来人竟是阿史那！
他独自一人站在不远处，月光勾勒出他挺拔却略显孤寂的身影，与殿内的喧嚣形成了鲜明的对比。
他身边竟然无人跟随？
这念头如电光石火般划过沈澄葭的脑海，瞬间让她警铃大作。萧衍多疑成性，怎么可能放任一个敌国王子在宫中自由行走？这绝非疏忽，只怕是……请君入瓮的陷阱！
阿史那迈步上前，月光照在他棱角分明的脸上，目光锐利如鹰隼，直直看向沈澄葭，开门见山，声音低沉却清晰：“义成公主，小王欲与沈家结盟。”他观察着沈澄葭的反应继续道，“若沈家助小王返回北戎，他日小王若为狼主，愿为沈家开放边境草场，牛羊马匹，互通有无，永结盟好。”
他话音未落，沈澄葭心中已是冷笑连连。开放草场？说得倒是慷慨！这哪里是结盟，分明是裹着蜜糖的砒霜！她几乎立刻洞穿了阿史那的险恶用心。
萧衍此刻必定派了暗卫在附近监视，阿史那此举，就是要坐实沈家与北戎“暗通款曲”的嫌疑。
好一个一石二鸟之计！既想借助大胤，或者说，沈家的力量回国争夺狼主之位，又想借此离间沈家与萧衍。待他日他真的成为北戎狼主，一个被大胤皇帝猜忌、甚至可能因此获罪的沈家，自然不再是北戎的心腹大患！为了北戎，他竟不惜将可能帮助他的沈家推向深渊！
阿史那见沈澄葭沉默，语气甚至刻意染上了一丝悲悯与沉重，补充道：“此举并非只为私利，更是为了两国边境的百姓，能免于战火，安居乐业。连年征战，苦的终究是黎民苍生。”
冠冕堂皇！
沈澄葭心底寒意更盛。将如此大的罪名扣在沈家头上，若沈家应了，便是通敌叛国；若沈家拒绝，他亦可渲染沈家不愿边境安宁。真是进退维谷的毒计！
心思电转间，不过一瞬。沈澄葭面上已露出恰到好处的惊讶与惶恐，她像是被这突如其来的“结盟”吓到，下意识地后退半步，纤弱的身子在夜风中微微发颤，声音带着刻意的柔弱、茫然与疏离，甚至还刻意提高了一些，确保潜在暗处的人能听得清清楚楚：
“阿史那王子此言何意？澄葭一介女流，久居深闺，不懂什么军国大事，联盟结盟更非我所能置喙。王子若有此意，该当奏明陛下，由陛下圣心独裁才是。澄葭……澄葭人微言轻，只想在观中安稳度日，实在不敢听闻此等军国机密。”她刻意回避了“回禀”二字，只强调自己的无知与惶恐，将自身与沈家从这漩涡中摘出来，同时再次点明，此等事宜，唯有皇帝可决断。
阿史那深邃的眼眸中闪过一丝极快的意外和更深的审视。他显然没料到沈澄葭反应如此迅捷，应对如此滴水不漏。他盯着沈澄葭那张在月光下显得格外苍白脆弱，却又透着一股异样冷静的脸庞看了片刻，那眼神锐利得似乎想穿透她的伪装。终究，他没能找到任何破绽，只是微微颔首，不再多言，转身便如来时一般，悄无声息地消失在廊柱投下的浓重阴影里，仿佛从未出现过。
沈澄葭站在原地，直到那身影彻底融入黑暗，才缓缓松开了在袖中紧握的拳头，掌心已是一片冰凉的湿意。秋夜的凉风拂过，她竟觉得有些冷。方才一番应对，看似柔弱，实则耗神费力，丝毫不亚于一场刀光剑影的厮杀。
……
与此同时，麟德殿侧殿暖阁内。
萧衍卸下了宴席上的温和面具，神色淡漠地听着暗卫统领的低声禀报。当听到阿史那对沈澄葭提出的“结盟”条件时，他唇角勾起一抹冰冷的弧度，眼中满是讥讽。
“开放草场……呵，”他轻嗤一声，把玩着拇指上的玉扳指，“他倒是舍得。送给朕二十匹宝马，其中还有三匹汗血，看着贵重，却都是骟马，断了繁衍的可能。转头却愿意把能养育无数战马的草场许诺给沈家……”他眼神陡然锐利，“这是想为沈家提供源源不断的战马啊！好算计，真是好算计！”
他看穿了北戎这连环的离间之计。让阿娜日纠缠沈静松，是明面上的棋子，意在引人注目，扰乱视线；而阿史那私下找沈澄葭结盟，才是真正的杀招，阴狠而致命。若沈家稍有动摇，便是万劫不复。
然而，萧衍对沈澄葭，除了帝王固有的猜忌，内心深处却还藏着一丝他自己或许都未完全明晰的、极其复杂的信任。这份信任，源于他见识过她的聪慧与冷静，也源于一种说不清道不明的直觉，她并非短视无知之辈，应当懂得权衡利弊，知道什么该碰，什么不该碰。
“看来，朕的这位义妹，比朕想的还要清醒几分。”他低声自语，语气难辨喜怒。沈澄葭那番看似惶恐无助的回绝，实则是最好的应对。既撇清了自身，又将难题抛回给了他，表明沈家无意，亦无权与北戎私下往来。
“加派人手，给朕盯紧阿史那，”萧衍下令，声音冷硬，“他的一举一动，见过什么人，说过什么话，朕都要知道。”他绝不会让北戎的算计得逞，但也绝不会放过任何试探和掌控的机会。
暗卫统领领命，无声退下。
沉吟片刻，他眼中闪过一丝决断，对垂手侍立在侧的首领太监李德全道：“传朕口谕，与北戎使团后续的一应交接事宜，交由兵部武选清吏司主事沈静松负责。”
李德全心中猛地一跳，面上却丝毫不显，恭敬应道：“奴才遵旨。”他低眉顺眼地退出暖阁，直到走到无人廊下，才暗自咂摸了一下。陛下这招……可真够绝的。让生擒了人家大王子、如今还软禁着不放的沈世子，去跟北戎使团打交道？这不等于明晃晃地告诉北戎人，人在陛下手里，仗是陛下打赢的，如今这“和议”该怎么议，也得按陛下的规矩来么？这哪里是交接，分明是让沈世子去恶心北戎使团，顺便再敲打敲打沈家啊。
想想那慕容军师见到沈世子时的脸色……李德全几乎能想象出那尴尬又憋屈的场景，心里不由得为沈静松捏了把汗，这差事办得好是分内，办不好，两头不讨好，里外不是人。陛下这是把沈家架在火上烤的同时，也没让北戎人舒坦。