正说着，下面忽然传来一阵动静。
我几乎是下意识一缩，趴在树枝上，耳边听到草叶簌簌作响。
对岸的木苍离和华商几乎同时反应过来，身形一晃，已隐进密林的草丛里。莲儿伸手一拽，把我也拖进树杈深处，指尖在我唇边一按。
“嘘。”
我屏住呼吸，听那脚步声越走越近。
树下影影绰绰的火光照亮，几个金甲兵提着火把过来了，甲片交错的声音在寂静山林里听得分明。我心里直发凉——这要是被发现，怕是得当场成烤乳猪。
“他们怎么来了？”我低声。
莲儿摇头，眼神示意我别作声。
那几人似是在附近巡逻，听到了什么动静才折回来。天色已昏暗下来，树林密不见太阳，领头的点了个火折子把往四周一扫，恰好照到那处食人沼。此刻的沼泽已不见水气，黑泥翻卷，仿佛被什么吸干了，中央赫然塌成一个漆黑的洞，一点光都透不进去。
“这是……什么玩意儿？”一名士兵惊疑地后退一步。
“像是塌方？”
“胡说，塌方会吸水？这分明是邪门东西！”
几个人围着那黑洞议论了一阵，又有人取了火把往里扔，火光“噗”地一声被吞没，连个影子都没留下。气氛一时间凝固。
“回去报八王爷！”领头的低骂一声。
他们转身就跑。
直到脚步声完全消失，莲儿才微微松口气。
“好险。”我抹了把汗。
“别高兴太早，”他皱眉，“他们回去报信，过会儿还得有人来。”
“那我们——”
“先撤。”
他低声一句，确认四周无碍后，拉着我一个起跃，轻功展开，脚尖点在树干上，几乎没发出声。风从耳边掠过，我险些叫出声，被莲儿生生瞪了回去。
落地时，我还晕乎乎地喘着气。
“那华商和木苍离怎么办？”
莲儿略一沉吟，从怀中掏出个细长银哨，轻轻吹了一段。那声音极细，几乎听不见，但对面那头忽而传来同样的回音。
“他们听到了。”他淡淡道，“我让他们先往前走，我们从侧道撤。”
“好家伙，这配合都成军队了。”我小声嘀咕。
【系统提示：宿主目前存活率恢复至61%。】
“你能不能别每次都报存活率？”我忍不住低声咆哮。
【系统提示：检测到宿主语气暴躁，建议深呼吸。】
“我深你个——”
话音未落，莲儿忽然一按我肩，让我蹲下。
不远处林间脚步声又响起，又重又整齐。
这次来的可不是几个人，而是一整列金甲兵。领头那人声音极重，一开口，隔着林子都能听到。
“怎么会变成这样了？！”那声音我一听便头皮发麻。——八王爷。
果不其然，那张熟悉的脸出现了，眉目冷厉，怒意森然。
“没人看到？没人驻守？！”他厉声呵斥，“要是有人靠近怎么办？什么不是人能做出的，速查！派人严守，闲人禁止靠近！”
我悄悄掀起枝叶往外看，心想这下完了。
“彻底断了从食人沼过去的心了吧？”我小声问莲儿，“要不……我们先下山等消息？反正他们查得紧，如今想过去也不能了。再说，木苍离那边抓人问话的事，要是被他们查出来——”
莲儿却摇头，眼神仍定在那黑洞方向。
“此事蹊跷。若真与那血印阵有关，必须查清。”
“八王爷不是要派人查么？咱们——”
“我们也去。”莲儿神情淡漠，“他们肯定得想办法渡那沼地。”
我一口气差点没提上来。
多么勤劳、尽职、舍己为公的莲儿啊。
——真不愧是血莲教主，劳苦功高，鞠躬尽瘁，死而后已。
我心里腹诽，却也只能跟上。
莲儿领着我，远远尾着一支金甲兵的队伍，趁夜色潜行。
本以为他们会折去别处，谁知那队人竟径直往山腰的生肖石雕群方向去了。
我心里一惊：“那不是关着山下百姓的地方？”
莲儿点头，神情微变。
“出事了。”
果然，没走多远，便听见那边传来喧哗与喊杀。夜风中火光乱闪，嘈杂的喊声断断续续传来。
我俯身看去，只见石雕群周围一片混乱。那几处石头屋之间，竟有几名身形健硕的男子挥着铁锹和木棍，在抵挡金甲兵的攻势。
“叛乱？”我瞠目。
“像是早有预谋。”莲儿沉声。
那些男子正是被圈禁在“生肖虎石雕”区域的百姓，他们趁金甲兵调往沼地调查之际，居然反手袭击了巡逻队，杀了几人，占了石雕群。
我看得发愣。那些石头屋密密相连，墙厚如岩，进退不易，竟被他们利用得极好。
“这下麻烦了。”我小声。
“也不一定。”莲儿冷眼望去。
果然，片刻后，八王爷得报，亲自带兵赶来。厚重的鼓声在山谷间回荡，火光连成一片，山林被照得通红。
重兵将石雕群团团围住，喊声震天。那几名起事的百姓死死守在屋内，用燃油、石块抵御，但终究不是久策。
我叹口气：“怕是撑不了多久。”
【系统提示：宿主感情波动，检测到‘怜悯值’上升。】
“我不需要你检测！”我咬牙。
夜色压得低沉，时间一点一点过去。
到了半夜，局势仍僵持着。外头攻不进，里头也出不来。双方对峙，火光映红了天。
莲儿忽然开口：“我们去助把火。”
我一愣，以为他是比喻，结果他真转身往东侧山头去了。
“喂——你不会真要放火吧？！”
他头也不回：“火势能引他们注意。”
“那要是烧过头了呢？”
“那就更好。”
我顿时无言。
片刻后，夜风卷起，山头的火光陡然亮起，一缕青烟直冲天际。火势借着风势疯长，烧得嘶嘶作响。
“着火了！快去救火！”
“那边山头！走走走——！”
金甲兵阵脚大乱，一半的人立刻往东侧赶去。
莲儿站在我身边，神情冷淡。
“可以了，走。”
我不敢多言，只得再跟上。
夜风灼人，火光在林中闪烁。
眼看石雕群周围的守兵少了一大半，我忽然注意到：其中一个雕群的门朝着另一侧，避开了主要视线。火光照耀下，那扇门竟微微动了一下。
“有人出来。”我低声说。
莲儿也看到了。
那门缝里钻出几道黑影，四五人模样，悄无声息地往西侧摸去。动作极熟练，一看就不是普通百姓。
“那是谁？”我低问。
莲儿眯起眼，“不知道。”
我们对视一眼，几乎同时点头，循着那几人的方向悄然跟去。
夜风猎猎，火光在背后翻腾，照亮了半座山。
脚下落叶无声，山林深处影影绰绰。
我心跳得厉害，忽听系统在耳边又慢悠悠响起——
【系统提示：宿主当前任务分支开启——“夜行追迹”，危险值升高。】
“你闭嘴。”我咬牙低骂，“别乌鸦嘴。”
【系统提示：检测到宿主拒绝提示功能，自动开启静音模式。】
终于，清静了。
可这清静没维持多久，前方忽传来一声闷响——是谁？
几道人影一顿，转头四周查探。
我呼吸骤停，心想这下怕是要完。
莲儿目光一冷，手指轻轻一挑，袖中暗器已握。
夜风停了一瞬，林叶无声。