什么诡异招式，在绝对的实力面前，也只能是徒劳。
“再等等。”顾卢慢悠悠地说。
顾七阳闻言，脸上露出残忍的笑意。他仿佛已经看到了沐暃被大长老打得跪地求饶的样子，看到了自己亲手折断对方新刀的场景，心里的憋屈终于找到了宣泄的出口，连手臂的疼痛都减轻了几分。
巷口的风带着铁坊街特有的燥热，吹起顾卢花白的胡须。他身后的六名弟子屏住呼吸，手按在刀柄上，眼神警惕地盯着万锻堂的门，像一群蓄势待发的猎犬。
万锻堂内，沐暃正激动地抚摸着新刀的刀鞘，风师傅在一旁讲解着新刀的特性，声音洪亮。赵丰星看着自己的撼裂锤被打磨得锃亮，忍不住抡了个圈，引得赵丰慧拍手叫好。乔羽绒站在一旁，看着眼前的景象，嘴角噙着温柔的笑意。
他们都没有注意到，门外那几道潜藏的阴影，正如同张开的网，一点点收紧。