破旧的棉门帘被他粗暴地掀起又狠狠甩下，发出“啪”一声闷响，震得门框上的灰尘簌簌落下。
那瘦削僵硬的背影消失在门外凛冽的晨光里，像一块投入冰湖的石头，只留下满屋刺骨的寒意和无声的敌意。
直到那脚步声彻底远去，消失在四合院清晨杂乱的声响里，何雨柱紧绷如弓弦的脊背才缓缓松懈下来。
他长长地、无声地吐出一口浊气，胸腔里那颗狂跳的心，终于落回实处。他转过身，蹲下来，伸出粗糙但温热的手掌，小心翼翼地擦掉雨水小脸上冰凉的泪痕。
“别怕，雨水，哥在呢。” 他的声音恢复了往日的低沉温和，带着一种劫后余生的疲惫，却无比坚定，“哥不会让任何人抢走你的东西。”
雨水扑进哥哥怀里，小小的身体还在微微发抖，把脸深深埋在他带着油烟味的旧棉袄里，闷闷地“嗯”了一声。
何雨柱轻轻拍着妹妹瘦弱的背，目光却越过她的头顶，投向门外易中海消失的方向。
那双刚刚还因激动而发亮的眼睛，此刻沉淀下来，只剩下深不见底的冰冷和警惕。
他知道，这仅仅是个开始。易中海眼底那抹阴鸷，像毒蛇的信子，已经无声地探了出来。这老东西吃了瘪，绝不会善罢甘休。
他扶着雨水站起来，走到那个旧碗柜前。掀开破布，那半碗凝结着白油的肉臊子安然无恙。他拿起旁边那个豁了口的粗瓷碗，里面是昨夜特意留下的一点烩馒头剩下的汤汁，寡淡稀薄，早已冰凉。
何雨柱凝神，意念微动。
一股无形的气息，仿佛从虚空深处悄然弥漫开来，带着一股难以言喻的、源自大地深处的清冽甘甜。
这气息极其微弱，若有若无，瞬间融入那冰冷的汤汁中。肉眼看去，汤汁依旧是那副清汤寡水的模样，没有丝毫变化。
何雨柱端起碗，凑到雨水嘴边，声音放得格外柔和：“来，雨水，喝口汤暖暖，哥给你热窝头去。”
雨水就着哥哥的手，小口地啜饮着。
一股难以形容的鲜美滋味，像初春破冰的溪流，瞬间在口腔里弥漫开来，温暖地滑下喉咙，驱散了方才的惊惧和寒意。她惊讶地睁大了眼睛，咂咂嘴：“哥，这汤……怎么变好喝了？像……像有肉味儿！”
“傻丫头，是哥心里想着给你做好吃的，味儿就好。”何雨柱揉了揉她的头发，嘴角扯出一个安抚的笑，眼底却是一片凝重。
他端起那半碗肉臊，没有丝毫犹豫，意念再动——碗里的东西瞬间消失得无影无踪，仿佛从未存在过。空碗被他随手放回柜子深处，盖好破布。
柜子里，只剩下几个干硬的窝头和半颗蔫了的白菜梆子。
做完这一切，何雨柱才直起身，走到灶台边，开始沉默地生火。火苗在冰冷的灶膛里艰难地跳跃起来，映着他年轻却沉郁的侧脸。前路艰险，暗流涌动。
易中海的伪善被撕开了一角，毒牙已然亮出。他必须更小心，把这点好不容易得来的、能吊住妹妹命的“油水”，藏得更深，深到任何人都无法触碰的地方。
后院，聋老太那间终年弥漫着腐朽与药味的小屋里。
易中海沉着脸坐在唯一的破木凳上，将方才在何家的情形添油加醋地说了一遍。
他刻意隐去了自己讨要食物的意图，将何雨柱描绘成一个自私冷酷、目无尊长的小畜生，将雨水那番护食的举动说成是何雨柱教唆的“没规矩”、“白眼狼”。
“……老太太，您说说！柱子这小子，心肠是越来越硬了！眼里哪还有您这位老祖宗？有点肉星子，藏着掖着只顾他那妹子，连口汤水都舍不得端来孝敬您！这还了得？”
易中海的声音带着愤懑和煽动，“雨水那丫头片子，更是被他教得牙尖嘴利，敢跟我顶嘴！说什么‘我哥的’、‘有数’、‘不给’！反了天了！这要是传出去，咱们院儿的风气还不被他们兄妹带坏了？”
聋老太蜷缩在炕上，盖着一条辨不出颜色的旧棉被。
她浑浊的老眼半眯着，听完易中海的控诉，喉咙里发出几声意义不明的“嗬嗬”声，像破旧的风箱。
她枯瘦的手指在油腻的被面上无意识地抓挠着，布满老年斑的脸上没什么表情，只有那深陷的眼窝里，掠过一丝贪婪的精光，快得让人无法捕捉。
她没说话，只是那抓挠被面的手指，似乎更用力了些。
易中海看着老太太的反应，嘴角勾起一丝不易察觉的阴冷弧度。他知道，这把火，算是点着了。
他站起身，掸了掸棉袍上并不存在的灰尘：“老太太，您歇着。这事儿，不能就这么算了！我得让全院的人都看看，这何雨柱是个什么玩意儿！一点不懂得敬老尊贤！这歪风邪气，必须得刹住！” 他声音不大，却带着一种宣判般的冰冷，转身走了出去。
屋外，晨光熹微，四合院开始苏醒。
易中海正好看见二大妈端着痰盂出来倒。他立刻换上一副忧心忡忡、痛心疾首的表情，快步走了过去。
“他二大妈！” 易中海压低声音，语气沉重，“唉，可愁死我了！刚去柱子那儿看看俩孩子，你是没听见啊……”
他凑近二大妈，声音压得更低，像在传播一个见不得光的秘密，将何雨柱的“自私冷酷”和雨水的“没规矩”又添枝加叶地渲染了一番。
最后，他重重叹了口气，摇着头：“……你说说，柱子这孩子，以前看着还行，现在怎么变成这样了？有点好吃的，连孤苦伶仃的老太太都想不到！雨水那丫头也跟着学坏了，顶撞长辈！这往后……唉，这院儿里的规矩，怕是立不住了！咱们这些老家伙，怕是没活路喽！”
二大妈端着痰盂，听得眼睛都瞪大了，脸上露出惊愕和一丝被挑动的不满：“哎哟！真的假的？柱子他……他敢这样？连老太太都不管了？这……这也太不像话了！”
易中海脸上露出“痛心疾首”的无奈，眼底深处却是一片冰冷的算计。
他语重心长：“他二大妈，这事儿，咱不能光看着。得让大家伙儿都明白明白，这尊老爱幼的道理，在咱们院儿里，不能废！柱子这孩子……唉，怕是得好好敲打敲打了！” 他留下这句意味深长的话，背着手，踱着方步离开了。
他相信，用不了半天，“柱子不孝”、“雨水没规矩”的闲话，就会像这冬日里无孔不入的冷风，悄无声息地钻进四合院的每一个角落。
何雨柱蹲在灶膛前，看着火舌舔舐着冰冷的锅底。
外面隐约传来的、刻意压低的议论声，像细碎的冰渣，透过门缝钻进来。他面无表情，只是拿起火钳，将灶膛里一根烧得通红的柴火往里狠狠捅了捅。
火苗猛地蹿高，发出噼啪的爆响，映亮了他眼底深处那簇同样冰冷而坚定的火焰。