《星周刊》那篇含沙射影的报道，如同投入油锅的一滴水，瞬间在特定圈层里炸开了花。尽管文章没有指名道姓，但结合“新晋米其林星级主厨”、“来自北方”、“迅速崛起”等关键词，业内和部分八卦爱好者很容易将矛头指向何雨柱。一时间，各种猜测和流言蜚语悄然滋生，甚至有人开始恶意揣测“何记”成功的背后是否有不可告人的秘密。
这种针对个人出身和背景的阴险攻击，比商业竞争更让何雨柱感到愤怒和恶心。它触碰的不仅是商业利益，更是人格尊严。娄晓娥更是气得病了一场，连续几天都精神恍惚，夜里常常被噩梦惊醒。
“柱子，我们……我们回四九城去解释清楚吧？”一天晚上，娄晓娥拉着何雨柱的手，眼泪止不住地流，“不能让他们这么污蔑我们……”
“回去？回去正中他们下怀！”何雨柱斩钉截铁地否定了这个想法，他紧紧握住妻子的手，眼神锐利如鹰，“那里是他们的地盘，我们回去就是自投罗网，黑的也能被他们说成白的！我们要反击，就必须在香港，用这里的规矩，打这场仗！”
他不再有丝毫犹豫，立刻启动了应对方案。首先，委托张律师向《星周刊》正式发出了措辞严厉的律师函，指控其报道失实、构成诽谤，要求限期公开道歉、消除影响，并保留追究法律责任和索赔的权利。同时，通过欧阳文山的媒体关系，将律师函的内容和“何记”坚决维权的态度，巧妙地透露给了几家有公信力的主流媒体。
另一方面，何雨柱接受了欧阳文山的建议，主动联系了一家以深度调查和公正报道着称的周刊，提出可以做一次坦诚的专访。在专访中，何雨柱没有回避自己的出身，他坦然讲述了自己如何从四合院的普通厨师，凭借手艺和汗水，一步步在香港站稳脚跟的经历。他重点强调了“何记”合法经营、依法纳税的事实，并展示了酒楼完备的资质文件和员工福利记录。对于恶意揣测，他没有过多纠缠，而是将话题引向了对烹饪技艺的追求和对香港餐饮业的贡献。
“我来香港，一无所有，靠的就是这双手和一口锅。”何雨柱在镜头前，语气平静却充满力量，“‘何记’的每一分钱，都来得干干净净。我们欢迎监督，但绝不容忍污蔑。我相信香港的法律和公正的舆论，会还我们清白。”
这篇专访发表后，配合着律师函的威慑作用，很快起到了效果。更多理性的声音开始出现，谴责《星周刊》不负责任的报道方式。那家周刊在强大的舆论和法律压力下，最终不得不在一期不显眼的位置刊登了一则简短的“澄清启事”，虽未直接道歉，但变相承认了之前报道存在“信息核实不充分”的问题。
这一回合，何雨柱凭借果断的法律行动和坦诚的公关策略，勉强扳回一城，暂时遏制了谣言的扩散。但他和娄晓娥都清楚，秦淮茹的恶意不会因此停止，只是会换一种更隐蔽的方式。
几乎就在应对舆论危机的同时，与GVF的冲突也到了临界点。詹姆斯·王无视何雨柱的反对，强行要求财务部门介入“何记”的采购流程，试图推行一套旨在压缩成本的“供应商优化方案”，核心就是替换掉部分价格较高但品质稳定的长期合作商，转而引入报价更低的新供应商。
矛盾在一次采购评审会上彻底爆发。当詹姆斯·王的助手拿出一份拟替换的供应商名单，其中包括为“何记”提供了多年优质火腿和干鲍的老字号时，何雨柱猛地拍案而起。
“绝对不行！”他的声音因愤怒而颤抖，“王先生！你知道这些老伙计对我们意味着什么吗？他们的货，品质稳定，信用可靠！是我们菜品的根基！为了省那一点钱，你去用那些来历不明、质量参差不齐的货色，这是在砸‘何记’的招牌！”
詹姆斯·王面无表情，语气冰冷：“何先生，请你冷静。商业决策需要理性，不能感情用事。数据显示，替换供应商每年可以节省百分之十五的食材成本，这是非常可观的利润提升。至于品质，我们有严格的验收标准。”
“标准？机器检测出来的标准，能代替老师傅几十年积累的经验和信任吗？”何雨柱寸步不让，“‘何记’的味道，是这些老伙计的货品和我们手艺共同打造的！这个底线，绝不能退！”
会议不欢而散，气氛降到了冰点。苏珊娜·陈试图斡旋，但詹姆斯·王态度强硬，甚至暗示如果何雨柱继续阻挠，将考虑启动董事会程序，重新评估他的管理权限。
当晚，何雨柱心力交瘁地回到家中。娄晓娥看着他布满血丝的双眼和紧锁的眉头，心疼不已。
“柱子，如果……如果实在不行，我们就把股份卖给他们，自己再做个小店吧？”娄晓娥轻声劝道，语气中带着一丝退意，“我不想看你这么累，这么难。”
何雨柱抬起头，看着妻子担忧的脸，缓缓摇了摇头。他的眼神疲惫，却异常坚定。
“晓娥，我们不能退。退了这一步，就再也站不直了。‘何记’不只是生意，它是我们的根，是我们挺直腰板做人的底气。现在退让，就是向那些等着看我们笑话的人认输，就是向秦淮茹那种人低头！我绝不！”
他深吸一口气，仿佛要将胸中的郁结全部吐出。
“GVF要的是钱，我们要的是传承。这条路很难，但必须走下去。明天，我去找苏珊娜，跟她摊牌。要么尊重我们的经营理念，要么……我们就按合同，商讨一个‘分手’的方案！宁可站着输，也绝不跪着活！”
逆流汹涌，危机四伏。但此刻的何雨柱，在经历了愤怒、挣扎和抉择后，内心反而生出一种破釜沉舟的勇气。他看清了，真正的战场，不在报纸上，不在会议室里，而在自己心中那份对初心的坚守。无论前路如何艰难，他都要逆流而上，守住这方属于自己和“何记”的天地。夜色深沉，而他的目光，却比任何时候都要明亮和坚定。