正月初一，天色未明，寒意刺骨。身负诰命的安嘉郡主与官拜四品武将的沈静松早已整装完毕，踏着晨露入宫朝贺。依照礼制，他们需面圣、拜见太后与皇后，宫中赐宴，最早也要未时之后才能返府。
西院那边，身为六品官的沈山自然无此资格，只得留在府中。
镇国将军府内，沈澄葭按规矩前往西院，跟在沈山身后祭拜祖先，又向沈老夫人行了礼。仪式一毕，她便一刻不愿多留，即刻返回东院。
来时有仆从簇拥，离去时更是阵仗惊人。丫鬟、仆妇、家丁、护卫层层环绕，将沈澄葭护在中心，几乎是水泼不进。
自柳氏下毒一事败露后，东院对沈澄葭的护卫已严密到极致。除了沈老夫人与沈山勉强说了几句场面话，沈晴月与沈耀辰连靠近的机会都没有。
沈晴月踮着脚，眼睁睁看着那群人簇拥着沈澄葭离去，指尖掐进掌心。她本想借机与沈澄葭缓和关系，哪怕只是说上两句话，日后也好开口请她带自己出席京中贵女的聚会。
而沈耀辰则纯粹是想讨点压岁钱。昨夜他向姐姐讨要，沈晴月一文都没给。
沈澄葭懒得理会西院那些心思，径直回了东院。她未去前厅用膳，只命人在自己院里的小厅支了个热腾腾的锅子，唤了春桃与秋菱同坐。暖意融融，简单自在。
膳后洗漱更衣，沈澄葭正欲去书房处理年后往北疆运送军资、筹划南下商队、调集民夫物资以助运河修缮诸事。
东院内院守门的仆妇却前来禀报。
“小姐，西院大老爷让传话过来，说刚收到通州来的信，孙家的舅姥爷初三要来府里拜访，许是要借住些时日。西院如今没有主母打理，想烦请郡主娘娘帮衬安排。”
沈澄葭闻言微怔：“孙家的舅姥爷？咱们家还有这么一门姓孙的亲戚？”
春桃与秋菱面面相觑，皆摇头不知。
“去请忠叔过来一趟。”沈澄葭吩咐道。
那仆妇应声退下。不多时，便引着管家沈忠快步而来。今日郡主与少爷皆不在府，沈忠生怕下人有疏漏，让西院或别有用心者钻了空子，亲自坐镇巡视，片刻不敢松懈。
沈澄葭免了他的礼，赐座后直接问道：“忠叔可知这孙家是什么来历？”
沈忠略一思索，便了然道：“回小姐，这孙家并非咱们东院二房的亲戚，是西院先前那位柳氏的娘家舅舅，名叫孙秉坤。他本是宥阳老家一个乡绅，因其妹嫁了宥阳县令，也就是柳氏的父亲，这才攀扯上关系。”
春桃看了眼沈澄葭的神色，接口问道：“忠叔，这算什么亲戚？先前柳氏谋害咱们小姐被休弃时，不见他们上门，如今倒要劳动郡主娘娘来安排？”
沈忠嘴角扯出一丝不屑的冷笑：“许是佯装不知内情吧……这孙秉坤有个儿子叫孙承宗，前些年中了举，在通州谋了个小吏的差事。听闻前阵子赵衡大人督办运河疏浚，他办事还算勤勉，立了点功劳。如今王岱案发，京中不少职位空缺，他怕是钻营得了升迁，要进京候任了。”
沈澄葭又问那传话仆妇：“可知孙家具体来哪些人？”
仆妇低头答：“西院那边没说详细，只说是舅老爷一家。”
沈澄葭沉吟片刻，道：“你去回西院的话，就说此事我已知晓。但接待亲眷、安排住所诸多琐碎，尤其可能涉及女眷，需母亲回来示下，调用郡主府的仆役份例才便宜。我即刻派人去宫门外候着，母亲一出来便第一时间禀报。也让西院那边务必问清楚孙家来的都有谁，至少有个准备，免得失了礼数。”
她随即吩咐沈忠派一得力心腹，持东院对牌速往宫门等候，务必将此事当面报与安嘉郡主。
……
申时初，安嘉郡主的车驾才返回镇国将军府。听完女儿的汇报与沈忠打探来的消息，她瞬间便明了了其中的所有利害关系，心中即刻有了章程。
她未让沈澄葭跟随，只点了身边得力的丫鬟、仆妇，带着一众护卫家丁，一行人声势浩荡地直往西院而去。
入得厅内，她并未与沈老夫人和沈山过多寒暄，落座后便直接明了来意。
“大哥的难处，我知晓了。”安嘉郡主声音平稳，却自带一股不容置疑的威仪，“亲戚远道而来，又是官身，断没有置之不理的道理，否则传扬出去，旁人该说我镇国将军府与安嘉郡主府目中无人，苛待亲眷。”
她话锋微转，语气依旧淡然，却字字清晰：“只是，大哥也需体谅我的难处。一则，我与先前那位柳氏的旧怨，阖府皆知，如今要我心无芥蒂地张罗接待她的至亲，未免强人所难。二则，郡主府与将军府往来皆是勋贵朝臣，让外官家眷常住府内，于规矩不合，于大哥你的官声、于我们将军的威名都无益处。”
“不过……”安嘉郡主话锋一转，“既然是大哥您的亲戚，自然便是我们镇国将军府的客人。西院房舍众多，与东院又各有门户，互不干扰。依我看，最稳妥的安排，便是请孙舅爷一家直接住进西院。”
“男宾可安置在外院书房旁的客房，女眷则由老夫人和晴月侄女帮衬着，安排在内院厢房。一应饮食用度，暂从西院的公中份例里支取，若有不凑手之处，我再从东院拨调补足。如此既全了亲戚情分，又合乎规矩礼法，母亲和兄长以为如何？”
她一番话说得有理有据，既点明了孙家与柳氏的关系，暗示对方不要得寸进尺，又将“怠慢亲眷、影响官声”的责任轻轻巧巧推了回去。若沈山母子再坚持，传出去便成了他们逼迫郡主接待罪妇亲眷，不善待弟妹还是小事，若被有心人扣上一个“动摇北疆军心”的帽子，那便是万劫不复。
沈老夫人脸色铁青，还想开口坚持，安嘉郡主却已起身，丝毫不给机会。见沈山低头不语，并无反对之意，她微微颔首，转身便带着大队人马告辞离去，正如清晨沈澄葭离开时一般干脆利落。
待人走远，沈老夫人才猛地一拍桌子，气得浑身发抖：“反了！真是反了！果然是老二那个不孝子选的媳妇，和他一样不孝！教出的女儿也一样没规矩！”
沈山吓得连忙去捂她的嘴，声音都发了颤：“我的亲娘哎！您小点声！那是身上有皇家诰命的郡主娘娘！不是您能随意拿捏的儿媳妇！老二和他家的静松，哪个官职不在我之上？您再不收敛些，若郡主娘娘不念老二的情面，真要治我们一个不敬皇家的罪过，那就是抄家灭族的大祸！”
西院正厅内，只余下老夫人粗重的喘息和沈山惊惶的余音，窗外寒意更深，仿佛预示着这孙家来客，必将掀起新的风波。