崇祯十七年，秋。凛冽的秋风带来了南面更确切的消息：李自成在山海关一片石之战中惨败于清军，已放弃北京，向西溃退。清军摄政王多尔衮进入北京，以“为明复仇”之名，行改朝换代之实，并悍然颁布“剃发令”，强令汉人改易满俗。神州震荡，天下板荡！
消息传到流民屯，最后一丝侥幸心理被彻底粉碎。他们面对的不再是巴彦的地方部队，而是刚刚击败了李自成主力、气势正盛、意图席卷天下的清军主力！
压力如山，但流民屯的反应却出乎意料的沉静。没有恐慌的逃亡，没有绝望的哀嚎，取而代之的是一种被逼到绝境后，从骨子里透出来的狠厉与决绝。
“铸基”数月，成效在此刻显现。
校场上，新兵脸上的稚气已被磨去，眼神变得和老兵一样锐利。火铳队的齐射更加整齐划一，装填速度在残酷的训练下又快了半分。杨把总甚至开始演练在部分墙段失守后，如何进行巷战和逐屋争夺。
工坊区，炉火日夜不息。在陈璇“尖头弹”的设想启发下，雷匠人带着工匠们放弃了短期内难以实现的刻制膛线，转而尝试铸造一种前端略尖、尾部带有浅凹的铅弹。经过无数次失败，他们发现这种形状的弹丸在射出后，虽然依旧谈不上精准，但飞行稳定性确实有所改善，在百步内的杀伤效果明显提升。同时，韩老枪改进了颗粒火药的压实工艺，使得火铳的射程和威力又增加了约一成。
这些微小的技术进步，汇聚起来，便是实实在在战斗力的提升。
更令人动容的是人心的凝聚。
吴秀才和沈文舟起草的《告全屯书》被反复宣读，其中“头可断，发不可剃！家可毁，节不可屈！”的话语，如同投入干柴的烈火，点燃了每个人心中最朴素的民族气节。那些原本还有些摇摆的新投人员，在感受到屯中这同仇敌忾、视死如归的气氛后，也纷纷坚定了信念。
一位从山西投奔来的老秀才，甚至颤巍巍地找到吴秀才，表示愿将家中藏匿的一批古籍捐出，供格物院参考，言道：“典籍可焚，然华夏文脉不可绝于我等之手！”
陆夜不收的监察也发挥了作用。两个原闯军出身、暗中串联、散布“清军不可战胜”言论、企图煽动投降的小头目被迅速揪出。林川力排“念其初犯”的求情之声，下令在全体军民面前，以“惑乱军心、意图投敌”之罪，将二人公开处决。
血淋淋的人头挂上寨门，带来的不是恐惧，而是一种悲壮的警示：后退一步，便是万丈深渊！唯有向前，方有一线生机！
就在这紧张到极致的气氛中，孙小眼带回了关于巴彦部的最新确切情报：得到北京方面指令和部分兵力补充的巴彦，已集结近四千兵马，其中包含约八百骑兵和一个拥有十门火炮的炮队，正沿着黄河北岸向西移动，其先头部队已开始搜集渡船，不日即将发起渡河攻击！
同时，西安方向也有消息传来，李自成残部已退入陕西，清军一支偏师尾随追击，陕北局势更加混乱。
“来了。”林川得到消息，反而平静下来。他看向议事堂内所有核心成员，“诸位，考验我们这块‘砥柱’的时候，到了。还是那句话，人在，墙在！”
“人在！墙在！”众人轰然应诺，声音中再无犹豫，只有破釜沉舟的决绝。
林川走出议事堂，登上北面墙头。秋风猎猎，吹动他的衣袍。他望着远方黄河的方向，仿佛已经看到了那即将到来的、遮天蔽日的旌旗。
他的身后，是已经将生死置之度外的战士，是日夜不息打造杀敌利器的工匠，是誓死守护家园的百姓。
他的脚下，是历经血火、数次加固的墙垣。
他的心中，是另一个时空带来的不屈灵魂，和这一世与这群可爱可敬之人共同铸就的信念。
砥柱立于洪流，或许会被冲刷得伤痕累累，但只要根基足够深，意志足够坚，便能在惊涛骇浪中，为后来者，留下一片可供立足的礁石。